Фифи очень хотелось узнать о Маклах как можно больше. Она бы отдала что угодно за возможность превратиться в муху и пробраться к ним в дом, чтобы все разузнать. Фифи знала, что они никогда не убирают в доме и питаются исключительно полуфабрикатами. Но когда кто-либо говорил ей, что Маклы опасны, она в это не верила. Для нее все они были немытыми придурками, часто жестокими, очень грубыми, но не представляющими собой никакой опасности.
Немного поболтав с миссис Джарвис, Фифи пошла в магазин. К ее удивлению, Кеннингтон начал ей нравиться. Это было не совсем то, к чему она привыкла, но этот район был похож на растревоженный улей, где миллион событий случались прямо у нее перед носом.
Фифи даже понравилась их квартира, после того как они ее подремонтировали. Все было бы иначе, если бы у них были ужасные соседи, но никто бы не возражал против того, чтобы пользоваться одной ванной с аккуратными мисс Даймонд и Фрэнком Убли. Дэн в шутку называл мисс Даймонд «ванным инструктором», потому что на следующий же день после их вселения она лично проинструктировала Дэна о том, как нужно после себя мыть ванну. Она поставила в ванной вазоны с цветами, пользовалась средствами для ароматизации воздуха и дважды в неделю тщательно мыла пол.
Что касалось Фрэнка, который жил на первом этаже, как сосед он оказался просто находкой. Такой же чистоплотный, как и мисс Даймонд, он к тому же был очень добрым человеком и всегда был готов прийти на помощь. Он одолжил Дэну инструменты и помог повесить полки. Он советовал им, где можно дешевле купить краску или доски, и не скрывал радости, когда они приглашали его на чай, чтобы показать, что они уже сделали с квартирой.
Квартплата была невысокой, так что им не надо было беспокоиться о деньгах. Но больше всего на мнение Фифи о Дейл-стрит повлияли другие соседи, ведь они оказались очень приятными людьми. Было здорово жить по соседству с такими милыми, честными людьми. Раньше в Кингсдауне, в Бристоле, никто из соседей даже ни разу не заговорил с ними. На улице, где жили родители Фифи, соседи не видели дальше своего носа и, несмотря на то что в целом были приятными людьми, просто не затрагивали другие темы, кроме домашних дел, воспитания детей и работы в саду. Фифи никогда не придавала этому значения, но теперь, пожив на Дейл-стрит месяц, поняла, что все они просто боялись проявить какие-либо чувства или высказать свое мнение.
Люди, которые окружали ее теперь, были более открытыми. Если с ними случалось что-то хорошее, они хотели, чтобы об этом знали все. Они затаскивали тебя к себе домой, чтобы показать новый телевизор, или мебельный гарнитур, или еще одного ребенка. Точно так же они делились и невзгодами. Фифи слышала, как ее соседи роптали по поводу своих бессовестных домовладельцев, ненавистных тещ и тестей и даже по поводу детей, которые их огорчали. Они также умели посмеяться над собой. В Бристоле ни одна домохозяйка не призналась бы, что забыла положить в торт сахар или что обед для мужа пригорел, потому что она заболталась с соседкой. Но тут люди ничего не скрывали, полагая, что нет ничего постыдного в том, чтобы показать свои недостатки.
Фифи это нравилось. Жители Дейл-стрит были искренними, и это было хорошо. Она всегда считала, что по-настоящему подружиться можно только тогда, когда люди полностью доверяют друг другу, знают особенности друг друга и ценят их.
Иветта, портниха-француженка, и поляк Стэн приехали сюда в 1947 году как эмигранты. Айви Хеллес, до того как выйти замуж за Сесила, была танцовщицей. Поговаривали, что Джон Болтон отсидел в тюрьме за ограбление банка. Фифи хотела познакомиться со всеми, кто жил на Дейл-стрит, услышать их истории и подружиться с ними. Но, к сожалению, у нее не было такой возможности, потому что она работала.
