– Ерничаешь? Ну-ну… Развлекайся. Может, скорее восстановишься после операции, если с юмором ко всему относиться станешь… – он взялся за ручку двери, потом обернулся. – Да, если что надо, вызывай в любое время.
– Учту, – кивнула она, и Шон вышел.
***
Три недели до конференции пролетели незаметно. Она даже удивилась, когда Шон, зайдя к ней, с порога объявил, что бронь на самолет подтверждена, и завтра с утра они выезжают. А потом спросил, упаковала ли она свои вещи.
– Вещи? Да у меня и вещей-то особо никаких нет, Шон. Так что я готова ехать хоть сейчас, – усмехнулась она. – Главное чтобы ты успел упаковать все демонстрационные материалы.
– Это как это нет вещей? – он обалдело уставился на нее. – Ты собралась выступать на конференции в джинсах и кофте? Ты за все это время так ничего и не купила себе? Ну да… ну да… С твоей любовью ходить по магазинам… Проклятье! Как я мог забыть… Хорошо хоть время до отъезда есть.
– Шон, это не прием во дворце, это научная конференция. Кому какое дело, в чем я буду одета? Главное то, что я скажу!
– Моя будущая жена должна выглядеть безупречно! – он раздраженно рубанул рукой воздух. – Так что хватит пререканий, едем в магазины, и только попробуй мне хоть что-нибудь возразить!
– Бедная Вики… Вот уж она от тебя натерпится. Кстати, она в курсе, какие у тебя требования к жене?
– Она обо всем в курсе, и вообще, хватит о ней. Что ты постоянно её везде приплетаешь?
– Я??? Это ты завел речь о будущей жене, а не я.
– Мила, ласточка моя, я сейчас о твоем образе речь веду. О твоем! Это ты в образе моей будущей жены должна выглядеть идеально, чтобы мы могли потрясти все это закостенелое и замшелое общество научных слизней и сорвать свой куш. У меня планы: и телевидение, и газеты с журналами к этому подключить, чтобы дивидендов побольше получить. Так что не порть, умоляю, не порть мне мой сценарий! Я все так продумал. Коктейль из научной сенсации и нашей свадьбы это будет феерическое действо.
– Нашей свадьбы??? Ты о чем, Шон?
– Ну не нашей, а моей и Вики. Просто ты на время заменишь ее. Не могу же я её к тому же в таком положении показывать журналистам. Так что сыграть невесту придется именно тебе. Одним словом у алтаря будешь стоять ты, а печать в паспорте получит она.
– Ты в своем уме???
– Без сомнения. А в чем ты видишь проблему? Ты уже стояла со мной у алтаря, так что еще один раз ничего не изменит.
– Вики знает о твоих планах?
– Конечно.
– И она согласна?
– Да. Если хочешь, можешь лично это услышать, чтобы даже сомнений у тебя не осталось. Сейчас… – он полез в карман и, вытащив телефон, набрал номер: – Вики, это Шон. Не передумала еще замуж за меня идти на условии, что твою роль перед алтарем сыграет другая? – и тут же переключив на громкую связь, повернул телефон так, чтобы было слышен её ответ: «Нет, конечно, дорогой, пусть так… если это поможет твоей карьере, то как я могу возражать». После чего быстро отключил телефон и сунул в карман.
– Ты сказал, она у тебя дома. Как же ты ей позвонить-то смог?
– Поймала. Она не у нас дома, а на моей служебной квартире, которую считает моим домом. Удовлетворена?
– «Не у нас дома», – она хмуро поморщилась, – он давно уже не наш, а твой, так что не надо.
– Не цепляйся к словам. Лучше скажи: сыграешь роль?
– Не имею ни малейшего желания.
– Мила, я умоляю… умоляю тебя, согласись! – он медленно опустился на колени.
– Да прекрати ты ломать комедию! Прекрати! Терпеть этого не могу! – отшатнулась она от него.
– Не хочешь комедию… ладно, – он медленно поднялся. – Тогда придется тебе выслушать трагедийные подробности о том, как в реальности обстоят дела в нашем институте. Он на грани банкротства, я не просто так тему Гарнери закрыть хотел. Это хоть немного, но оттягивало его. Теперь же я его подтолкнул, взяв большой кредит, чтобы иметь возможность так рисонуться на этой конференции, которую считаю нашей последней надеждой. Так что твой отказ, моя дорогая, равносилен последнему гвоздю в крышку гроба. Можешь его вбить, со словами, что во всем виноват я. Твое право. Обвинять тебя никто не посмеет.
– Давай, я просто выступлю на конференции и все. Не надо этого шоу со свадьбой, – в её голосе послышалась мольба.
– Или будет так, как я сказал, или не будет никак! – в его глазах полыхнула злость. – Привыкла, что стоит тебе только щелкнуть пальцами, и я лечу выполнять? Так вот сейчас этого не будет! Не будет! Я скорее соглашусь развалить институт, чем откажусь от столь хорошо подготовленного проекта всего лишь из-за твоих капризов, ну или принципов, называй, как хочешь… Я во все это вложил не меньше сил, чем ты в свои научные изыскания…