защитных артефактов для оружия у нас слишком мало.
- Боевые маги чрезвычайно редко встречаются и очень дорого ценят
свои услуги, - успокоила Васю я. - Сейчас самые сильные из них
участвуют в войне, про которую я вам рассказывала. Так что шанс
увидеть одного из них - весьма невелик. Ну, а если таковой
появится… используйте снайпера. Мощный маг может повлиять на
оружие, если будет находиться в непосредственной близости. Но вряд
ли он сумеет отвести пулю. Хотя бы потому, что не имеет понятия, что
нечто подобное вообще существует.
- Будем надеяться, что так и есть, - вздохнул Вася. - Готова
открыть ход и пойти за подкреплением?
- Пожалуй, - кивнула я.
- Тогда пойдем.
Огромная труба, вкопанная в землю, виднелась издалека. Понятия не
имею, как такую дуру удалось протащить через проход. Или ее уже
здесь частями собирали? Насколько я могла оценить окружающую
обстановку, приоритет был отдан именно строительству точки входа и
укреплений. Сами военные располагались в палатках. Впрочем, погода
на морском побережье стояла исключительно теплая, так что данный
вариант был вполне приемлемым.
- Нишсин привозил продукты? - поинтересовалась я.
- Да. Даже цены задирать не стал. Да и рыбалка тут первоклассная, так что мы не голодаем. Люди впервые расслабились.
- Ничего себе - “расслабились”! - фыркнула я. - Да судя по тому, что я вижу, вы здесь пахали, как проклятые!
- Угу. Только ты забыла, что мы уже давно не видели лета. И моря.
И эльфийские твари над головой не летают. Нам есть с чем сравнить.
- Извини, я не подумала. К хорошему быстро привыкаешь, а я в этом
мире уже давно живу.
- Ладно, замяли.
- На сей раз я одна пойду, или ты мне снова сопровождающего дашь?
- Конечно дам! - возмутился Вася. - Ты слишком ценный человек.
Будь моя воля, я приставил бы к тебе круглосуточную охрану.
- Ольстрех этого не поймет - фыркнула я. - К тому же, он следит
за моей защитой должным образом. Можешь не беспокоиться, Ольстрех
профессионал.
- Возможно. Но я его не знаю. А своим ребятам я доверяю, как
себе. С тобой отправится несколько человек, потому что они не только
будут охранять, но и повезут с собой кое-какие вещи. В том числе
новые карты, продукты и, что самое важное, заряженные артефакты.
- Я пришлю вам мага. Если получится - не одного, - вздохнув, пообещала я.
- Хорошо бы.
У входа в трубу меня ждала целая делегация. Вооруженные ребята
охраняли телеги, груженные продуктами, и перебрасывались шутками.
Мда. Вася тут явно времени не терял. Организовал всё на совесть. Вот
что значит, суровые времена требуют не только решительных мер, но и
решительных людей. А ведь наверняка, если бы не было эльфийского
нападения, Вася остался бы одним из обычных, незаметных сотрудников
своей конторы.
На обратной стороне нас тоже ждали. С распростертыми объятиями.
Кажется, люди только сейчас действительно поверили не только в то, что другой мир существует, но и в то, что туда реально возможна
экспансия. А может, радовались, что первый блин комом не вышел - кто
их поймет. Вася не скрывал, что о существовании параллельного мира
пока что знает очень ограниченное количество людей, не только
связанных подпиской о неразглашении, но и тщательно контролируемых.
Разумеется, рано или поздно, тайна станет общедоступной, но в идеале
это должно произойти тогда, когда страна уже поднакопит достаточно
сил. Мало ли, что придет в голову заклятым зарубежным друзьям? Если
уж они не постеснялись в очередной раз потребовать разделить
богатства Сибири между всеми мировыми державами, страшно
предположить, как они отреагируют на возможность проникнуть в иной мир.
Во-первых, многие захотят просто сбежать от проблем. Если уж
правительство некоторых стран пыталось удрать, спасая собственные
жизни, то что говорить о простом населении? Ну, а если учесть
наличие оружия и те методы, которыми, обычно, “цивилизованное”
общество несет свои идеи в мир, то понятно, что мало другому
измерению не покажется. Ну и зачем мне тащить подобные проблемы в
мир, где я прижилась? Правильно, незачем.
Впрочем, пока о таких высоких материях думать было рано. На
повестке дня стояло вовсе не построение галактической империи. И
даже не банальное завоевание мира. Стране нужно было укрепиться на
новых рубежах, а главное - решить вопрос о том, как оставить ход
между мирами постоянно открытым. Собственно, президент, еще в
прошлую нашу встречу, предложил решение этой проблемы. И теперь нам
осталось выяснить, сработает оно или нет. На сей раз, следом за мной
в иной мир отправилась не колонна бронетехники, а простые
пехотинцы-добровольцы, идущие цепью на расстоянии в два метра друг
от друга. Идея состояла в том, что как только я ступлю на землю
иного мира, цепь остановится, и люди останутся стоять внутри
прохода. Если там ничего не схлопнется, не закроется неожиданно
появившимися стенами и не исчезнет, значит, идея президента
сработала, и ход в иной мир сможет оставаться постоянно открытым
даже без моего участия. Нужно будет только своевременно менять
солдат на посту и следить, чтобы они не заснули.
На сей раз шли мы долго, и когда показался выход в мир, где я уже
прижилась, раздались радостные возгласы. Похоже, пока что проход не
закрылся. Посмотрим, что дальше будет. Я вышла из трубы, а колонна
шедших за мной пехотинцев остановилась. Прошла вся техника и люди, и
наступило затишье. Следующая колонна должна была тронуться через
час. И если она пройдет без приключений, значит, всё удалось. Идея
президента сработала.
Первый бронетранспортер появился спустя почти два часа, и за это
время я успела изрядно изнервничаться. Впрочем, не только я.
Стоявший рядом со мной Вася тоже с большим трудом сдерживал
собственное нетерпение. А некоторые личности из состава встречающих
буквально чуть не подпрыгивали на месте. Поэтому, как только машина
показалась в поле нашего зрения, ее встретили одобрительными криками
и аплодисментами. Похоже, данный день имеет все шансы войти в
историю. Экспансия началась.
***
Арш^, шейн лэрсс Фьерс прочел очередное донесение, смял его и
раздраженно отбросил в сторону. Он недооценил Анж. Серьезно
недооценил. Впрочем, поступок хозяйки долины предугадать было
практически невозможно. Кто и когда последний раз открывал ворота в
иные миры?! О подобной возможности ходили легенды, которые никто
особо не воспринимал всерьез. И уж конечно, сложно было ожидать от
обычной человеческой женщины, что именно она окажется ключом. Бред!
Даже самым великим магам требовались годы усердной работы и
безмерная милость богов, чтобы сотворить подобное чудо. Во всяком
случае, так утверждали старинные легенды. Арш^, шейн лэрсс Фьерс
перебрал их все.
Если верить пожелтевшим свиткам, ворота между мирами открывались
всего пять раз. Трижды любопытствующими учеными, которые просто
исследовали чуждые им измерения, один раз завоевателем, совершившим
неудачную попытку военного проникновения на другую сторону и один -
пришельцем. Последний раз был самым известным. Злобное существо
неизвестной расы успело уничтожить несколько городов прежде, чем
вмешались боги.
Анж на злобное существо не походила вовсе. Более того, если бы
она не открыла ворота между мирами, никто бы и не заметил в ней
никакой чуждости. Да, слишком умна и деловита для женщины, особенно
человеческой расы, но чего не бывает на свете. Она ничем не выдала