Она устроилась в адвокатскую контору на Ченсери-лейн в первую же неделю жизни в Лондоне. Ей нравилась новая работа, потому что она была интереснее, чем предыдущая. Иногда, если рядом не оказывалось курьера, чтобы отвезти документы кому-нибудь из адвокатов в Темпл[11] или в один из судов, Фифи сама доставляла их. Кроме перерыва в работе и возможности побыть на свежем воздухе, Фифи очень нравился сам Темпл, так как школа размещалась в старинном здании.
Жизнь в Лондоне была захватывающей. Она протекала в два раза быстрее, чем в Бристоле. Сначала час пик ужаснул Фифи. Она, в отличие от всех остальных, никак не могла решиться проталкиваться в автобус и метро, пуская в ход локти и колени. Но затем Фифи научилась и этому. Теперь она могла бежать за автобусом и запрыгивать в него на ходу, спрыгивать на светофорах и даже на перекрестках, увертываясь при этом от мчащихся навстречу автомобилей. Ей также нравилась разношерстная лондонская толпа: бизнесмены в котелках, со сложенными зонтиками, цепляющиеся за поручни метро бок о бок с простыми рабочими; девушки в купленной на рынке одежде, с высокими растрепанными прическами и сильно накрашенными глазами рядом с женщинами, которые словно сошли со страниц журнала мод.
Тут также были люди всевозможных национальностей. За один день можно было увидеть немцев, французов, греков, австралийцев и американцев, а также африканцев, индийцев, арабов, китайцев и японцев. Магазины удовлетворяли любые прихоти — в одном только Кеннингтоне можно было приобрести все что угодно — от кебаба до батата, от фантастических тканей для сари до деловых костюмов. Супруги Рейнолдс несколько раз выбирались в Сохо и были потрясены количеством стрип-баров и магазинов с порнографическими журналами. При этом им казалось еще более невероятным то, что тут было очень много театров. В то время как люди во фраках и вечерних платьях шли или ехали в такси в дорогие рестораны, рядом, за углом предлагали свои услуги дешевые проститутки.
На самом деле Фифи не очень скучала по Бристолю. Вообще-то, за все время, проведенное в Лондоне, она ни разу не пожалела о своем переезде. Один раз она написала родителям письмо, указав в нем свой новый адрес. Она регулярно переписывалась с Патти, что же касается остальных знакомых, Фифи ограничилась открытками с описанием того, как она счастлива здесь.
Счастлива — это было не совсем подходящее слово, чтобы выразить ее чувства. Переезд к Дэну в Лондон укрепил их брак и сильнее их сблизил. Здесь они оказались в равном положении и с широко раскрытыми глазами искали свою удачу.
Фифи любила ходить за покупками в «Товары Виктора». Традиционные магазины были темными и тесными, а здесь горели яркие лампы, все товары были красиво разложены на полках, и на каждом был ценник. Такие магазины называли супермаркетами, и большинство жителей Лондона думали, что это временное явление, так как их владельцы не смогут удерживать столь низкие цены. Фифи была не согласна с общепринятым мнением. Она полагала, что в будущем супермаркеты получат широкое распространение, вытеснив традиционные лавочки.
Возвращаясь домой по оживленной Кеннингтон-Парк-роуд с двумя полными пакетами, в которых лежали продукты, купленные на целую неделю, Фифи была в прекрасном настроении. Вчера Дэн приобрел подержанный холодильник, и она радовалась, что больше не придется покупать мясо и молоко каждый день. Еще Фифи не могла дождаться, когда придет домой, чтобы наконец прочитать только что купленную свежую газету. Незатухающий скандал по поводу отношений горничной Кристины Келлер и военного министра Джона Профумо был таким увлекательным! Все началось еще в марте, после того как бывший любовник Кристины стрелял в квартире, которую она снимала вместе с Мэнди Райс-Дейвис. Но теперь оказалось, что на самом деле с горничной спал Джон Профумо, а она сама в свою очередь изменяла ему с Ивановым, российским атташе. Каждый день открывал все новые тайны. Владельцем квартиры оказался доктор Стивен Вард, известный ортопед, а обе девушки были замечены в бассейне лорда Астора абсолютно голыми. Ходили слухи, что дело не обошлось без наркотиков, и бог знает, какие еще подробности могли всплыть в скором времени?