– Она была здесь! Я точно знаю, что была! – из глаз Сьюзен закапали слезы. – Почему Вы не хотите мне сказать, где она?
– Не плачь, пожалуйста, малышка. Я бы с удовольствием сказала, где она, если бы знала это, но я и правда не знаю, – продавщица в замешательстве развела руками. – Ты что-то перепутала.
– Конечно, перепутала. Пойдем, – Брюс потянул дочь к выходу.
– Ты не понимаешь. Мама была тут, была! – она затопала ногами, и слезы сменились рыданиями.
Брюс подхватил рыдающую дочь на руки и, шагнув к выходу, обернулся к продавщице: – Извините еще раз.
После чего тут же вышел. У дверей его ждала испуганно-нахохлившаяся Каролина:
– Что случилось, пап? Там и правда мама была?
– Подожди, не до тебя, – бросил ей Брюс и, опустив Сьюзен на пол, несильно тряхнул: – Не надо устраивать тут представлений, успокойся сейчас же! Иначе не получишь ни туфель, ни игрушек и еще наподдам тебе хорошенько, чтобы не позорила меня на людях.
– Пап, почему ты мне не веришь? – в глазах дочери застыло отчаянье.
– Я верю тебе. Просто ты обозналась. Вот с чего ты решила, что там мама? Ты видела, как она туда входила?
– Нет, – замотала она головой.
– Вот видишь.
– Но, папа, – начала она, однако договорить ей не дала выглянувшая из детского магазинчика рыжеволосая продавщица:
– Вы товар-то оплачивать будете, или я его на стенд снова выкладываю?
– Будем, будем. И игрушки покупать будем, – Брюс шагнул внутрь, увлекая за собой дочерей. – Ты ведь приглядела какое-то платье для куклы, Сьюзи?
– Нет, и не хочу… – дочь хмуро потупилась.
– А мне можно будет выбрать? – просительно взглянул на него Каролина.
– Можно, и для себя, и для сестры, раз она сама выбирать не хочет.
Под недовольные комментарии сестры Каролина вскоре выбрала два платья для кукол, и, оплатив все покупки, Брюс вышел из магазинчика, желая только одного: как можно скорее оказаться дома.
На выходе из торгового центра они увидели шикарный лимузин, в который уже виденный ими мужчина усаживал на заднее сидение свою очаровательную спутницу. Потом сел рядом, и машина тронулась. Задние стекла автомобиля были затонированы, но разворачиваясь возле подъезда, он повернулся к ним передом, и через лобовое стекло Брюс увидел, как женщина, прижав руки к вискам, низко склоняется, а мужчина придвигается ближе и, притягивая к себе, заботливо обнимает.
– Не у одной Лу фобии на машины, – иронично усмехнулся он, и вдруг резко остановившись, схватил за плечо Съюзен: – Скажи, почему ты решила, что мама в том салоне?
– Я слышала её голос, – ответила дочь, и у Брюса от озарившей его догадки все поплыло перед глазами.
***
Весь вечер Брюс пытался вспомнить, где мог видеть мужчину из салона и ругал себя за то, что не запомнил номер лимузина, а на следующий день послал одного из своих сотрудников проверить, чем он расплачивался в салоне.
Догадка оказалась правильной, мужчина расплачивался кредиткой, по которой без труда сначала выяснилось его имя: Шон Вельд, а потом и должность.
Выслушав доклад сотрудника, Брюс отпустил его, после чего откинулся на спинку высокого кресла и поморщился, вспомнив, где видел мужчину.
– Ну точно! И как я мог забыть… Только непонятно, как при таком раскладе он с Лу мог пересечься, если она ни на одном из заседаний суда не была… Похоже стоит съездить в институт и все поподробнее узнать. Благо теперь должность позволяет.
Он усмехнулся. Полученная им после окончания курсов повышения квалификации должность заместителя начальника отделения, теперь действительно позволяла многое. Даже проводить независимые расследования.
Вызвав машину, он предупредил секретаршу, что до конца дня в разъездах, и отправился в институт.
Предъявив на КПП института удостоверение, он вызвал начальника охраны института и после непродолжительной беседы уже знал всю необходимую ему информацию.
Выяснилось, что директор института на несколько дней уехал на международную конференцию, а коротко-стриженная брюнетка – его референт Вики Грей, и уехал на конференцию он именно с ней. Что ко всему прочему, она является его невестой и недавно перенесла пластическую операцию, после которой охране пришлось менять ей все документы и удостоверения.
Поблагодарив начальника охраны, Брюс отправился в обратный путь. Полученные сведения утвердили его в мысли, что виденная им женщина, скорее всего, именно Лу и есть, однако, прозвучавшее чужое имя вынуждало не торопиться и постараться собрать максимум информации, чтобы иметь возможность припереть Лу к стенке и заставить сознаться в фальсификации.