территорий Тринийского халифата, но начинать нужно как можно скорее.
Арш^, шейн вздохнул. Похоже, ему снова придется ехать в долину.
Нет ни одного агента, которому он мог бы доверить столь
неоднозначную миссию. Только он сам, как Канцлер великой страны, может знать, где стоит уступить, а где - настаивать на своём. Что
можно предложить и что попросить взамен. Весьма вероятно, если
разыграть карту правильно, то Мирития приобретет гораздо больше, чем
потеряет. Изначально необходимо выяснить, чего пришельцы желают.
Если они лелеют планы по захвату мира - Канцлеру придется обращаться
к богам за помощью. А если пришельцы всего лишь собираются
использовать часть территорий как временную базу - на этом стоит
сыграть. Канцлер полагал, что верным является именно второе его
предположение. Поток переселенцев постепенно иссяк, а продовольствие
всё продолжает и продолжает закупаться. Похоже, пришельцы помогают
собственному миру. Впрочем… гадать - это самое неблагодарное
занятие. Нужно сегодня же дать слугам команду готовиться к
путешествию, а завтра с утра уже отправляться в долину. Чем быстрее
Канцлер выяснит, что происходит, тем быстрее начнет планировать
будущее своей страны. Если оно вообще есть - это будущее.
***
Ольстрех выражал мне неудовольствие всеми возможными способами.
Как это так - я провернула за его спиной немыслимую авантюру. Если
бы не заклятье Вечного рабства, он бы точно взбунтовался. Ну или
просто со службы ушел бы. Поначалу я довольно серьезно беспокоилась
- Ольстрех умный тип, и если заклятье мешало ему придушить меня
лично, он вполне мог бы организовать покушение чужими руками. Да и
вообще иметь нелояльного начальника армии, которого солдаты безмерно
уважали - это испытание не для слабонервных. И уж не для меня, это
точно.
В принципе, я подозревала, что Ольстреху мои действия не
понравятся. И вовсе не потому, что я не поставила его в известность.
Ни одному разумному существу в принципе не могла понравиться мысль, что ворота его мира открыты для весьма опасных и непредсказуемых
пришельцев. Впрочем, я уже придумала, как мне разыграть карту своего
военачальника. Точнее, план был рожден после почти недели упорных
споров с Васей, уточнений, поправок и нескольких разведывательных
операций.
На данный момент существовало три державы, которым угрожало
наличие пришельцев. Это Фалсия, Мирития и Тринийский халифат.
Страны, находившиеся за Степью, вряд ли ввяжутся в конфликт.
Огромная, бесплодная территория, на которой нет ничего кроме песков, ветра и кочевников, отделяла их от всего остального мира. Связь шла
только по морю, но для торговых путей пришельцы были благом, поскольку могли охранять караваны от пиратов. На пару с Нишсиным, кстати, который из джентльмена удачи готов был переквалифицироваться
в охотника на бывших собратьев по профессии. Не знаю уж, чего ему
наобещал Вася, но глаза у пирата горели.
Тринийский халифат можно было вообще в расчет не брать. То, что
останется от него после войны и передела территорий победителями, еще долго будет не опасно. И не факт, что вообще когда-нибудь
восстановится. Фалсия вся в долгах, как в шелках, а потому диктовать
условия будет Мирития. Если бы я не открыла ворота в свой мир, ситуацию можно было бы спрогнозировать. Зная Канцлера, который
фактически принимает решения, Мирития, отхватив часть халифата и
весь Ал^, Лш, могла бы стать самым крупным государством на
континенте. А имея такую базу, они и у эльфов могли бы часть
территорий оттяпать.
Прикинув данный расклад сил, и выслушав мои выводы по поводу
Канцлера, Вася призадумался и согласился с моим планом. Правда, серьезно его подкорректировав и прибавив мне охраны. На сей раз
отказываться я не стала. В лояльности Ольстреха существовали
определенные сомнения, а в таких случаях лучше перебдеть, чем
недобдеть.
