====== Глава 1 ======
Вечный Лес… Он не даром зовется «вечным». Здесь, как-будто время останавливается. Течет, но стоит на месте. День сменяет ночь, лето сменяет зиму… Тысячелетние гиганты, устав от жизни, уступают место молодой поросли. И так по кругу: снова и снова. А Лес, по-прежнему, вечен.
И сами эльфары — как Лес. Смотришь издали: стоит сплошная стена. Ни просвета, ни тропинки. А подойдешь ближе: вот кто-то вперед вылез, пытаясь урвать себе чуть больше свободы. Кто-то широко раскинул свои ветви, не давая света другим. Под его сенью «задыхаются» молодые деревца. Или вот, проросло семечко в трещине скалы. Смогут ли его корни разломать камень, или погибнет росток?
Там, в человеческих землях, я даже не представлял себе, как соскучился по Лесу. И не я один. Кассиаль тоже замер, впитывая в себя запах листвы, шелест ветра, шум текущей воды… Арраш стоял рядом и, с любопытством, оглядывался. Но сходить с каменного круга не спешил. Его можно было понять. За последние две тысячи лет, с момента подписания Соглашения, он первый вампир, который вошел под своды Вечного Леса.
Я не стал мучить своих супругов долгой дорогой и уговорил Даанеля открыть портал. Лес не возражал. Так что сейчас мы стояли в ритуальном круге. Да, том самом, в котором я появился в этом мире. Подумать только: два года уже прошло!
Первым шагнув на траву, я ощутил «волнение» Леса. Его настораживало присутствие вампира. Да, Лес живой но, в нашем понимании, неразумный. Он не личность, он, скорее, коллективный разум. Лес понимает себя целым массивом и отдельной травинкой. Я не знаю, как это понятнее выразить — это надо чувствовать.
Раскрыв свою магию, я обнял ею Лес настолько, насколько смог дотянуться. К своему изумлению я понял, что меня хватает почти на треть массива. Выдохнув, через магию свою уверенность, я открыл Лесу суть и положение Арраша. Лес принял его. Теперь он будет видеть в моем вампире не врага, а часть меня. А, значит, и себя тоже.
— Добро пожаловать, домой! — Я демонстративно развел руки и Лес ответил мне шепотом листвы.
— М-м-м, а слуги где? — спросил Арраш.
— Какие слуги? — не понял я.
— Твои. Ты же не хочешь сказать, что у тебя их нет?
— Вообще-то нет… Я один жил…
— А скажи-ка мне, Кассиаль, — демонстративно громко Арраш произнес на ухо моему эльфенку, — Это точно Даанель Элисантар? Нам другого супруга не подсунули?
Касси смутился, а я рассмеялся. Эта незамысловатая шутка слегка разрядила мое внутреннее напряжение. Честно говоря, я до сих пор не смог понять, как мне вести себя с Аррашем. Дураку было ясно, что на этот брак вампир согласился исключительно как на альтернативу смерти. И большим желанием видеть себя в качестве моего МЛАДШЕГО мужа он не горит. А, именно младшим, отдал мне его Князь.
Да и я относился к вампиру, как к другу. Симпатия между нами была, но не больше. А мне с ним постель делить придется. Арраш это не нежный Кассиаль. Он боец и лидер. Не зря же он на венец Домена претендовать хотел. И, если по сравнению с Даанелем, Арраш слаб, то по сравнению со мной… Еще неизвестно, кто кого в постель уложит… Та еще проблема…
Ты прав, вампир — проблема. Не давай ему расслабляться и чувствовать себя хозяином положения. Иначе он попытается избавиться от тебя.
” Но, Даанель! Арраш мой друг!»
Он, в первую очередь, Сумеречный Лорд! И он никогда не забудет этого! Не меряй всех «странными» понятиями своего «странного» мира! Тут тебе не там! Делай, как говорят!
— Будут тебе слуги. И завистники будут, и сплетники, и весь остальной набор светской жизни! Сразу будет, как в Дом Сияющей Звезды попадем! Дай отдохнуть перед бурным проявлением всеобщей радости!
— А «всеобщая радость» по какому поводу?
— Ну как же, — заговорщицки шепнул я вампиру на ухо. — Сумеречный Лорд, глава Домена и, вдруг, младший супруг эльфара…
Я едва успел увернуться от удара отросшими когтями. Но второго броска не последовало. Вместо этого, Арраш отскочил назад и заливисто рассмеялся.
— Вот теперь я верю!
