подземный ход простирался далеко вперед. Получилось! От каменных
стен веяло сыростью, ощерившийся сталагмитами потолок зловеще
нависал над головой, но мне было не до мелочей. Получилось! Проход
открылся! Теперь остается надеяться, что ведет он именно туда, куда
задумывалось - в мое родное измерение.
Поскольку за всё время пребывания в чуждом мире фонариком я не
пользовалась, батарейки у него работали исправно. Впрочем, я
подстраховалась, захватив с собой разных магических амулетов
практически на все случаи жизни.
На третьи сутки я вышла к конечной точке маршрута. Подземный ход
привел меня в какую-то шахту. Довольно широкая труба уходила
вертикально вверх и, на мою удачу, была снабжена металлической
лестницей. Прекрасно. Я проверила снаряжение, зарядила арбалет и
осторожно стала подниматься вверх. Когда до края трубы осталось
примерно полтора метра, я прижалась плотнее к лестнице и выпустила
разведчика. Похожий на воробья амулет облетел окрестности и
просигналил, что вокруг безопасно. Я вылезла и осмотрелась.
Ох! Как же давно я не видела таких глобальных сугробов! И
березок… я прямо-таки умилилась. Мда. Как говориться, “и дым
отечества нам сладок и приятен^26 “. Вот уж точно. Ну… приступим.
Снег есть, березы есть, теперь осталось убедиться, что мир вокруг
меня - мой собственный, и что не произошло какого-нибудь сбоя. Во
времени, например. Про попаданцев ко всяким Сталиным только читать
весело. Сама бы я на их месте не согласилась оказаться ни за какие
коврижки. Да и не стояло тут в те далекие времена ничего, кроме леса.
Дело в том, что конечным пунктом своего перемещения я выбрала
вовсе не тот провинциальный город, в котором когда-то работала, а
его область. Точнее, городок в области, где я родилась и провела
детство. По моему скромному мнению, следовало начинать именно
отсюда. Статус начальства, с которым придется идти на контакт, меньше, но и договориться с ним проще будет.
Выпущенные магические разведчики пропали почти на два часа, но
принесенные ими известия обрадовали меня донельзя. Я переместилась
именно в то место и время, в которое и планировала. Более того, нынешним главой города оказался мой бывший одноклассник и сосед по
лестничной площадке - Сережка Астафьев. Профессиональный военный, не
раз и не два бывавший в горячих точках, и прекрасный семьянин.
Несмотря на то, что в родной город я наезжала только периодически
(навестить родителей), нам с ним удавалось поддерживать приятельские
отношения и периодически друг друга выручать. Война, конечно, могла
изменить многое, но, будем надеяться, что он, по крайней мере, меня
выслушает и не станет стрелять сразу.
Нет, можно было, конечно, и с нынешним руководителем страны
связаться, но на высшем уровне и паранойя соответствующая. Пока мы
до встречи договоримся - эльфы вымрут. Да и про спецслужбы забывать
не стоит. Что-то мне не хочется попадать к ним на крючок. Я слишком
хорошо представляю себе, чем это может кончиться (спасибо
воображению), а потому заранее и планировала встретиться не с
первыми лицами страны (и даже большого города), а с кем-нибудь
рангом пониже. И я /надеялась/, что тот, с кем мне придется иметь
дело, окажется кем-нибудь из знакомых. Не такой уж большой у нас
городок был.
Конечно, сложно предугадать, как Сергей отнесется к моему
появлению и к тому, что я собираюсь ему рассказать. По идее, если
учесть присущий каждому начальнику карьеризм, в мое предложение он
должен вцепиться руками и ногами. Такие шансы на дороге не валяются, и упускать их - себе дороже. Но, с другой стороны, как подумаю, сколько проблем повлечет за собой мое появление… самой страшно
становится.
Ладно, чего уж теперь. Не назад же возвращаться! Я вытащила
амулет-связника и направила его к нужному мне человеку. Теперь
оставалось ждать от Сергея ответа.
