Мириаль хотел спросить еще что-то, но в этот момент, с высоты трех метров, на меня рухнула туша. Рухнула, обвила лапами и щупальцами, и принялась вылизывать лицо мокрым шершавым языком. Ментально проецируя страх за меня, нетерпение и заботу.
— Фу, отстань, Чмо!
Мириаль и эльфары потрясенно смотрели на химеру. Только Кассиаль, вдруг, рассмеялся.
— Вот и вся семья в сборе. Только Танаэля не хватает.
— Кстати, Арраш, — тут же вскинулся я. — Ты где Танаэля бросил?
— За ним Шиер присматривает.
— Шиер? Ты бросил ребенка с химерой-вампиром? Если он ему хоть что-то сделает…
— Не сделает, — отмахнулся Арраш. — Я Шиера на кровь, как няньку привязал. Он не то что сделать, он подумать плохо о детях не сможет.
— Как это привязал? Ты же его ко мне привязывал?
Арраш резко замолчал, сообразив, что сболтнул лишнего.
— Ну-ка еще раз разъясни мне: что ты сделал на Лысых Холмах и как сумел создать ДВЕ привязки?!
— Даэ, давай не здесь. Вернемся домой, я тебе все объясню.
— Хорошшшо, — прошипел я. — Я даже знаю, как ты мне объяснять это будешшшь. Кто-то после этих объяснений боком сидеть будет!
Видя мой бешеный взгляд, Арраш попятился.
— Нет, милый! Домой, так домой! Раскрывай свои крылышки. На портал у меня нет сил.
Уже поздно вечером, устав от бурных объяснений и разъяснений, мы втроем лениво валялись в кровати.
— С Ариниэлем разобраться надо. Лучше один на один. Только у него охраны полно. Вытащить бы его как-то сюда…
— Хочешь, принесу его завтра? — хрипло спросил Арраш, сорванным голосом.
— Как?
— Легко. Тенями. Лес не воспринимает меня как угрозу. Я спокойно пройду в Мелианор, заберу Ариниэля и принесу его тебе…
— А давай!
====== Глава 24 ======
На следующий день мы, все втроем, обсуждали нашу авантюру. Вытащить Ариниэля было не сложно. Арраш оказался прав, предположив что Лес пропустит его везде. Это для других Сумеречных тень Леса была закрыта, а Арраш, на пробу, запросто прошелся по Мелианору и не споткнулся.
Вопрос стоял в другом. Ну вытащим мы Ариниэля, а дальше что делать? Поругать? Даже не смешно! Фанатик не станет слушать ничьих доводов. Не убивать же его, в самом деле.
— А давай я его выкину где-нибудь подальше. Так, чтобы и за год в Лес не добрался, — предложил Арраш.
— Пф, через пару недель его магия восстановится и он спокойно откроет портал.
— Тогда, Князю его в подарок. Уж он найдет способ удержать свою игрушку. Ну, или можно темным его подкинуть. С запиской, что он собирался развязать войну…
— Арраш! Ты над вопросом думаешь, или издеваешься надо мной? Смешно ему!
— Ариниэль — Хранитель Леса. За любое действие против него поднимутся все эльфары, — тихо высказался Кассиаль.
— Это мы предполагаем, что он виноват, — с намеком стрельнул в меня глазками Касси. — А кто доказать может?
— Никто, — подтвердил я. — Ариниэля на действие провоцировать надо. Чтобы он показал свои истинные намерения.
«Даанель, мамонт мой, доисторический! Как же мне не хватает тебя. Вот, что мне делать? Ты же всегда все знал. А я нихрена не знаю. Прав ты был. Неуч — он и есть неуч. Ну досталась мне твоя память. Да разве она даст совет…»
— Ну и как ты это сделаешь? — хмыкнул Арраш.
— Сделать не сложно, сложнее разгребать последствия. Неизвестно, что он еще выкинуть может. Давай подождем, мне подумать надо.
Было у меня одна идея. Если она сработает, все решится само-собой. А если нет… Тогда нам всем будет тяжко. Задумка проста — Лес. Только он может достойно решить судьбу Ариниэля. И только его послушают беспрекословно. Главное — достучаться до него.
В своих размышлениях, я неспешно прогуливался вокруг дома. Сейчас лес уже не был так пуст, как вчера. Наличие магии ощущалось, но в таком мизерном объеме, что ни о каком ритуале не может идти речи. Да и не известны мне такие ритуалы. Даанель никогда не слышал Лес и не интересовался, как с ним общаются Говорящие.