В целом, план состоял в том, чтобы договориться с Канцлером
Миритии, Арш^, шейном лэрсс Фьерс. Причем желательно, провести
переговоры тайно, за спиной его нынешних союзников, и уж тем паче, врагов. Разногласия у нас с Васей случились при обсуждении вопроса, что Канцлеру предложить и что попросить взамен.
И тут, когда мы почти уже всё спланировали и обо всем
договорились, пришел Тимес и сообщил, что он нашел способ снять с
Ольстреха заклятье Вечного рабства. Тьфу! Ну прям как нельзя
вовремя! Хотя… если б я освободила Ольстреха раньше (как
намеревалась поступить), то сейчас поимела бы очень большие
проблемы. Пришлось мне снова встречаться с Васей, чтобы подумать, как лучше использовать имеющуюся возможность.
- Сам понимаешь, освободить его и расторгнуть договор - это не
вариант, - вздохнула я. - Даже если я возьму с Ольстреха магическую
клятву о непричинении вреда, вряд ли это серьезно поможет. Он знает
о долине слишком много. Практически, все. И производственные тайны, и имена постоянных торговцев и, что важнее всего, всю линию обороны, поскольку сам ее выстраивал. Это именно Ольстрех нанял большинство
солдат, которые, вполне вероятно, уйдут за ним.
- Последнее, как раз, несущественно. Мы же обещали, что возьмем
долину под контроль, - напомнил Вася. - Жаль, что ты не соглашаешься
перебраться к нам на базу.
- И что я там буду делать? Сидеть, как птица в золотой клетке, изображая из себя священное животное? - фыркнула я. - Это не для
меня. Вы работаете на износ, чтобы помочь своей стране. И я тоже
хочу принять участие в процессе. У меня уже есть наработанные связи, знакомые торговцы и определенный авторитет.
- Угу. И знакомые пираты. Твой Нишсин привез целый корабль рабов.
Оказывается, на местных войнах, пленников просто продают.
- Менталитет у них такой, - пожала плечами я. - И что вы ответили
Нишсину?
- Мы решили последовать твоему совету. Купили рабов и объяснили
им, что после того, как они отработают свою стоимость, мы дадим им
свободу, и будем платить, как и другому наемному персоналу.
- Разумный выход. Особенно если учесть, что нам еще в собственном
мире население своей страны восстанавливать нужно.
- С помощью других рас?
- А почему нет? Выучат язык, освоят технику, и уже через
поколение будут считать себя русскими. Сколько на просторах нашей
страны всяких немцев, поляков и прочих иностранцев обрусело? Сколько
их служило России не за страх, а за совесть?
- Согласен, - кивнул Вася.
- Ну, значит, с этим вопросом разобрались. Однако мы так и не
решили главного - что делать с Ольстрехом? Ситуация, из-за Тимеса, сложилась довольно сложная. Ты же его знаешь. Он не просто сильный
маг, но и прекрасный образчик типичного “сумасшедшего ученого”.
Абсолютно не приспособлен в быту и совершенно не понимает, что есть
вещи, которых не следует произносить вслух. Я это к тому, что
Ольстрех, рано или поздно, выяснит, что существует возможность
освободиться от заклятья Вечного рабства. И тогда ситуация станет
еще напряженнее.
- Ты знаешь, что я думаю? Решение этой ситуации вполне можно
взвалить на плечи Канцлера, - хмыкнул Вася.
- Это как? - удивилась я. - Мы и так хотим просить его слишком о
многом. Лучше не зарываться. Арш^, шейн лэрсс Фьерс - хитрый лис. Он
и без этого постарается выгрызть из нас максимум возможного.
- Нет. Мы не будем Канцлера просить нам помочь с Ольстрехом. Это
несерьезно. Мы сделаем Арш^, шейну предложение, от которого он не
сможет отказаться. И уже Канцлер будет нам дополнительно должен.
- Я тебя внимательно слушаю.
- На данный момент мы захватили северо-запад Степи и часть
территорий Ал^, Лш. Однако это всего лишь изогнутая полоска земли