Пролог.
– Ну, что за день! – Маша краем глаза взглянула на часы на запястье, тут же каблук попал в выбоину на тротуаре и правая нога предательски подвернулась. – Вот! – Девушка крепче сжала губы, чтобы не выругаться и осторожно прижимая дамскую сумочку к груди, похромала к ближайшей лавочке. К счастью, та находилась на другой стороне улицы, у здания кинотеатра.
Немного отдышавшись от непрерывного трехчасового бега, Маша снова посмотрела на часы и поняла, что теперь уже опоздала окончательно.
Последнее собеседование, запланированное на эту неделю…. И оно провалилось, даже не начавшись.
В этом городе найти работу бухгалтера, оказывается, так же сложно, как и выйти замуж! Хотя нет, выйти замуж гораздо сложнее.
В свои двадцать шесть лет сердце Марии было совершенно свободно, и даже призрачная кандидатура прекрасного принца не маячила на горизонте. То ли прекрасные принцы давно перевелись, то ли Маша при своем росте в метр шестьдесят пять и весе семьдесят восемь килограмм не входила в список их предпочтений.
Каждое воскресенье Маша давала себе честное слово, что с понедельника начинает новую жизнь, записывается на фитнес и перестаёт есть вредную жирную пищу, и каждую пятницу с ужасом замечала новые сантиметры у себя на талии.
Все подружки по колледжу давно вышли замуж, обзавелись детьми и на свободную закомплексованную Машу времени у них, конечно же, не хватало.
А тут еще фирма, в которой работала девушка, неожиданно прекратила существование. Вот и получилось, что на календаре жаркое долгожданное лето, все знакомые поедут, или уже съездили, в отпуск на юг, а ей придется сидеть дома. Потому что денег осталось совсем мало, а когда она найдет новую работу, еще неизвестно.
Последнее собеседование, на которое Маша возлагала большие надежды, сорвалось. А всё потому, что она на него просто не успела. Ну, отвыкла она ходить на каблуках!
Маша вздохнула и, достав из сумки шоколадную конфету, принялась медленно откусывать по кусочку. Горевать, так со сладеньким.
В кармане куртки звонко запиликал телефон. Сунув оставшуюся часть конфеты за щеку, Маша, расстегнув молнию, ловко выудила морально устаревшую модель «Самсунга», заметив на экране слово «мама» под фотографией.
– Привет, мам! – Бодро произнесла девушка, но оттого, что во рту у неё еще была злополучная конфета, получилось нечто непонятное. Маша попыталась проглотить остатки шоколада, но не рассчитала свои силы, подавилась и закашлялась.
Мама все время, пока Маша приходила в себя, кашляя и вытирая набежавшие на глаза слёзы, терпеливо ждала продолжения разговора на другом конце трубки. И ответила только, когда Маша нормально смогла с ней поздороваться.
– Мам извини. Ещё раз привет.
– Что там у тебя произошло? – Достаточно спокойным голосом произнесла Зинаида Евгеньевна.
– Да всё нормально, – Маша криво улыбнулась, – просто, в бою с конфетой, я потерпела оглушительное поражение.
– Ты сейчас в центре? – Поинтересовалась мама. И, не дождавшись ответа на вопрос, тут же предложила. – Не против встретиться? Мне нужно с тобой поговорить. Можно в кафе посидеть. – И опять не услышав ответа Маши, принялась причитать, что она, мол, всё еще ее дочь и что они редко видятся. И всё в таком духе.
– Ладно, ладно, хорошо, я согласна. – Маша осторожно встала со скамейки. Подвёрнутая нога предательски кольнула острой болью. – Встретимся и обо всём поговорим. – Похромав до конца тротуара, девушка осмотрелась по сторонам и, не заметив машин, ступила на проезжую часть. Мама, как всегда, начинала ныть про очередного несбывшегося кавалера. – Ой, ну только вот сейчас не начинай….
Больше Маша не успела ничего произнести, потому что справа от неё раздался жуткий визг тормозов. Девушка обернулась и, от неожиданности, кажется, выронила телефон. Огромный джип старался притормозить перед самым её носом. А потом удар и неожиданная темнота.
Глава 1
– Что с ней? – Женские голоса.
– Может, скорую вызвать? – Опять женские голоса.
– Ладно, девочки, хватит паники. – В сознание отчетливо ворвался незнакомый мужской голос. – Она, кажется, приходит в себя. Так что….
Маша осторожно приоткрыла глаза. Яркий свет ударил в лицо, заставив девушку вновь зажмуриться.
– Как ты? С тобой всё в порядке? – Опять это незнакомый голос.
Маша снова открыла глаза. Мир вокруг расплывался тягучим туманом и посреди этой мутной дымки, наклоненное над ней плотное мужское лицо. Молодое, но почему-то, неприятное.
– Ну, наконец-то. – Обрадовано проговорил незнакомец. – Как ты нас всех перепугала.
Маша осмотрелась по сторонам. Она лежит, но не на земле. На полу. В каком-то офисе или вроде того. Над ней незнакомое мужское лицо и несколько женских. Похоже, все крайне обеспокоены.
А где же машина, джип, которая её едва не убила? Неужели эти люди подобрали её, Машу, без сознания и принесли в это странное место?
Вот уж загадка из загадок!
– Господи, всё это твоя диета. – Певуче проговорила тощая шатенка, тряся копной нарощенных волос, глядя сверху вниз на Машу. – Говорила я, что сельдерей до добра не доведёт.
Диета? Маша едва не прыснула от смеха, но каким-то чудом удержалась. Какая диета? Она отродясь на диетах не сидела и, видимо, сидеть уже не судьба. И сельдерей? Фу, какая гадость!
Маша снова посмотрела по сторонам, пытаясь в толпе разглядеть хоть одно знакомое лицо. Однако, все присутствующие, а именно, один мужчина и три женщины, были ей не знакомы. Хотя они, похоже, знали её и даже пытались с ней говорить. Правда, только на им одним известные темы.
– Давай, девочка, поднимайся! – Мужчина протянул ей руку. Маша заметила наманикюренные ногти и на рукаве рубашки запонки вместо пуговиц. – Иди к Вадику.
Маша посмотрела на этого странного Вадика, как мышь на удава, но подавать руку не спешила.
Похоже, Вадик уже начинал нервничать.
– Ну же, давай. Я хочу тебе помочь.
Он снова протянул ей руку, на сей раз более настойчиво, но Маша никак не отреагировала на его любезность.
– А может, хочешь, чтобы муж о тебе позаботился? – Пропел Вадик.
Странно, или в его голосе послышалась откровенная ирония?
И всё бы ничего, но вдруг до Маши дошел смысл сказанного, а именно, последнее слово «муж».