— Запрос на допуск второго уровня, — не сдавался Нортон, пока киборги топтали его средства связи. — Запрос на идентификацию. Совершаются незаконные действия над представителем высшего военного руководства Коалиции.
За излишнюю говорливость Нортон получил ещё удар. Кроме того, у него изъяли оружие, которое, как оказалось, было при нём. Затем Нортона подняли на ноги, нам обоим заломили руки за спину и повели внутрь особняка.
— Что-то не так, Сабрина. Ксандр не мог решиться на такое, — успел сказать Нортон.
Зная Ксандра, я бы поставила под сомнение уверенность командующего, однако внутри дома нас ожидала новая шокирующая сцена.
Зал на первом этаже пребывал в беспорядке. Мебель была разбросана и перевёрнута, стеклянные предметы разбиты, а на полу валялись два тела с отливавшей металлом кожей. Киборги.
У одного из них на груди зияла чёрная рана, у второго не хватало половины головы. У наших пленителей, кстати, оружие было более внушительным, чем виденное мною раньше. Наверняка и убойную силу имело достаточную, чтобы свалить в том числе кибра.
Тут-то у меня и возникла мысль о нападении на дом Смотрителя Сферы неких сторонних лиц. Кибров Ксандра я не знала в лицо и не могла определить, вижу именно их или это чужие солдаты. Ни одного человека нам на глаза не попалось. Может, и к лучшему. Страшно было наткнуться на трупы людей. Вдвойне страшно — опознать в ком-нибудь из погибших Эрика.
Нортон прекратил перебирать команды в попытках достучаться до изменённых мозгов киборгов и тоже осматривался по сторонам.
В тишине мы проделали тот же путь, что и я несколько дней назад: поднялись на третий этаж и дошли до двери, ведущей в кабинет Ксандра. Сегодня она была открыта.
Картина, представшая нашим глазам, подтверждала мои подозрения.
Ксандр Вангангер сидел в высоком кресле в центре просторной комнаты, которую я сразу узнала по воспоминаниям Сабрины. Вот только выглядел хозяин дома отнюдь не хозяином положения. Его руки были пристёгнуты к подлокотникам чем-то вроде наручников, а шею сковывал знакомый металлический обод — рабский ошейник.
Помимо Ксандра, в кабинете находилось четверо кибров — женщина и трое мужчин, один из которых был мне хорошо знаком: рядом с креслом Ксандра застыл Седьмой.
— Вот это нам повезло! — заключил рослый широкоплечий киборг, уперев в бока мощные кулаки. На поясе у него висела такая же пушка, как у наших сопровождающих, и голос был отнюдь не безжизненным.
— Нет, Арт, это плохо, — отчеканила женщина. В её речи тоже звучали человеческие интонации. — Мы захватили высокопоставленного военного, Смотрителя Сферы и его дочь.
— Кто же виноват, что они так сюда рвались?
Он сделал непонятный жест в нашу сторону. Третий мужчина из их компании быстро подошёл к нам, и на моих запястьях защёлкнулись наручники. То же случилось с Нортоном. Потом два кибра, которые удерживали нас, вышли из кабинета, но теперь, со скованными за спиной руками, мне стало совсем не по себе. Так и хотелось укрыться за спиной Нортона, чтобы справиться с острым чувством уязвимости.
— Ксандр, что здесь творится?! — выдохнул командующий.
— Да, господин, расскажите им, — с издёвкой проговорил тот, кого звали Арт.
— Можно подумать, я знаю, — прорычал Ксандр. — Это началось сегодня утром. Чипы контроля отказали. Кибры не реагировали на команды и сразу перекрыли мне доступ к основной системе. Задействовать самоуничтожение я не успел.
— Это случилось со всеми кибрами в доме?
— Да. Те, кто вышел из строя раньше, не дали мне управлять остальными, а сейчас они все неконтролируемы.
— Выйти из строя! Вот как это называется! — расхохотался Арт. — Я-то думал, что мы вернулись к нормальному, человеческому состоянию.
— И кому от этого лучше? Мы потеряли четверых и положение безнадёжное! — воскликнула женщина.
— Наша участь была хуже смерти, Ирлис.
— Зато теперь вы точно сдохните и радуйтесь, если сразу, — пообещал Ксандр.
Только сейчас я заметила, что на уши Арта и Ирлис нацеплены коммуникаторы, а на запястья
— электронные браслеты. Киборг потянулся к своему и набрал команду. Ксандр завопил, его тело забилось в путах, неестественно выгибаясь: Арт задействовал красный режим ошейника.
Я не хотела на это смотреть, не хотела слушать. Несмотря ни на что, не хотела. Мучения Ксандра не приносили мне удовлетворения, вызывали только отторжение.
Настроение Арта было другим.
— О да! Ради этого стоило побыть собой хоть несколько часов! — провозгласил он.