Мой мизерный опыт общения с Лесом был завязан на магию. А ее, тоже, нет. Ждать, пока все восстановится? Так тогда сила Ариниэля, тоже, восстановится. А добивать его надо сейчас, пока он слаб. Особенно, если вариант с Лесом не пройдет.
Сам не замечая, я добрался до ритуального круга, на котором впервые появился в этом мире. Несколько минут я тупо пялился на него, а потом решил попробовать. С меня не убудет. Как говорится: попытка не пытка. Сев на колени в центре каменного основания, я попробовал расслабиться.
«Чмо, лапочка ты моя, мерзкая! Иди сюда!» — послал я ментальный зов.
Не прошло и минуты, как возле меня закрутилась моя химера.
«Иди, садись рядом, поглажу тебя, уродца такого».
Медленно перебирая жесткую шерсть и длинные костяные иглы, я попробовал передать ему образ.
«Вот мы в лесу. У этого леса есть воплощение. Маленький мальчик», — я попытался как можно точнее воспроизвести в голове виденный мной образ. — «Мне поговорить с ним надо. Можешь позвать его сюда?»
Чмо разомлел под нехитрой лаской. Все-таки страшный он у меня. Такого в темном переулке увидишь — до конца жизни заикаться будешь. И характер не сахар. Своевольный и свободолюбивый. Хрен заставишь что-то сделать, если сам не захочет. Один плюс. Меня любит до безумия. Порой так сильно, что страшно становится. А если переклинит зверюгу и, от ревности, он на Касси кинется. Или на детей. На Арраша… Хотя этому все-равно. Сам кому хочешь «пасть порвет».
«НЕТ!» — пришел мне в голову панический ответ. — «Арраш и игриво подкрадывающаяся к нему со спины химера, Кассиаль и лежащий у его ног Чмо, кверху брюхом. Малыши под брюхом и стоящий над ними Чмо, ощетинившийся иглами и со злобным оскалом. Готовый защищать их от всего мира».
«Шиер?»
«Подросший щенок, которого треплют за шкирку»
«Лес?»
Тишина в ответ.
«Жаль. Я надеялся, что ты сможешь до него достучаться».
«Недовольство. Обида».
«На что?»
«Нэшиадэрэ. Чмо спрятался на потолке пещеры и наблюдает. Ощущает мою боль, отпускает когти и, прямо в полете, проваливается в астрал. Он скользкий, вязкий, как болото. Но Чмо ползет. Совсем близко. И, вдруг, вырастает стена. Он видит меня, но подобраться не может. Не пускают. Мальчик с глазами вечности. Когти скребут стену, острые края щупалец полосуют ненавистную преграду. Его видят. Удар, словно током. БОЛЬНО. Резкий бросок, на пределе возможностей. Чмо ждет столкновения. Смех, стена исчезает, и он, потеряв равновесие, летит вниз, ко мне. ОБИДНО».
«Так он подшутил над тобой? Не обижайся. Лес сохранил жизни многим тысячам эльфар. Мне и моим детям. Но есть один, кто готов был убить всех…»
«КТО?!»
«Хранитель. Но его может наказать только Лес. Поэтому он мне нужен».
Внезапно, Чмо издал низкий, вибрирующий звук. Он болью застучал в голове но, все-таки, я услышал в нем ноты призыва и недовольного ворчания. Звонкий, как хрустальный ручеек, смех послужил ему ответом.
— Я помню тебя. Ты приходил ко мне. Сестра называла тебя Даэнэр. У тебя смешная собака. Можно ее погладить?
Лес, в облике эльфара, стоял метре от круга. Светлые волосы были растрепаны, золотистая кожа светилась изнутри бриллиантовыми искрами. Обнажённое тело прикрывал только причудливый узор, что как живой, струился по коже. Нереальная красота, божественная.
— Я не против, — ответил я. — Но захочет ли Чмо, чтобы его гладили?
— Захочет! — уверенно, но чуть капризно, ответил Лес.
Чмо встал, потянулся всеми шестью лапами, спрыгнул с круга и боднул мальчика головой в бедро. Я испугался. Иглы химеры острые, как бритва. А Лес такой беззащитный.
— Чмо, осторожнее!
— Ничего он мне не сделает, — звонко рассмеялся Лес. — А ты интересный, волнуешься за меня.
— Конечно волнуюсь. Я не хочу, чтобы тебе кто-нибудь навредил!
Долгую минуту меня изучали, как муху под микроскопом.