— О двух других девушках вряд ли можно было это сказать, — заметила я.
— Их обеих я контролировал в первое время. То же самое будет с тобой. Пока ты не сможешь что-то продать или приобрести без моего ведома. Впрочем, я не ограничиваю тебя в действиях. Как иначе мне понять, что ты вливаешься в новую жизнь? За мной остаётся последнее слово, но решения принимаешь ты. Советам Фарониса можешь доверять всецело, он наш самый верный слуга.
— Отчего же вы не рассказали ему о смерти Сабрины? Усомнились в преданности?
— Да, но не мне или Сабрине. Я не хотел, чтобы он относился к новым хозяйкам иначе, чем к прежней. Служба Вангангерам для Фарониса, как и для его отца, а ещё раньше — для деда, имеет первостепенную важность. У него особенное отношение к нам. Не только как к людям высшего сорта, но и как к хозяевам его жизни.
— Он ведь не раб.
— И в этом его ценность. Он свободный человек, полноправный гражданин Лазарии, получивший хорошее образование и посвящённый в дела семьи Вангангер. Однако твой случай уникален. Не знаю, как Фаронис отнесётся к тому, что его настоящая хозяйка мертва, а он вынужден служить подставному лицу. Я могу приказать ему подчиняться, но почитать тебя он вряд ли не станет.
— Мне нравится такой вариант.
— А мне нет, поэтому придержи язык. Ты слишком мало пробыла здесь, чтобы учитывать все последствия. Фаронис должен видеть в тебе Сабрину. Точка.
Я тяжело вздохнула и перевела взгляд на экспонаты, постаравшись не замечать роботов-жуков, которые суетились у дальней витрины.
Самое большое впечатление на меня произвёл заключённый в знакомый прозрачный материал скелет двухметрового гнезда халамитов. Ксандр поведал, что Сабрина добыла
редчайший экземпляр, который сохранил в целости даже мельчайшие кости. Больше того, в нём находились мумифицированные останки четырёх червей, и я смогла рассмотреть их вживую.
Сам скелет в отсутствии шерсти и тканей не имел ничего общего с медвежьим. Так, гнездо имело не две, а три пары конечностей, одна из которых была редуцированной и при жизни пряталась в шерсти. Рёбра состояли из нескольких члеников с отростками. В клыкастом черепе было множество дыр, будто его изрешетили из огнестрельного оружия, но Ксандр заверил, что искусственных повреждений скелет не несёт.
Потом мой взгляд привлекли несколько ярких масок, узоры на которых были выложены драгоценными камнями. Судя по широким глазницам, их носили маулы. Рядом с масками стояли три богато инкрустированные чаши и лежал длинный кинжал с очень простой на фоне прочего великолепия рукоятью.
— Комплект для ритуальных жертвоприношений, — пояснил Ксандр.
— Маулы приносили кого-то в жертву?
— Своих сородичей. Традиция жертвоприношений существовала в их обществе на протяжении нескольких сотен лет, причём они не ушли от неё, а пришли к ней.
— В смысле начали приносить жертвы, будучи развитой цивилизацией?
— Именно.
Вот так история.
— Кажется, мои представления об эволюции социума и морали были неверными, — призналась я. — Проложив пути к звёздам, разумные виды начинают порабощать друг друга или себе подобных и приносить жертвы.
Ксандр расхохотался и вдруг сделал неожиданное заключение:
— Ты мне нравишься. Никаких истерик и алчности. Слушаешь, задаёшь вопросы, делаешь выводы, порой даже остришь. По поводу маулов ты не совсем права. Суть их жертвоприношений состояла в желании освободить души, которые не должны находиться в определённых телах. Теорий вокруг этой традиции выстроено множество, ведь наличие души научно не доказано, однако ей посвящён значительный пласт в культуре маулов. Забавно, что они всё же были правы, и у меня есть тому доказательство, которое я не стану никому предъявлять.
— Браслет, — догадалась я. — Неужели он уникален и больше никто не находил такую вещь? А что с Орденом Познающих? Эрик ведь знает о назначении браслета.
— Орден хранил немало тайн, которые мы не раскрыли. Большинство его членов либо погибли в битве с войсками Коалиции, либо убили себя сами. От Эрика я узнал всё, что мог, и при дележе добычи получил браслет, чтобы передать его дочери. Именно Сабрина отыскала информацию о нём в архивах маулов. На самом деле были и другие аналогичные находки, но это единственный артефакт в рабочем состоянии. Признаюсь честно, мы с Сабриной надеялись, что после смерти в теле останется её душа. Она надела браслет, даже когда Эрик рассказал, что мы ошибаемся.