Кассиаль, наблюдавший нашу перепалку со стороны, фыркнул. Но по выражению лица было очевидно, что он доволен итогом. Надо будет расспросить Даанеля подробнее о семейной жизни эльфар и вампиров. А то у меня смутное подозрение, что я чего-то не догоняю.
Как гостей расселять будешь? — влез в мои размышления Даанель.
«Что значит «как»? Касси со мной, Аррашу — свою спальню…»
ИДИОТ. Не смей! Вампир — твой супруг, а Кассиаль только жених! Оскорбишь обоих! Либо Арраш с тобой, а Кассиаль отдельно, либо каждому по комнате!
М-да! Истинно русский человек. Сначала мужьями обзавелся, а потом «инструкцию почитать» решил! Ну что ж, рубить с плеча — так рубить по-русски!
Короткая экскурсия по дому, и мы уютно обосновались в большой гостиной с бутылкой хорошего вина и закуской.
— Ну что, граждане супруги мои, нынешние и будущие! Как жить будем? Только честно и без недомолвок. Тебя, Арраш, это в первую очередь касается.
Вампир скривился.
— Честно, говоришь? В Академии мне делать нечего. Ничему меня там не научат. Свой супружеский долг я исполню. Так, чтобы никто придраться не смог. Но после этого, я надеюсь у тебя хватит благородства оставить меня в Домене.
— Что, вот так и все? — Я был разочарован ответом Арраша. Похоже, он почувствовал это по моему голосу, поскольку поспешил пояснить:
— Даэ, я не слепой. Я благодарен тебе за спасение своей жизни, но я же вижу, что буду лишним между вами.
— Касси, а ты что скажешь?
— Скажу, что иногда не могу тебя понять. В тебе будто два эльфара живет. Один хитрый, расчетливый и умудренный опытом. А второй — наивный, добродушный, едва достигший совершеннолетия…
Я аж поперхнулся.
— С чего такие выводы, милый?
— Когда ты в Академии за мной ухаживать пытался, я подумал, что ты самовлюбленный идиот. Когда ты за мной в пробой прыгнул, я решил — влюбленный идиот. Когда имя мне свое открыл — я винил себя в слепоте и глупости. Когда ты защиту, играючи, прошел и Хранителю меня женихом представил — я не знал, куда себя деть, от ощущения собственной ничтожности. Когда ты вместо Арраша в Ритуальный Круг вышел — я испугался тебя. А теперь ты спрашиваешь нас, как мы семейную жизнь видим…
— Э-э-э, это сейчас был намек на фразу: «Даэ, ты идиот?», — я тихо засмеялся. — Нет, Касси. Я это я. Вот только во мне течет две крови. И каждая из них требует свое. А еще я очень долго жил один. Я разучился общаться. Я же в Академию приехал, чтобы заново научиться жить в обществе. Чтобы вспомнить, что означают такое слово, как «дружба». А вместе с ним нашел и слово «любовь». И я не хочу терять ни одного, ни другого. Я готов каждому из вас дать то, что он хочет. Но и взамен я, тоже, жду раскрытого сердца.
Арраш скептически выгнул бровь.
— Ты сейчас вампиру про «дружбу» сказал? Сумеречному Лорду, для которого существует только право сильного? Ты от меня «раскрытого сердца» ждешь?
— А, разве, нет? Не вампир ли пытался остановить меня, когда я в пробой прыгнул. Не Сумеречный ли Лорд раскрыл свое инкогнито, когда вытаскивал нас с эльфарских территорий? Не ты ли предпочел младший брак, смерти?
Я знал, куда бью. И бил больно. Даанель успел мне скинуть кое-что про вампиров. Но этот нарыв надо было вскрыть сейчас, пока он не перешел в сепсис*. Стоило мне только произнести последние слова, как Арраш на меня кинулся, на ходу принимая боевую форму.
Скорость вампира впечатляла. Но и я ждал этого. Точнее, ждал Даанель, и был готов управлять телом. Бой был жестокий. Но сейчас у Даанеля стояла задача не убить противника, что он легко мог сделать, а обезвредить, что сделать было гораздо сложнее. Но опыт все-же победил молодость. Распоров бок, вывернув из сустава руку, Даанель, все-таки, сумел обездвижить Арраша.
Покалеченный вампир все еще скалился, когда Даанель уступил мне место. Я наклонился и демонстративно слизал с разбитой губы каплю крови. Арраш всхлипнул и обмяк. Да, он говорил истину, когда сказал, что вампиры признают только право сильного. Сегодня я доказал ему, что сильнее.