*/Сергей /*
День выдался тяжелым. Очень. Очередной налет големов был на
редкость массированным, и его еле удалось отбить. Мерзких тварей
эльфы создавали в огромных количествах. И то, что големы оказались
вполне убиваемы, не намного облегчало дело. Я буквально разрывался, пытаясь все успеть. Наладить жизнь целого города, пусть даже не
самого большого, было и без големов проблематично. А уж организовать
нормальное существование, несмотря на налеты - и того сложнее.
Постоянные проблемы с продовольствием, энергией, связью… да
проще сказать, где их нет - этих проблем. Только-только заткнешь
одну дыру, как тут же возникает другая. Поэтому всё, о чем я мечтал, когда вернулся домой - это душ и постель. Однако отдохнуть мне так и
не удалось. Вымыться я успел. А вот дальнейшие планы накрылись
медным тазом. Ко мне на стол приземлилось нечто, напоминающее
ворону, и очень знакомым голосом сообщило, что со мной хотят
встретиться.
Первое, о чем я подумал - у меня глюки от переутомления. Защита
моего дома подразумевала, что сюда в принципе никто не может
попасть. Эльфы нас выдрессировали, спасибо. Мои бойцы подстрелили бы
любую подозрительную тварь еще на подлете. И мне было совершенно
непонятно, как это нечто оказалось на моем столе. И уж тем более, почему оно разговаривает.
Последний факт настолько выбил меня из колеи, что я даже не
слишком вслушивался, о чем речь. И только фраза “если ты дашь
разрешение, я сейчас появлюсь” вывела меня из ступора. За несколько
секунд я успел сделать сразу несколько дел - нажать “тревожную”
кнопку, влезть в броник, соорудить небольшую баррикаду из кухонной
мебели и, укрывшись за ней, обложиться оружием. Странное свечение, возникшее посреди комнаты, полыхнуло оранжевой вспышкой, и передо
мной зависло нечто, похожее на игрушечные ворота.
- Могу ли я к тебе переместиться? - прозвучал ниоткуда
подозрительно знакомый женский голос.
- Ну, попробуй, - дал разрешение я.
В конце концов, если бы меня просто хотели бы убить, выбрали бы
менее замороченный способ. Оранжевая вспышка полыхнула еще раз, ворота увеличились до нормального размера, открылись, и передо мной
предстала незнакомая девица. Ну, то есть, это я сначала так подумал.
А потом пригляделся, и понял, что очень даже знакомая, только
выглядит как-то… странно.
- Анжелика? - неуверенно уточнил я.
- А что, не видно? - огрызнулась она. - Я же тебе представилась
через вестника.
- А-а-а… это у нас теперь так называется, - хмыкнул я. - До
меня донеслись слухи, что ты пропала без вести, причем уже больше
двух лет назад.
- Ну, как пропала, так и нашлась, - хмыкнула эта язва.
Теплая, качественно пошитая одежда, арбалет за спиной и явно
выраженное недоумение при взгляде на мою баррикаду. Услышав топот
приближающихся бойцов, она невольно дернулась назад, к воротам.
- Отзови их, или я исчезну.
- Отбой, держитесь за дверью, - скомандовал я.
Понял! Я понял, что мне казалось в ней неправильным всё это
время! Анжелика выглядела так же, как и 25 лет назад, когда мы еще в
школе учились.
- Видок у тебя… странный. Последний раз, когда я тебя видел, ты
выглядела несколько старше. И, извини, слегка симпатичнее.
- Да уж, Астафьев, как ты был солдафоном, так им и остался, -
фыркнула она. - В твоем возрасте пора бы уже научиться дамам
комплименты делать.
- Ага, мне больше заняться нечем, - пробормотал я, не торопясь, однако, покидать укрытие.
Да, одна отдельная девица (тем более, если она действительно та
самая Анжелика, которую я когда-то знал) для меня никакой опасности
не представляла, но способ ее попадания ко мне в дом наводил на