Мужчины вернулись с добычей, да не все. Треть из них отдала свои жизни, чтобы остальные могли принести еду. Значит кормить придется не только свои семьи, но и семьи павших. Иначе твои соратники больше не станут прикрывать собой твою спину. Насколько добычи хватит? На неделю? А дальше, снова, выход на поверхность.
Вот так и пошло: мужчина в доме он воин и добытчик. Его не волнует что его жена поругалась с соседкой за плантацию грибов. Ему не интересно, где надо построить очередной акведук. Его не волнует кто забрал себе лучшее место для жилья. Он пришел, принес добычу, отдохнул и, снова, ушел. Не зная, вернется он завтра, или нет.
А женщина… Быт на ней, семья на ней, хорошо муж еды принес. А если завтра он не вернется? Кто семью кормить будет? Значит надо два мужа, а лучше три! Кто-нибудь из них все-равно придет. Детей она родит. Дети — помощники по хозяйству. Но мальчики вырастут и, как все мужчины, уйдут за добычей. А девочки останутся при ней как помощницы и опора!
Именно поэтому у темных такая система. Женщины — политики. Они ведут хозяйство, решают внутренние проблемы и, даже, ведут междоусобные войны. Мужчины в политику и междоусобицу не встревают. Не их это дело. На них — враждебный мир снаружи и обеспечение семьи. А дети… У темных эльфар нет такого понятия, как «девочка» или «мальчик».
Если у темной эльфары спросить, кого она родила, то она недоуменно ответит: ребенка! Потому как до совершеннолетия дети считаются бесполыми. Они просто дети! И только после испытания, что проходят на совершеннолетия, ребенок приобретает статус «мужчины», а после первой беременности ребенок становится «женщиной».
Не пройти испытание и остаться в Доме при женщинах — самое страшное, что может быть для темных. Потому что тогда они никогда не избавятся от статуса «ребенка». Это касается всех: и мужчин и женщин. Именно поэтому мальчики на испытаниях предпочитают выиграть или умереть, а девочки с юности ищут себе партнера в постель. За прошедшие тысячелетия культура изменилась, но ее корни тянутся из тех далеких времен…
Я мужчина. Причем старейший в Роду. Возраст у темных — как показатель силы. Слабые умирают быстро. Я вернусь под Своды — я вернусь домой. Именно такое отношение к вам и будет. Как к мужчине, вернувшемуся из похода. А это уважение, но и повышенное внимание. Готовься к тому, что в постель к тебе будут лезть все. Особенно молоденькие эльфары, что захотят себе твоего ребенка. Ведь мужчина обязан обеспечивать семью, и не важно, одну или несколько.
«Вот, гадство! И как мне Кассиалю это объяснить?»
А никак объяснять не надо. В отличии от тебя, неуч, он прекрасно знает традиции темных. Для этого ты и возьмешь его с собой. Он, а точнее его беременность, избавит тебя от многих проблем. Тот, кто в ожидании ребенка, для темных неприкосновенен!
Танаэля мы отправили к Аррашу через две недели. Расставание было долгим и печальным. Дракончик ни в какую не хотел отцепляться от Кассиаля, и начинал дико и обиженно верещать, когда его отрывали силой. Касси пришлось долго убеждать маленького, что мы его не бросаем. Что он пока поживет в другом месте, а потом снова будет рядом с нами. Нас спасло вмешательство Чмо. Он сумел что-то донести до Танаэля и дракончик добровольно, но обиженно согласился уйти с Шиером. Портал для них я открыл ночью за пределами Академии. Светить драконом нам совсем не хотелось.
И вот последний день. Обещание ректору Даанель выполнил и подлатал защитный барьер (разумеется оставив лазейку для себя). Так что провожали нас, потирая руки. Авось мы еще чего натворим и можно будет припахать еще к чему-нибудь.
Темные подготовили все на высшем уровне. Стоило нам выехать за город, Иситэ разложила большой переносной портал. Минута неудобства и мы стоим в центре храмовой площади Нэшиадэрэ.
