Всичко изчезва. Не че съм заспала. Все още усещам, че съм там, но някак си вече не съм. Нося се в огромно черно море. Дочувам глухи звуци и оттук-оттам дори схващам по някоя и друга дума. Времето ту ускорява, ту забавя ход. Минават минути или може би цял час. Не мога да преценя. А после отново се озовавам на стола, пред тетрадката, със записаното до средата определение на „мотив“ с лилаво мастило.
Оглеждам се дали някой е забелязал нещо странно. От другия край на стаята Саманта ме гледа втренчено. Тя най-добре от всички би могла да усети, ако се държа по-особено. Та нали преди онзи злополучен бал в десети клас правехме всичко заедно, като се започне от лакирането на ноктите на краката на черно-бели райета до лудите танци на фона на Лейди Гага върху леглото ми.
Не ми е проговаряла и думичка от пожара, който избухна по време на купона у тях миналата есен. Дори колкото да ми благодари, че я измъкнах, преди пламъците да я погълнат. Само дето, неспособна да я извлека, сама бях припаднала, та се бе наложило Ролинс да спаси и двете ни.
Сега седи и ме гледа втренчено, сякаш долавя, че се случва нещо странно, но не може да налучка какво точно. Несъзнателно усуква кичур червеникава коса около показалеца си. Накрая свива рамене и свежда глава над тетрадката.
А аз се вторачвам в ръцете си.
Треперят неудържимо.
Решавам, че всичко се дължи на липсата на кофеин, хващам химикалката и допреписвам текста от дъската.
В трети час, определен за самоподготовка, вече се чувствам смазана. Отказването на кофеина не е шега работа. Главата ми пулсира и копнея за чаша кафе с такава сила, че сякаш всяка вена в тялото ми стене. Искам единствено да се скрия някъде с учебника „Астрономията: космическа перспектива“, обаче не го намирам в шкафчето си. Сигурна съм, че е останал вътре след вчерашната самоподготовка, но сега го няма никъде.
Скривам се съкрушена в дъното на библиотеката и отпускам глава на чина, затварям очи. Дори успявам да се унеса за няколко секунди, преди библиотекарката да ме събуди с грубо почукване на крещящо червените си нокти по чина.
— Библиотеката не е спалня — сопва ми се тя. — Дръж си главата изправена. Ако нямаш какво да учиш, поне си намери нещо за четене.
Прехапвам език, за да не изтърся нещо, което вероятно ще ми навлече задържане след часовете, и изчаквам да се върне на гишето. Изправям се с въздишка, отивам до стелажа със списанията и си взимам един брой на „Спортс илюстрейтед“4.
После, залепила изкуствена усмивка заради библиотекарката, се връщам на чина.
В продължение на няколко минути прелиствам страниците, без да виждам нищо. Ситният черен шрифт плува пред очите ми. И не след дълго главата ми отново клюмва. Но този път не заспивам. Този път е друго.
Усещам нещо върху страниците на списанието, някаква сила, която ме заставя да й се подчиня. И пропадам.
Около мен рязко изникват стените на гимнастическия салон. Бавно подтичвам редом до Рандал Фриц, деветокласник от отбора по футбол. Въздухът ритмично изпълва и напуска дробовете ми. Човекът, в който съм се плъзнала, отваря уста:
— Довечера ще е направо безумно, да знаеш.
Пак Скоч.
Уф, само той е в състояние да остави емоционален отпечатък върху изпокъсано спортно списание. За миг се питам с какво толкова съм вбесила вселенските сили, та да се натъкна на този неандерталец цели два пъти в един ден. Но поне докато съм в тялото му, не надушвам гадния му дъх, което е нещо.
Досещам се, че Скоч говори за тазвечерния грандиозен купон в горичката в покрайнините. Цяла седмица всички само за това говорят. Не че аз смятам да ходя.
— Знам, пич. Нямам търпение.
Преди да успея да чуя още нещо, се връщам в собственото си тяло, което безкрайно ме радва. Никак не желая да слушам Скоч и Рандал да точат лиги по това как ще се напият довечера или кои момичета смятат да изчукат.
Отвратителни са.
Лежа на земята под пейките на игрището и чакам Ролинс. Това е тайното ни местенце между боклуците и изсъхналите листа, довени от вятъра. Не е кой знае какво, но е по-добре от столовата, където незнайно защо вечно мирише на зеле и единственото ни забавление би било да наблюдаваме как спортистчетата се надпреварват кой ще изяде повече парчета мазна пица с пеперони.
Чувам стъпки и отварям едно око.
— Нося ти нещичко — казва Ролинс. Протяга ми бутилка „Маунтън Дю“5.
— Ах ти, проклет изкусителю — измърморвам.