— Последнее пошло бы тебе на пользу.
— Она не поможет нам, потому что не имеет власти в Сфере. Она вообще не знает, как это работает, — снова заговорил Джерад. — Переговоры — наш единственный шанс. Меня послушают, тем более теперь. Нортон поспособствует.
— Сколько жертв сейчас среди людей? — оторвав взгляд от меня, деловито спросил командующий.
— Десять раненых, мы обошлись без убийств, — ответила Ирлис. — Погибли только наши. Двое застрелились, двоих пришлось уничтожить.
Отсутствие жертв было хорошей новостью. Я понадеялась, что Эрик жив, а Нортон с успокаивающей интонацией произнёс:
— Значит, у вас есть шанс выжить. Если то, что Джерад сказал о чипах контроля, правда, вся программа киборгизации будет изменена. Чипы выйдут из обихода. Вам не подключат их снова.
— Да, нас просто утилизируют, — Арт вскинул оружие и навёл его на Норта.
Правда, на этот раз дёрнулась и Ирлис. Её ствол уставился на Арта, но был и третий участник при оружии, безымянный киборг, который целился уже в женщину.
— Больше половины оставшихся кибров подчиняются мне, — сказала Ирлис.
— Бывшие рабы, которые считают свою участь заслуженной, и пара идиотов, мечтающих вернуться домой, где их никто не ждёт, особенно в таком виде, — скривился Арт. — Я на стороне реалистов. Мы обречены. Нас убьют, а потом вскроют наши головы, выясняя, что пошло не так. Я оказался в проклятой Коалиции, потому что меня предали свои, сделали торговой валютой. Четыре года был здесь рабом и ещё два — безвольным кибром. Теперь я умру и заберу с собой хотя бы нескольких господ. Уж он-то точно не останется в живых. В его доме я пережил столько боли и унижений, что хватит на несколько жизней.
Арт развернулся и нацелился на Ксандра.
— Если хочешь его мучений, оставь приговор законному суду.
Джерад — вот уж чего не ожидала — встал между Артом и отцом.
— Что ты почувствуешь от его убийства? Короткую радость? Минутное удовлетворение? Навредишь всем, в том числе себе, а ведь для него худшей участью будет лишиться своей власти, оказаться в тюрьме на пожизненном заключении.
— Я не верю в законы Коалиции. Они обрекают на страдание только слабых. Он выпутается.
— Нет, не выпутается, — возразил Нортон.
— И за него я собирался отдать свою дочь! — посетовал Ксандр. — Отойди прочь, Джерад. Мне не нужна твоя поганая защита.
— Я защищаю не тебя, — возразил Джерад. — Арт, от преднамеренного убийства Смотрителя Сферы ты не отмоешься.
Кибры продолжали стоять в своих позах, но тут руки Арта и Ирлис почти одновременно метнулись к электронным браслетам.
— Что такое? Откуда они взялись? Почему не было сигнала о вторжении?! — взревел Арт, очевидно, получив сообщение по коммуникатору.
— Не стрелять, всем оставаться на местах! — выкрикнула Ирлис. — Мы устроим переговоры!
— Что там? — напряжённо спросил Джерад.
— Мы окружены. На территории специальный военный отряд, а половина защитных систем отказала.
— Снимите с меня наручники и дайте поговорить с ними, — призвал Нортон.
— Ник, сделай это, — обратилась Ирлис к молчаливому кибру.
— Даже не думай! — предупредил Арт. — А ты отойди или я выстрелю сначала в тебя, — пригрозил Джераду.
Ситуация накалилась до предела, и спусковым крючком стало совершенно неожиданное событие.
— Я больше не дам себя мучить! — выпалил киборг по имени Ник.
Это были его первые и последние слова.
— Стой, не надо! — воскликнула Ирлис, но было поздно: киборг приставил пистолет к своему виску и выстрелил без колебаний
Арт дёрнул головой, отвлекаясь на мгновение, и Джерад не упустил момента, бросаясь вперёд.
Я тоже оказалась сбита с ног. Нортон навалился сверху и прикрыл меня, пока рядом шла отчаянная схватка между Джерадом и Артом. Несмотря на то, что Джерад уступал габаритами противнику, дрались они на равных. Сила кибров определялась не только мышечной массой, а скорость движений была с трудом уловимой для человеческого глаза. В чёрно-сером мельтешении мелькнула вспышка выстрела. Кому из двоих удалось завладеть оружием стало ясно, только когда Джерад откатился в сторону, а Арт остался неподвижно лежать с развороченной выстрелом грудью.
Ирлис с горестным вскриком бросилась к нему, но тут же сообразила, что предаваться отчаянию не время и поспешила к нам с Нортом, чтобы снять наручники.
Ксандр нервно расхохотался. Кто знает, что пронеслось в его голове в эти мгновения? Возможно, он уже строил планы на то, как выкрутится из дрянной ситуации, в которой оказался, однако им не суждено было сбыться.