====== Глава 18 ======
Храмовая площадь представляла собой просторную пещеру. Ее высокий свод подпирали несколько десятков колонн. С первого взгляда сложно было сказать: естественные они были, или искусственные. Видно где-то наверху было пробито окно. Солнечные лучи многократно отражались от кристаллических гирлянд и рассеивались по пещере таинственным голубоватым светом.
На всю эту красоту я любовался со стороны, уступив место Даанелю. В этот раз он не стал вышибать меня насильно. Только ехидно поинтересовался: справлюсь ли я с миссией? Разумеется нет! Да не больно то и хотелось! Пусть сам разбирается со своими обязанностями!
Нас встречала целая делегация, во главе с матриархом. Шесть жриц стояли полукругом и ждали. Стоило только погаснуть эффекту портала, как одна шагнула вперед и протянула в нашу сторону, с открытыми ладонями, руки.
— Своды Нэшиадэрэ рады тебе, Даэнэр-ат-Ашерас!
— Я вернулся домой, ашинэ*.
Даанель низко поклонился, коснувшись лбом протянутых ладоней.
— Ты вернулся не один?
— Я привел супруга.
Даанель взял Кассиаля за руку и вывел вперед. Матриарх несколько секунд пристально вглядывалась в эльфара, а затем улыбнулась.
— Ллосс благословила ваш союз. Я вижу новую жизнь.
— Это так, ашинэ, — вежливо, но прохладно ответил Касси.
— Идемте, я покажу вам ваши покои.
Идти пришлось довольно далеко. От храма Ллосс, где мы находились, до самого Нэшиадэрэ вела Дорога Памяти.
«Даанель, а почему «Дорога Памяти»?»
Видишь кристаллы на стенах? Это лименсалы — камни душ. Каждый из них — это добровольная жертва Ллосс. Заметь, именно добровольная. Такая жертва приносится в особых случаях, когда стоит вопрос о выживании всего народа. Когда без прямого вмешательства богини Нэшиадэрэ грозит полное уничтожение. Видишь, сколько их здесь. Они расположены группами: от трех до семи лименсалов. Именно так они и были принесены в жертву. Это напоминание для всех идущих в храм, КАКОЙ ЦЕНОЙ далась темным эльфарам их свобода, независимость, да и просто жизнь…
«Печально. Я не думал, что все настолько плохо было…»
Чем ты меня слушал? Ты думаешь, темные из вредного характера, так долго ненавидели светлых? Еще в те времена, когда отца отдавали в супруги моей матери, эльфары гордились, убийством «другого». Мое рождение положило началу примирения двух народов. Вот только чего это примирение мне стоило… никто не знает…
«Прости, я задел старые раны.» — Мне стало неловко.
Раны давно заросли… — совсем тихо ответил Даанель.
Пока мы с Даанелем вели молчаливый диалог, наша процессия успела выйти на мост, что вел прямиком в город. Тонкая каменная перемычка перекинулась над бездонной пропастью. На той стороне естественные колонны образовывали Верхние Ворота. А за ними, подсвеченные все тем же голубоватым светом, были видны шпили Нэшиадэрэ.
Сам город впечатлял. Вверх тянулись каменные сталагмиты зданий, украшенные гирляндами наружных фонарей. Подвесные ажурные мостики были перекинуты с яруса на ярус. Искусственные озерца с водопадами и неповторимая атмосфера нереальности. Будто в другую вселенную попал. Из «махрового» средневековья в космическое будущее.
Странные у тебя ассоциации, — хмыкнул Даанель. — Значит Вечный Лес тебя не особо удивил, а Нэшиадэрэ — поразил в самое сердце?
«Лес, как лес. Ну другой. Так и у нас Тайга от Сельвы отличается. А тут все необычное. Целый новый мир под землей!»
Стоило провожатым нас оставить, как Даанель исчез в подсознании. Я немного прошелся, чтобы восстановить моторику. Все-таки так быстро брать под управление тело, как это делает Даанель, у меня не выходило. Гостевые покои нам отвели в одной из башен, на самом верху. Отсюда открывался изумительный вид, чем-то напоминающий ночной мегаполис. Я, даже, немного загрустил, глядя на эту красоту.
— Даэ, — окликнул меня неуверенный голос.