— Дура! Я пальцем не тронул дочь! Это Марлика забила ей голову своими фантазиями, настроила против меня! Сабрина тяжело перенесла смерть брата и хотела найти виновных, а Марлика делилась с ней идиотскими теориями. Я догадывался о них, но не думал, что моя дочь прислушается к такому бреду!
Его пальцы разжались. Через несколько секунд перестал кричать Эрик: Ксандр прекратил пытку ошейником. Ползать перед ним было унизительно, но вместо того, чтобы встать на ноги, я придвинулась к рабу и обняла за плечи. Тело Эрика вздрагивало под моими прикосновениями.
— Все знали о моём противостоянии с сенатором Хоргардом и конфликте с сыном, — сказал Ксандр. — После взрыва меня даже вызывали дознаватели. Вот только это был несчастный случай! Рука судьбы коснулась их и разорвала в клочья! Сабрина это понимала, но потом сблизилась с Марликой, наслушалась от неё откровений обо мне и принялась искать доказательства, которых не существовало.
— Я помню, как она забирала из твоего дома кристалл с программой для погружения в басссейн грёз.
— Ещё один по-женски дурной поступок. Сабрина не нашла доказательств преступления и решила залезть ко мне в душу. Воспользовалась моей программой для бассейна грёз! В этой жизни я дал ей всё! Поддерживал, обеспечивал, учил. Да, она не знала некоторых моих слабостей, ну и что? Я же не забирался к ней в постель! Даже не настаивал на свадьбе с Нортоном. Она могла построить свою семью так, как считала нужным. Зачем копаться в моих воспоминаниях и фантазиях?
С пронзительной ясностью я вдруг осознала, что увидела Сабрина за несколько секунд до гибели. Она ведь рассказала мне об этом, ещё когда я спросила в первый раз. Тот сон, в котором Ксандр избивал Налисию, и был её последним воспоминанием. Вот что было записано на кристалле Ксандра, вот чем он тешил себя, когда погружался в бассейн.
— Может, потому что речь шла о её матери? — предположила я. — До Сабрины дошло, наконец, что Налисия была несчастна. Что ты издевался над женой и то же самое будешь делать с Марликой.
— Вот уж кто заслужил хорошую трёпку!
— Значит, убить всё-таки пытались тебя. Сабрина стала случайной жертвой. Её дурной поступок спас тебе жизнь.
— Да, это так.
Судя по тону Ксандра, его всё равно бесило, что дочь вышла из-под контроля и узнала то, что ей не полагалось.
— Кто это был? — спросила я, имея в виду таинственного злоумышленника. — На кого работал Дорлан Картар из бассейна грёз?
— Не знаю, но рано или поздно выясню. Дорлан хорошо подготовился, оставил ложный след, который вывел на подставного заказчика, а сам исчез. Мои ищейки пока него и не добрались.
— Но твоим новым "дочерям" не полагалось об этом знать. Их ты убеждал, что покушались именно на Сабрину.
— Так было удобнее, — Ксандр дёрнул плечами. — Инга зациклилась на идее вернуться домой и религиозных материях. Ей было всё равно, что случилось с Сабриной, однако держать её здесь было опасно. Она бы не смогла исполнить нужную роль. Табета задавала много вопросов, но я усыпил её бдительность. Она поверила, что Инга покончила с собой, а когда вспомнила, что и Сабрине ничего не угрожало, окончательно расслабилась. Я подозревал, что она затевает что-то против меня, и сумел нанести удар раньше. Потом появилась ты. На тебя я возлагал большие надежды и, пожалуй, готов дать последний шанс. Ты выбросишь из головы свою теорию о личности Седьмого и начнёшь готовиться к свадьбе с Нортоном. Станешь примерной супругой ему и дочерью мне. Если раскроешь рот и выдашь мои тайны, очень сильно пожалеешь.
— Я буду молчать, если не заберёшь Эрика.
Ксандр расхохотался.
— Вот это наглость! Одно моё слово — и ты умрёшь.
Наверное, меня и правда занесло, но я чувствовала, что не в состоянии выпустить Эрика из своих объятий.
— Госпожа, соглашайтесь! — он вцепился мне в руку.
— Ладно, так уж и быть. Пойду на уступку и оставлю тебе Тадиуса, — расщедрился Ксандр.
— Тадиуса?! — опешила я.
— Он был с тобой в лаборатории и, очевидно, тоже знает слишком много. Скажешь лишнее
— я убью на твоих глазах его, а заодно и этого. Встать!
Я помогла Эрику подняться, хотя ноги не держали и меня.
— Цени моё великодушие, — наставительно проговорил Ксандр. — Мы с тобой ещё можем сработаться. Ты знаешь мои секреты, но и мне известны твои слабости. Джерад, Налисия, Марлика — все они не имеют значения. Пользуйся своим шансом на новую жизнь и сохрани жизни рабов, которые тебе так полюбились. Они — твоё уязвимое место. Надо было прислушаться ко мне и не привязываться к ним.