До границы Домена Шаир мы добрались порталом, а дальше решили прогуляться. Ездовую скотину брать не стали. Мороки с ней много, а скорость такая же. И вот, спустя десять дней, после обряда в Лесу, трое разумных и Чмо вошли в Теневые Пределы.
Арраш владение знал хорошо, но захотел посмотреть на приобретение вблизи. Так сказать, оценить изнутри. В нашем распоряжении был еще месяц и мы, особо, не спешили.
Сумеречный Край — это вулканы. Высокие пики и глубокие расщелины, в которых всегда царит полумрак. Серные испарения и горячие гейзеры. Постоянный туман и тучи. Более пологие склоны гор покрыты лесом, но совсем не таким, как эльфарский. Здесь деревья тянутся вверх и бьются за любую каплю света.
Тонкие, в полобхвата стволы взмывают ввысь, чтобы там раскрыть «зонт» густой кроны. Вся жизнь сверху, где есть свет и еда. А под ними, внизу, на земле тихо и сумрачно.
— Странный лес, как будто мертвый, — передернул плечами Кассиаль.
— Это горт, одна из лучших строевых древесин: ровная и очень прочная. Между прочим, один из главных источников дохода Домена, — усмехнулся Арраш.
— Один, а что еще? — спросил я.
— Кристаллы горного манита. Идеальные накопители магической энергии любой направленности.
— Так у вас шахты? Я считал, что под землей только гномы копают! — фыркнул Касси.
— Нет, шахт нет. Горный манит не имеет жил. Он выходит на поверхность вместе с лавой. Ее дробят и выискивают кристаллы. Даже три-четыре кристалла в день — это приличный доход. А Домен добывает их тысячами.
К концу дня Кассиаль все больше мрачнел и хмурился.
— Солнце, что с тобой, — я догнал и обнял эльфенка.
— Не нравится мне здесь. Солнца нет, травы нет, лес неправильный! Магии совсем мало, и та чуждая.
— Арраш, у вас тут пейзажа повеселей нет, случайно? А то Касси совсем загрустил.
— Ну, можем через долину пройти, там есть солнце.
Под самый закат мы выбрались на равнину. Точнее в широкую долину между двух скал. Вдоль нее, по валунам, весело бежал резвый хрустальный ручей. Плодородная почва покрыта высокой травой и кустарником. И, самое главное, сквозь вечные облака просвечивают робкие лучики заходящего солнца.
— Все равно, красиво тут, — выдохнул я, любуясь красивым видом. — Где ночевать будем?
— Дальше, вниз по ручью есть хорошее место. Через полчаса будем там.
Оказавшись в долине, Касси повеселел. Чмо, почуяв живность, умчался добывать себе ужин. А мы, неспешно, брели вдоль ручья. Внезапно до меня донеслись отголоски любопытства и настороженности. Сосредоточившись на образах, я велел Чмо показать, что же он там такое нашел. Оказалось — небольшой хутор.
— Арраш, а чего ты не сказал, что здесь жилье близко. Могли бы зайти, расспросить…
— Какое жилье? — Насторожился вампир.
— Человеческий хутор. Чмо на него набрел. Совсем рядом, с километр отсюда.
— Даэ, показывай направление!
До жилых домов мы добрались минут за десять. По настоянию Арраша, близко подходить не стали, а наблюдали издали. Хутор небольшой — всего два дома. Пятеро взрослых, трое детей. Небольшой огородик, один сарайчик и все.
— Место я запомнил, — вдруг, сказал Арраш. — Доберемся до замка, пошлю сюда охрану, пусть избавятся от них.
— Зачем, — удивился я. — Живут люди и живут, никому не мешают.
— Это сейчас не мешают, пока их мало. А лет через десять, тут поселок будет. Набредет кто-нибудь на бесплатную кровь, да шастать сюда начнет. Только люди не горят желанием едой становиться. Прикончат вампира, а мне потом его семья претензию выставит. Не усмотрел Лорд за порядком — плати виру. Сколько раз такое было! Избавляешься от них, избавляешься, а, все равно лезут! Домен-то с человеческими землями граничит. А там порядки такие, что многим, вон, вампиры не страшны.
