Она говорила заученный текст, один из тех, что обычно произносят на свадьбах, и не могла оторвать от Дэнни взгляда, тот смотрел на неё, держа за руку Маргарет. Когда Хилари села на своё место, Стивен повернулся к ней, выразил взглядом своё одобрение, а затем продолжил есть салат. В тот день они почти не разговаривали.
Хилари не знала, как продержаться до конца вечера, она не могла есть, но даже и пить не хотелось. Стивен словно не замечал её – общался то с Кэтти, то с её мужем, а потом и вовсе встретил среди гостей каких-то старых знакомых. Хилари и нервничала, и скучала, и не находила себе места. Кэтти несколько раз пыталась её развеселить – подруга выглядела счастливой и хотела, чтобы все вокруг разделяли её чувства. Хилари ненатурально улыбалась и смеялась громче обычного. Потом её пригласил на медленный танец какой-то захмелевший гость и шептал на ухо какие-то сальные шуточки. Наконец, Хилари не выдержала, отцепила его руки, норовящие спуститься ниже, от своей талии и вышла из зала.
На улице было тепло, но шёл дождь, довольно сильный, заставивший всех курильщиков отправиться в специально отведённую комнату, Хилари же решила проветриться и побыть в одиночестве. Может, вызвать такси и уехать прямо сейчас? Никто не заметит, а главное – не расстроится. Стивену – и тому – успела понравиться эта свадьба.
Она уже достала из сумочки телефон, чтобы осуществить свой замысел, когда открылась дверь, и из ресторана вышел Дэнни.
– Привет, – сказала Хилари. Он уже чей-то муж, и теперь-то точно всё в прошлом, и последней умерла надежда.
– Привет, – он не стал улыбаться из вежливости, достал сигарету из пачки, закурил.
Хилари смотрела, как крупные капли дождя бьют по гладкой поверхности луж, затем перевела взгляд на Дэнни.
– Я… Я не знаю, что сказать…
– А ничего не надо говорить.
Она взглянула на телефон, который всё ещё держала в руке. Что же она делает со своей жизнью?
– Наверное, мне лучше уйти, – сказала она тихо.
– Да, наверное, – ответил Дэнни, не глядя в её сторону.
В дверях Хилари столкнулась с Маргарет.
– Вы Дэна на улице не видели? – спросила её девушка.
– Да, он там, – кивнула Хилари и хотела идти дальше, но Маргарет остановила её.
– Извините, Хилари, могу я задать вам вопрос?
Хилари словно пронзило током.
– Какой? – спросила она вмиг севшим голосом.
– Вы мне очень нравитесь, Хилари, – смущённо начала девушка, – Вы умный взрослый человек и, наверное, вам виднее… Конечно, – она улыбнулась, – сейчас поздно об этом спрашивать, но… Как вы думаете, Дэн действительно меня любит?
Когда же закончится эта свадьба? Когда, наконец, все эти люди оставят её в покое?!
– Почему ты… Ты сомневаешься в нём, Маргарет? – с вызовом спросила Хилари, но тут же себя остановила, – Все волнуются на свадьбах.
– Да, конечно, – кивнула Маргарет, – просто он стал вдруг какой-то грустный, я чувствую. Мне некому это сказать, мама расстроится, тем более, она несколько раз говорила мне, чтобы я хорошенько подумала, выходить ли мне за Дэна. Понимаете, она не против него, просто… – она пожала плечами и не закончила фразу, – Может, это я надавила на него… Не знаю. Сегодня утром и потом, на церемонии, он казался счастливым, а теперь… Наверное, я выдумываю, накручиваю сама себя, – она рассеянно махнула рукой, – Дэн нервничает, как и все на свадьбе, как вы и говорите… Но вот сейчас он взял и куда-то ушёл, сказал, что пойдёт покурить, но иногда ведь нужно читать между строк, правда? – у неё блестели глаза от слёз.
Хилари вздохнула. У неё возникло неприятное чувство жалости к этой девушке, хотя жалеть, наверное, нужно было себя. И почему жена Дэнни – именно эта девушка, а не какая-нибудь сварливая недалёкая стерва? Жена Дэнни… Какой-то абсурд.
– Я думаю, у вас всё будет хорошо, – Хилари постаралась сказать это как можно убедительнее.
Прошло полгода. Эта была череда сменяющих друг друга серых однообразных событий, стирающихся из памяти ещё задолго до их окончания. В середине декабря Хилари на выходные уезжала в свой родной город. Когда она вернулась, переполняемая светлыми ностальгическими чувствами, Стивен её не встретил, однако, и дома его тоже не оказалось. Вообще её отношения с мужем за последние несколько месяцев испортились до неузнаваемости, и пути назад, скорее всего, уже не было. Ни Стивен, ни Хилари пока не были способны принять решение, которое кардинально изменило бы их жизнь, и потому привычно плыли по течению. Ситуация была критической, но стабильной. Каждый был подчёркнуто вежлив с другим, и не более того.