Подойдя ближе, он заметил рядом с ней нескольких женщин и обрадовался. Те, кто должен был бы – по логике вещей – помогать ей, то есть члены семьи покойного и его друзья, сейчас не на ее стороне. Марсден открыто ее ненавидит. Его сестры, вероятно, тоже. Том подозревал, что и Дороти не питает к невестке добрых чувств. И если пойдут нежелательные разговоры, большая часть жителей Миссисипи не пощадит Ронни.
Откровенно говоря, Ронни могла рассчитывать на искреннюю поддержку очень немногих.
Губернатор отошел от нее, когда Том поравнялся с последним рядом стульев. С ней заговорил другой мужчина. Том узнал его, хоть и не сразу – это был Эд Хьюнан, председатель законодательного собрания штата. Том подождал, пока Хьюнан закончит разговор, и после этого приблизился.
– Ронни, – негромко сказал он, опустился перед ней на корточки и положил ладонь на ее руки, сложенные на одном колене.
Ее пальцы были холодны как лед.
– Том!
Против ее воли в этом возгласе послышались благодарность и радость. На мгновение Тому показалось, что сейчас она вскочит со стула и бросится в его объятия. Но она справилась с собой, откинулась на спинку стула и сжала его руку.
– Том, я так рада, что вы приехали!
– Мне очень жаль Льюиса, – сказал Том, помня, что окружающие Ронни женщины прислушиваются к разговору. – Ужасное событие.
– Да, – согласилась она. Лицо ее побелело, глаза расширились, и под ними легли темные круги. На ней было длинное черное платье и черные же туфли. – Ох, Том, ведь это я, я нашла его! Льюиса… Тело…
Она прикрыла глаза и содрогнулась при воспоминании.
– О боже.
Дела принимали скверный оборот. Ронни выглядела так, как будто могла вот-вот упасть без чувств.
Женщина, сидевшая рядом с Ронни, довольно красивая блондинка примерно одних с Ронни лет, ласково погладила ее по плечу, не сводя при этом глаз с Тома. Оглядевшись, он впервые заметил, что все женщины пристально изучают его. Узнал он только Tea и кивнул ей. И она смотрела на него с тем же задумчивым выражением. Казалось, что все они улавливают действие силовых линий между ним и Ронни и размышляют, в чем тут дело.
Неужели настолько заметно, что между ними что-то происходит? Не дай бог. Тем более здесь, у гроба сенатора.
– Вы сегодня что-нибудь ели? – тихо спросил Том.
Она открыла помутневшие глаза.
– Да… Утром пила кофе. С булочкой. Не помню.
– Вы давно здесь?
– Не знаю.
Судя по всему, она действительно не знала.
– С пяти часов, – подсказала Tea. Блондинка, сидящая рядом с Ронни, согласно кивнула.
– Кстати, меня зовут Кэти Блаунт, – сказала она.
Том назвал себя и спросил у Tea:
– И долго еще?
– Думаю, закончим в десять. Том обратился к Ронни:
– Вы не высидите здесь еще три часа. Вам надо поесть и лечь. Позвольте проводить вас домой.
Ронни опять вздрогнула.
Кэти Блаунт склонилась к Ронни и тронула ее руку.
– Ронни, он прав. Поезжай домой. Тебе надо отдохнуть. Если хочешь, я отвезу тебя.
Ронни попыталась улыбнуться подруге. У нее получилась жалкая гримаса.
– Спасибо, Кэти. Тебя ведь ждут дети. Спасибо, что ты приехала. Я, наверное, в самом деле поеду домой. Том меня отвезет.
– Точно?
Кэти Блаунт окинула ее оценивающим взглядом. Ронни кивнула. И только сейчас Том понял, что все еще сжимает ее руки. Черт возьми, да ведь и губернатор держал ее за руку. В этом жесте нет ничего интимного. Он взял вдову за руку, чтобы утешить ее.
Именно для этого.
– Tea, может, поедешь с нами? – предложил Том.
Пусть с ними будет Tea, если уж нельзя остаться вдвоем.
– Хорошо, Том.
Том поднялся и помог Ронни встать. Она побледнела еще больше. Том снова испугался, что она может упасть в обморок. Он придержал ее за локоть. Ему хотелось обнять ее за талию, и все же он удержался.
