должны были входить представители всех стран-победительниц. Однако
могу поставить собственный клык против дырявого сапога, что Канцлер
и там уже подсуетился. И что большинство голосов, которыми Совет
Нейтральных земель должен принимать решения, будут действовать в
интересах Миритии.
***
Странный гость, свалившийся на коменданта с магом, произвел на
меня двойственное впечатление. Во-первых, он был первым встреченным
мною в этом мире существом, принадлежавшим к расе рейшл^, лисс. До
сих пор я про них только читала. Данная раса больше всего напоминала
наши фэнтезийные картинки, изображающие неко - людей с ушами и
хвостами. В данном случае - семейства кошачьих. А во-вторых,… он
вызывал у меня чувство опасности.
На первый взгляд ничего особенного в нем не было - наемник как
наемник. Но слишком уж властно он себя вел. Не по статусу. Этот
высокий, худощавый мужчина передвигался с грацией ядовитой змеи. И
производил столь же опасное впечатление. Один выпад, один укус, и ты
уже мертв. Он пытался не отсвечивать, но получалось это не очень.
Тяжелый, властный взгляд существа, привыкшего повелевать
окружающими, скрыть было невозможно. Пронзительные ярко-синие глаза, казалось, измеряли и взвешивали каждого, кто попадал в поле зрения.
К тому же, вряд ли Варрхан и Гилберт столь уважительно принимали бы
какого-нибудь третьестепенного авантюриста. И уж точно не стали бы
выполнять указаний постороннего существа. Хм… мне даже
любопытно… кто такой этот рейшл^, лисс, представившийся окружающим
Аршем. Судя по тому, что ни Варрхан, ни Гилберт назвать его данным
именем так и не решились, ситуация вырисовывалась совсем интересная.
Насчет возраста гостя ничего определенного сказать не могу. В
данном мире угадать это было сложно. На вид - около тридцатника. А
сколько реально - пёс ее знает. Надменный кошак, начавшийся
распоряжаться в комендатуре, как у себя дома, пытался выглядеть чуть
ли не простым прохожим. Обычная одежда, стандартное оружие и весьма
посредственный конь. Но было нечто, заставляющее сомневаться в столь
очевидном выводе. Осанка, манера разговора, привычка приказывать…
этот Арш не обычный солдат. Я даже могу предположить, что по своему
социальному статусу он гораздо выше и Варрхана, и Гилберта. И
иссиня-черные волосы чуть ниже лопаток, связанные лентой в низкий
хвостик, только добавляли образу лоска. Седина, чуть тронувшая виски
ничуть не портила идеальное, равнодушное совершенство надменного
лица. Красивый кошак. Породистый.
К счастью, в данном мире не принято обращать внимания на слуг. Я
старалась обходить Арша десятой дорогой и не попадаться ему на
глаза. Инстинкты вопили, что это существо может быть для меня
смертельно опасным. Стоит ему обратить на меня свой взгляд, и он
наверняка заметит что-нибудь странное. Не удивлюсь, если этот Арш
принадлежит к службе внутренней безопасности Миритии. А то и
возглавляет какой-нибудь отдел. И Варрхан, и Гилберт явно знают его
лично. А это уже о многом говорит.
Во избежание неприятностей я решила не обслуживать их, послав
туда Н^, юллу. А сама отправилась на рынок, затариться продуктами и
узнать новости у торговцев. Зачем впутываться в неприятности, если
можно их избежать? Я пробежалась по торговым рядам, и уж совсем
собиралась вернуться обратно, как мне на глаза попался… лоток с
книгами. В данном средневековом мире это было настолько редкое
явление, что я поневоле остановилась. Книги здесь стоили дорого, так
что товар был эксклюзивный. Тисненая кожа, гравюры и обитые медью
уголки.
Я с интересом остановилась и пролистала несколько штук. В
основном, это были трактаты о войне и политике. Чисто
развлекательного чтива мне попался только один том. Зато такой, что
дух захватывало. Целый сборник легенд о магических явлениях, причем
большей частью - о вратах в иные миры. Разумеется, я приобрела
талмуд, невзирая на цену.
Купленный сборник напомнил мне чью-то научную работу. Стиль
изложения был суховат, наполнен канцеляризмами и излишними
умствованиями. Тем не менее, я проглотила книгу за вечер. И узнала
много нового. В частности, я, наконец, выяснила причину своего
внезапного омоложения. Оказывается, при пересечении миров, на
организм происходит магическое воздействия. И его результаты могут
быть непредсказуемыми. Иногда существо обретает новые способности, а
иногда изменяется физически, перевоплощаясь в другую расу. Так что
мне еще повезло. Происходит такое воздействие всего единожды - в
момент первого открытия врат между мирами. И действует только на
существо, которое является ключом. Занятно.
В принципе, второй молодости можно было только порадоваться.
Больше сил, больше энергии и больше возможностей. Да, сделанную
пластику лица жалко, но переживем как-нибудь. В конце концов, я же
не страшилка какая-нибудь несусветная. Просто если есть деньги и
возможности - грех этим не воспользоваться. Ни одна женщина не
устоит. Нужно, кстати, расспросить Гилберта - существуют ли
магические способы улучшить свою внешность. Впрочем, это было не
предметом первой необходимости. Если уж припрет - внешность и без
магии можно будет улучшить. Покрасить волосы, сшить удачное платье, воспользоваться прихваченной из своего мира косметикой - и
насладиться результатом.
Единственным минусом было то, что юную девушку трудно
воспринимать всерьез. Но вряд ли стоило на этом зацикливаться.
Сомневаюсь, что с возрастом что-то изменится, поскольку я, прежде
всего, женщина, да еще и человеческой расы. Мне придется серьезно
поднапрячься, чтобы исправить ситуацию. И переезд на Нейтральные
земли - только первая ступенька в моей новой длинной карьерной
лестнице. Если еще недавно пределом моих мечтаний было стать
хозяйкой сети салонов, то теперь я хотела большего - захватить земли
и развернуться там во всю ширь своей души. Возможность связаться с
собственным миром только подстегивала мои амбициозные мечтания, и я, упираясь, вкалывала на перспективу. Мне нужны были деньги. Много
денег. И я изыскивала новые и новые возможности, чтобы их заработать.
*Глава 4.*
Сколько бы я ни читала книг, сколько бы ни расспрашивала
окружающих, периодически “всплывали” детали, которые никто не
удосужился довести до моего сведения просто потому, что “об этом все
знают”. Мелочи, что называется, впитанные с молоком матери, которые
не требуют объяснения. Для своих. Меня даже стало несколько
напрягать, что никто не реагирует на то, что я не знаю элементарных
вещей. Конечно, некоторые нюансы можно списать на мою расу или
социальное происхождение, но не до такой же степени!
Очередная такая “мелочь” настигла меня, когда я решила освоить
меч. До сих пор я думала, что местное отношение к женщинам сугубо
шовинистское. Типа, “Kinder, KЭche, Kirche^8 ,**помалкивай в
тряпочку”. Однако оказалось, что это не совсем так. Из данного
правила существовали исключения. Связано это было с местной
религиозной традицией, в которой я еще не до конца разобралась. Дело
в том, что в данном мире царил самый оголтелый политеизм^9 , богов
было кошмарное количество, и вникнуть во все культы и тонкости
оказалось довольно проблематично.
Одним из религиозных постулатов было то, что боги создали людей.
(Ну, это без комментариев, это везде так). Однако жители данного
мира верили, что боги иногда отвлекаются в процессе созидания, и в
результате рождаются существа со странностями. Одной из таких