Вошел Лешка, он поставил на столик рядом с Апрелем очередную чашку кофе и тарелку с огуречным салатом.
– Я не хочу есть.
– Но вы уже давно ничего не ели…
– Уйди, мальчик, прошу тебя, уйди.
Вечерело, поднялся ветер, похолодало.
– Весна называется, – ежился Артём, – холодрыга.
– Снегом пахнет… – глубоко вдохнул Грэм.
– О, мы его тут чуть ли не целый год нюхаем.
Они шли по узенькой тропинке, отделяющей лесополосу от поля, Артем впереди, Грэм за ним.
– Слушай, а твой друг… ничего, если я спрошу?
– Ничего.
– Кем он был? Почему умер?
– Его звали Захария, он был хорошим человеком и погиб ни за что.
– Обидно, когда гибнут хорошие люди, даже если есть за что. Ты знаешь, а у нас говорят: «Друг не умирает, он просто рядом быть перестает».
Грэм хотел рассказать о том, что Захария спас их в драке у дома, но почему-то не стал.
Дойдя до конца тропинки, они остановились, оглядываясь. Дорога осталась далеко позади, машин на ней не было, виднелось лишь авто Сергея на обочине.
– Остановимся?
– Да, – Грэм снял через голову рубашку и протянул Артёму. – Ты только отойди подальше.
– А смотреть можно?
– Можно, только уйти туда, за деревья.
– Хорошо, – Артём смотрел ему в лицо, на нем кожа была гладкой, чешуя доходила лишь до подбородка, как воротник. – Все получится, Грэм, все у нас получится.
– Я знаю, – улыбнулся он. – Иди скорее.
Завязав рукава рубашки Грэма у себя на поясе, Артём полез в чащу.
– Камин разжечь?
В дверях стоял Олег. Апрель поднял на него взгляд, выглядел труп совсем уж плохо. Он постоянно забывал пить воду, моргать и вдыхать кислород, отчего усох в половину, костюм на нем болтался, а кожа приобрела бурый оттенок.
– Разжечь камин? – повторил Олег.
– Зачем?
– Ну так… просто.
– Ты в карты играть умеешь?
– Умел когда-то, а что?
– Принеси мою сумку.
Кивать Олег уже не мог, поэтому он согласно моргнул, что получилось с большим трудом.
Принеся дорожную сумку, он поставил ее у ног Апреля. Тот расстегнул молнию и, пошарив рукой среди денежных пачек, достал колоду.
– А во что будем играть? – Олег присел в кресло напротив.
– Не знаю. Какая разница.
– Должны же быть какие-то правила.
– Правила? Придумаем по ходу.
Спрятавшись за широким шершавым стволом сосны, Артём затаил дыхание, наблюдая за Грэмом – он стоял к нему спиной. Его крылья основательно подросли за эти несколько часов, их концы доходили уже до пояса. Пару минут Грэм просто неподвижно стоял, затем запрокинул голову, поднял руки ладонями вверх, оторвался от земли и стал медленно подниматься вверх, крылья в этом не участвовали. За ветками Артёму плохо было видно, что там происходит, а ближе он подходить опасался. И правильно сделал, потому что вскоре в воздухе разлился сильнейший запах озона и мгновением позже раздался такой грохот, будто газовый баллон взорвался. Перепугавшись за Грэма, он выбежал из своего укрытия и помчался вперед. Фигура Грэма парила метрах в пяти от земли, ее окружало рваное оранжевое пламя, глаза парня были закрыты, голова опущена вниз. Напрямик через поле к ним мчался Сергей.
– Вы живы? – задыхаясь, крикнул он.
– Живы, тише ты, тише.
– Фух, слава богу, я то уж думал, оба взлетели на воздух. Что это бабахнуло?
– Не знаю, иди в машину, а то угонят еще чего доброго.
– Боюсь, сюда народ сейчас съедется, господа незваные с собаками и мигалками.
– Надеюсь, он скоро закончит, – Артём с беспокойством посмотрел вверх на отрешенно парящего Грэма. – Иди в машину.
– У тебя есть еще анальгин?
– Нет, я все съел.
– Помогло?
– Нет, а тебе?
– И мне не помогло.