Я задумался. Людей жалко было. Они не от хорошей жизни сюда пришли. На пустом месте дом выстроили. Просто потому, что жить хотят. А их за это на корм…
— А зачем избавляться от людей? Остановить переселение ты не можешь? Не можешь! А если не можешь остановить — возглавь! Это же ресурс, Арраш. Твой ресурс.
— Это мои деньги, что я выплачу, как виру!
— Ты, мой кровожадный супруг, просто не видишь всех перспектив! Пойдем устраиваться на ночь, я тебе сказочку расскажу…
Комментарий к Глава 4 Мои дорогие, после четырёх глав вам должно быть, что сказать мне.
Пишите отзывы, ОЧЕНЬ ЖДУ!
====== Глава 5 ======
Всю дорогу до замка Арраш обдумывал мою идею, как использовать нелегальных человеческих мигрантов. А я размышлял над другим.
«Даанель, мы с тобой, вот так просто, спустим на тормозах выходку Говорящих и Ариниэля?»
Тебе известна причина произошедшего?
«Нет»
И мне нет. Ты прав, прощать обиды не в правилах эльфар. Но прежде чем что-то делать, надо узнать, в чьи планы мы вмешались.
«Ариниэля, разве не очевидно?
Не совсем. Причиной произошедшего могу быть я, а может Кассиаль.
«А Касси причем тут?»
Ты знаешь кому его обещали?
«Какая разница?»
Большая. Одно дело, если это кто-нибудь из Младших Домов, и совсем другое, если, к примеру, глава Старшего Дома. Такой, вполне мог сыграть на амбициях Ариниэля. Но, если дело во мне… Тогда есть только одна причина.
«Поделишься?»
Ариниэль планирует провести кардинальные изменения в структуре Дома Звезды. Только здесь я мешаю ему…
«Даанель, подробнее, из тебя каждое слово вытягивать приходится!»
Подробнее… Ариниэль — Хранитель. Внешняя политика, что он ведет от имени Леса — вся в его праве. Но во внутренней политике есть ограничения. Он посредник и судья между Домами, но лезть в их внутренние дела не имеет права. Только в свой Дом Звезды.
И вот здесь образовывается затык в виде меня. Я — элитель, старший Рода. Его Рода. Если он попытается провести какую-либо значимую реформу, я имею право наложить вето.
Я долгое время жил отшельником. Ариниэль, практически, похоронил меня. А тут я, вновь, появляюсь на сцене. В прекрасной форме и с молодым супругом. А, значит, не позволю твориться безобразию. Самым верным способом вывести меня из игры, было отречение от Леса. Это, по всей видимости, Ариэ и пытался провернуть.
«И каков наш план действия?»
Для начала, исключим Кассиаля из списка причин. Для этого, ты попросишь его, через семью, узнать кому его обещали. И, если дело не в нем, займемся «любимым племянником».
В замок Шаир мы попали уже к вечеру. К моему удивлению, встретили нас, как хозяев. Если честно, то после всех полученных знаний о вампирах, я ожидал худшего. Но нет. Встретили, разместили и, даже, особого недовольства не высказали. Так, только мелькало у некоторых, что «еда» уже здесь хозяйничать начала.
Аррашу приготовили апартаменты Лорда, нам с Касси — гостевые комнаты. Может обидеть хотели? Все-таки старший супруг — я. Но мы эльфары не обидчивые. Приняли с благодарностью (Со своим уставом в чужой монастырь не лезут).
В управление Доменом Арраш включился уже со следующего утра. Сводки, справки, отчеты… Товары, цены, деньги… Мы с Касси наблюдали за всем этим со стороны. Арраш помощи не просил. А совать нос — значит оскорбить недоверием. Причем на глазах подданных.
Такую «свинью» подкладывать супругу я не желал. Вот и маялись мы с Касси дурью целых две недели. За это время, единственный раз, когда Арраш заинтересовался нашим мнением, была его просьба повторить информацию на тему мигрантов.
Пришлось припомнить лекции по политэкономике, спрос и предложение, формирование цены. Немного о рыночных отношениях и ценности жизни. С горем пополам, свою мысль до вампира я донес. Будем надеятся исполнение не подкачает.
Неожиданно «порадовало» Чмо. Эта скотина взяла за правило охотиться на вампиров. Но не на всех, а выборочно. Его особой любовью стал управляющий замком. Куда бы не пошел старый вампир, Чмо преследовало его с преданностью тени.