артефактов продемонстрировать.
- Это обойдется тебе недешево,- предупредили гремлины. - И мы
потребуем клятву, что ты не будешь использовать наши артефакты в
этом мире. Причем клятву, заверенную магией нашей расы. Она, как ты
уже успела убедиться, действует даже на людей.
- Да уж, действует, - я скосилась на собственную руку. Наведенная
магическая татуировка позволяла мне пользоваться услугами любого из
филиалов банка, подтверждая мою личность. - Ну, а насчет того, что
за эксклюзивный товар придется дорого заплатить… в этом никто и не
сомневался, - пробормотала я.
Что за закон подлости такой, по которому деньги тратятся гораздо
быстрее, чем зарабатываются? Почему не наоборот? Может, я зря влезаю
в подобную авантюру? Средства ухнутся немалые, а будет ли толк -
неясно. Однако отказываться от идеи открыть ворота в собственный мир
мне не хотелось.
Да, я прекрасно устроилась в долине. Получаю неплохой доход, постепенно расширяюсь и обрастаю связями. Наверное, будь на моем
месте кто-нибудь другой, он даже не задумался бы о возвращении в
собственный мир. Зачем? Семьи у меня там уже нет, а эльфийская
напасть до сих пор не исчезла. Однако с тех пор, как я укрепилась в
долине, мысль о собственном мире начала посещать меня все чаще и
чаще. Наверное, сказывалось советско-пионерское воспитание, поскольку понимание того факта, что моя страна страдает от нашествия
очередных оккупантов, отравляло существование. Другое дело, что
помочь я собственной Родине мало чем могла. Денег у меня было не
слишком много, наемников - дай боги собственные границы удержать, а
про власть и влияние - вообще смешно вспоминать. Хозяйкой я была
только в границах собственной долины, дальнейшее благополучие
которой под большим вопросом. Особенно после того, как ее судьбой
активно заинтересовался Канцлер.
К сожалению, это значило, что на смену равнодушию Совета придет
внимательный интерес Миритии. И Арш^, шейн лэрсс Фьерс однозначно
прищемит хвост моей независимости. Эх, встретились бы мы с ним при
других обстоятельствах, и тогда можно было бы посмотреть - кто
станет победителем. Но это было нереально. Мы с Канцлером изначально
находились в неравных условиях.
В принципе, именно визит Арш^, шейна лэрсс Фьерс и стал для меня
толчком к дальнейшим действиям. Не знаю, сколько бы я собиралась с
духом прежде, чем попытаться открыть ворота в собственный мир, если
бы не Канцлер. Теперь у меня особого выбора не оставалось - раз уж
долина всё равно переходит под чужую крышу, так пусть лучше этой
крышей будут свои, чем какая-то посторонняя мне Мирития. Конечно, не
факт, что мне в принципе удастся открыть ворота в собственный мир, но попытка не пытка. А в случае неудачи я всегда могу вернуться к
идее взаимодействия с Канцлером. Главное - не перечить ему слишком
сильно, согласиться на разумные уступки и не вызвать лишних
подозрений. Глупо рисковать, ставя под угрозу возможность помощи
своему миру.
К счастью, Арш^, шейн лэрсс Фьерс не торопился начинать
переговоры. Он гулял по долине, разговаривал с народом и
приценивался к товару. С одной стороны, это давало мне
дополнительное время на подготовку к переговорам, а с другой -
слегка нервировало. Хотелось, чтобы ситуация уже наконец
разрешилась. В конце концов, у Канцлера что, дел мало? Война с
халифатом еще далеко не закончена.
Да, похоже, связываться с собственным миром нужно было чем
быстрее, тем лучше. Однако существовало несколько, весьма серьезных
препятствий для исполнения моего плана. Начать хотя бы с того, что
открыть ворота в другой мир - не так уж просто. Одно дело - читать
об этом в старинных легендах, и совсем другое - делать самой. Если
верить книгам, ничего сложного в процессе открытия врат нет. Нужно
найти пещеру поглубже, сконцентрироваться, представить место, в
которое хочешь попасть и сделать шаг вперед. Казалось бы, ничего
особенного, но я не была уверена, что у меня получится.
Да и если получится, дальше что? Нужно было поэтапно продумать
все свои шаги. Во-первых, как обставить собственное отсутствие в
долине на то время, пока я буду пытаться открыть проход и (в случае
удачи) путешествовать по своему миру, пытаясь связаться с местной
властью (если она есть). Во-вторых - какие артефакты взять с собой, чтобы обеспечить собственную безопасность. И, в-третьих - как, до
поры до времени, скрыть существование прохода между измерениями, чтобы мои соотечественники успели перебраться в новый мир и
закрепиться здесь. Хотя бы настолько, чтобы местное население, желая
избавиться от опасности, не уничтожило их сразу после перехода. Не
слабый перечень проблем?
Первое, о чем следовало позаботиться - это собственная
безопасность. И помочь мне должен был новоизобретенный Тимесом
артефакт. Назвать его телепортом язык не поворачивался, поскольку
работал он совершенно по другому принципу, мог переместить только
одно разумное существо, только в знакомое место и только с
разрешения находящегося там другого разумного существа. Артефакт, поименованный Тимесом “переносником”, представлял из себя
миниатюрные ворота, которые голем-вестник должен был доставить
нужному мне человеку. И только после того, как я получу от него
разрешение, ворота преобразуются до необходимого размера, и я смогу
оказаться рядом с ним. Словом, заморочек от этого артефакта больше, чем пользы. Работать над ним еще и работать.
Что еще нужно с собой взять? Несколько боевых артефактов, амулеты, способные противостоять магическому воздействию, гремлиновские антителепорты, ну и голема-разведчика, разумеется.
Если мне удастся вернуться в свой мир, то первое, что нужно сделать
- выяснить, что там происходит. С кем связаться, какую помощь
предложить и на каких условиях сотрудничать. И только потом
организовать контакт с местной властью. Полагаю, первое, что их
заинтересует - продовольствие. Кое-какие запасы у меня есть.
Следующим пунктом будут изобретенные Тимесом
артефакты-“переносники”, потому что если страна сохранилась, то
власти захотят встретиться со своими гражданами в осажденных городах
и помочь им, чем можно. Ну и наконец, мне наверняка придется
открывать довольно большой проход из своего мира в этот. Могу
поспорить, что стране понадобится база. Безопасное место, где можно
будет закрепиться и работать на победу. Иметь защищенный от эльфов
тыл - это для моей страны очень даже не лишнее. Кто знает, сколько
времени пройдет, пока гремлины изготовят нужное количество
артефактов, защищающих от телепортирования? И сможет ли страна сразу
выплатить сумму, в которую они обойдутся? Цена, наверняка, будет
немаленькой.
И да, кстати, не забыть бы еще об одной местной магической
разработке - боевых крылатых големах. В моем мире эльфы, боясь
снега, вывели специальных магических тварей, похожих на
птеродактилей, которые уничтожали людей. К счастью, здешние маги уже
давно придумали, как бороться с подобной напастью. Артефакт, больше
всего напоминавший стального ворона, успешно истреблял мерзких тварей.
Могу предположить, что первыми из своего мира в этот мне придется
провести разведчиков. Человека два-три. И уже после того, как они
осмотрятся, можно будет открывать врата для всех остальных. Вот
только нужно подумать, где это сделать. Я собираюсь предложить
переселенцам рассмотреть вариант северного побережья Степи. На мой
взгляд, это было бы оптимальным решением. Там их не сразу заметят. А
к тому моменту, когда местные разведки получат информацию, наши