– Вы нормально себя чувствуете? – спросил он.
Она кивнула.
Они двинулись к выходу. Том по-прежнему придерживал Ронни за локоть. Tea шла рядом с Ронни с другой стороны. Таким образом, если бы Ронни стало нехорошо, они успели бы подхватить ее. Том вовремя вспомнил о караулящих под дверью репортерах и повел Ронни к боковой двери. Кенни, по всей вероятности, наблюдал за ними, так как он тут же прервал свой разговор и присоединился к ним.
– Уходим? – тихо спросил он.
– Я отвезу ее домой, – так же тихо отозвался Том. – Она держится из последних сил.
– Это шок, – сказал Кенни и добавил чуть громче, обращаясь к Ронни: – Мне очень жаль, Ронни.
Ронни кивком поблагодарила его. Кенни вместе с Tea пошел впереди.
Через некоторое время Ронни сказала:
– Сегодня полиция три раза меня допрашивала.
Она говорила почти шепотом.
– Почему?
Том пристально посмотрел на нее.
– По-моему, они не верят в самоубийство.
– Но зачем допрашивать тебя?
– Я же сказала, тело нашла я. Они так мне объяснили: надо, мол, допросить меня, потому что я его нашла. Они меня долго не отпускали. Кажется, они считают, что Льюиса убили. Они думают, что, возможно, это сделала я.
– Что?
– Такое у меня… впечатление.
– Не может этого быть!
Чтобы добраться до боковой двери, им нужно было пройти мимо Марсдена. Тот, казалось, был поглощен беседой, но при их приближении повернул голову. На нем был черный костюм и черный широкий галстук. Как и Ронни, он был бледен, и глаза его покраснели. Он сделал шаг навстречу.
“Берегись”, – подумал про себя Том и послал Марсдену предупреждающий взгляд.
Марсден не обратил на него никакого внимания.
– Что, за сучкой приехал, а, Том? – прошипел он в ухо бывшего приятеля.
Лицо его исказилось от ненависти.
– Что ты сказал?
Пару секунд Том не верил своим ушам, потом до него наконец дошло, что он действительно слышал то, что слышал, и горячая волна гнева захлестнула его. Ронни вздрогнула и сжала его руку. Мрачный взгляд Тома остановился на лице Марсдена.
– Черт возьми, Том, тебя я ни в чем не обвиняю, но мы тут добыли кое-какую любопытную информацию, которая помогла бы папе добиться развода. А когда он ей об этом сказал, она его убила. Том, эта шлюшка убила папу!
И тогда Том ударил его. Марсден покачнулся, ударился затылком о стену и грузно рухнул на мраморный пол. А Том не обращал внимания ни на многочисленных свидетелей, которые, безусловно, не слышали разговора, но не могли не заметить его последствий, ни на бросившихся к месту происшествия полицейских и местных политиканов, опустился на одно колено возле Марсдена, схватил его за галстук и оторвал его голову от пола.
Красные глаза Марсдена еще оставались мутными после удара, но Том был слишком зол, чтобы обращать внимание на такие мелочи.
– Не смей, не смей больше говорить о ней в таком тоне, слышишь? – прорычал он. – Иначе я…
– Том! Том!
Кенни уже оттаскивал Тома за руку от распростертого на полу Марсдена.
– Том! Дождешься, что тебя арестуют! – шептал он Тому на ухо.
Уже несколько пар рук тащили Тома прочь. Кто-то помог Марсдену подняться на ноги.
Один из полицейских штата крепко ухватил Тома за запястье.
– Пустяки, небольшая размолвка между старыми друзьями, – прохрипел Том.
Полицейский ему, по-видимому, не поверил, но его товарищ, знавший Тома, кивнул, и полицейский неохотно отпустил Тома. Том поправил галстук, не удостоив Марсдена даже взглядом, подошел к Ронни и Tea и бросил:
– Идем.
Том, Ронни, Кенни и Tea вышли через боковую дверь на залитую ярким электрическим светом улицу – и попали в лапы арьергарда прессы. Их ослепили вспышки и оглушил град вопросов.
– Она! Вот она! Миссис Ханнигер!
Крики слышались со всех сторон. Репортеры, дежурившие у главного входа, ринулись наперерез, размахивая микрофонами и направляя на них объективы телекамер.