Странной была эта хаотичная игра демона и трупа. В полнейшей тишине шуршали карты, да изредка кто-то из них произносил вслух новое правило. За одну игру они придумывали их не меньше десятка…
Минут через десять Грэм опустился на землю, как только его ноги коснулись травы, Артём уже был рядом.
– На рубашку. Ну, как? Получилось?
– Похоже, да. Он не в городе, но где-то рядом с ним, – желтые глаза Грэма были такими яркими, будто раскалились. – Очень близко.
Он оделся, пряча крылья.
– Ты на карте сможешь показать?
– А у вас есть карты?
– Старик, ты нас совсем за цивилизацию не считаешь. Идем скорее, а то припрется еще какой-нибудь осел. Ты хорошо себя чувствуешь? Идти можешь?
– Да, все в порядке.
Быстрым шагом они направились к дороге. При их приближении Сергей включил зажигание и открыл переднюю дверь.
– Серег, – залез в салон Артём, – у тебя карта Подмосковья есть?
– Посмотри в бардачке.
Он стал разворачивать машину в обратном направлении.
Карта была.
– На, держи, – Артём передал ее назад. – Ты знаешь, как с нею обращаться?
– Пока доберемся до дома – пойму.
– Разве мы не поедем прямо сейчас к Апрелю?
– Нет, не поедем, – вмешался Сергей, – мне домой нужно, я сегодня в ночь дежурю, должен же я хоть немного поспать.
– Мне как раз хватит времени, чтобы точно определить его местонахождение.
– Жаль, а я уже настроился на захват противника.
– Тёмыч, – хмыкнул Сергей, – тебе, как будто больше всех надо.
– Близость победы туманит мой разум, – усмехнулся в ответ Артём.
Погода стала стремительно ухудшаться, поднялся сильный ветер, небо заволокло тяжелыми черными тучами.
– Какая гадость, – посматривал на тучи Сергей, – вроде ничто не предвещало такого безобразия.
– Боюсь, это происходит из-за моего вмешательства в ваши природные структуры, – донесся голос Грэма из-за развернутой карты.
– И сильно ты вмешался? – забеспокоился Артём. – Чем нам теперь это грозит?
– Не знаю, посмотрим, надеюсь, искажение продлится не долго, каких-нибудь пару дней.
– Ой, ребята, – вздохнул Олег, – кто бы знал, чем мы тут занимаемся…
– Натуральное «Кащенко», – кивнул Артём.
В комнате потемнело. Апрель посмотрел в окно на налитые дождями тучи, похожие на туши неповоротливых северных зверей. Сосущая тоска снова впилась в сердце.
– Да и вправду, – он отложил карты, – почему бы ни разжечь камин?
– Сейчас.
Олег еле-еле вылез из кресла и пошел за дровами. Апрель смотрел ему вслед, теперь уже пить воду не имело смысла, процессы отмирания тканей шли во всю катушку. «Скоро от него пойдет запах, – с отвращением подумал первый Сенатор, – придется закопать где-нибудь во дворе».
Олег принес аккуратно наколотые полешки, жидкость для разжигания и длинные каминные спички. Пока он возился, Апрель смотрел в окно на подступающую бурю.
– Как непогода разыгралась, – сложив поленья в каминном нутре, он принялся поливать их резко пахнущей жидкостью. – А с утра нормально было.
– Да-а-а… – задумчиво протянул Апрель, машинально поглаживая браслет на своем запястье. – Непогода…
В камине загорелись дрова, и тут же потянуло каким-то жутким запахом, Апрель посмотрел на Олега и увидел, что у него горит рука вместе с рукавом пиджака.
– Рука! Вынь руку из огня! Не видишь, что ли?
– Не заметил, – он вынул обуглившуюся ладонь и принялся сбивать пламя другой рукой.
– Иди, сунь под воду.
Олег поплелся из комнаты, не особо торопясь.
Дрова в камине шипели и трескались, разъяренно плюясь огнем. С гримасой отвращения наблюдал Апрель за этим зрелищем. Дышать в комнате стало совсем нечем.
Высадив Артема с Грэмом у подъезда, Сергей помахал им на прощание рукой.
– Ты чемодан-то свой забрал?
– Да, в багажнике. Счастливо вам, после дежурства отзвонюсь.