вполне хватит, но взял запас. Слуг нанимать не хочу. Незачем.
- Есть два варианта найма охраны, - оторвался от писанины
чиновник. - Первый - вы их нанимаете сами, и сами же несете за них
ответственность. То есть если ваши охранники окажутся бандитами и
нанесут вред окружающим, казнят не только их, но и вас. Вариант
второй - вы нанимаете охрану через нас. И ответственность за нее
несем мы.
- И в чем прикол… в смысле, вам-то это зачем надо? -
заподозрила неладное я.
- Вы платите пошлину в казну. И содержите наших воинов.
Ага! Точно! Мне же хозяин постоялого двора, где я комнату сняла, успел поведать, что у Мррарешша недавно была довольно серьезная
стычка с эльфами, которые пришли с территории Ал^, Лш, официально
считающейся незаселенной. Можно даже сказать, не стычка, а военный
конфликт. В полноценную войну, к счастью, это не вылилось, но
оружием побряцали изрядно. Молодняк остроухих повадился оттачивать
свое военное мастерство на торговых караванах (благо, через Мррарешш
их проходило множество), а городским властям это, естественно, не
понравилось. Терять доход никто не хотел, а потому пришлось принять
меры. Ну а поскольку Мррарешш был крупным и богатым городом, нанять
первоклассную армию оказалось делом несложным. Эльфы тут же сделали
вид, что произошло недоразумение, отозвали свой молодняк, и
караванные тропы вновь стали безопасными. И всё было бы хорошо, но
армия из Мррарешша никуда не делась, поскольку с большинством солдат
был заключен контракт на определенный срок, и этот самый срок ещё не
вышел.
Наплевать на договоренности, и кинуть бойцов было чревато.
Во-первых, в данном мире военное братство было довольно серьезной
организацией, умеющей отстаивать свои интересы, а потому вполне
можно было получить мятеж хорошо вооруженных, организованных, профессиональных воинов. Во-вторых, в следующий раз, в случае
опасности, наемники на помощь могут и не прийти. Даже за деньги.
С другой стороны - местных олигархов и чинуш жаба давила просто
так кормить целую ораву солдат. В принципе, они нашли вполне себе
адекватный выход - пристроить вояк в охрану к каравану. Да еще и
денег слупить за их эксплуатацию.
- Я готов нанять ваших охранников, - кивнула я. - Но не больше
трех. И хотелось бы уточнить - после прибытия на Нейтральные земли я
могу продлить с ними контракт?
- Разумеется, - кивнул чиновник, явно довольный, что меня не
пришлось уговаривать.
Я внесла положенную плату, получила разрешение присоединиться к
каравану и отправилась дальше по кабинетам, оформлять все
необходимые документы. Уф-ф-ф!!! А я-то думала, что это только у нас
в России жуткая бюрократия. Местные чиновники вымотали меня так, что
по возвращении на постоялый двор у меня хватило сил только поужинать
и завалиться спать. Радовало то, что здешние крючкотворы хотя бы
взяток не вымогали!
Поскольку я не просила разбудить меня с утра пораньше, мне снова
удалось выспаться. Всё-таки в том, чтобы быть независимой, есть куча
плюсов. Одевшись в свою походную одежду (без вышивки и кружев, по-простому), я позавтракала и решила выполнить первый пункт из
списка запланированных дел - отправилась на местный базар.
Во-первых, я подозревала, что цены здесь несколько ниже, чем в
глухом Льенсе, куда еще купцам добраться надо было. Во-вторых, город
входил в состав Тринийского халифата, а это позволяло надеяться на
то, что здесь можно было купить специи выгоднее, чем я привыкла. Ну
а в-третьих, мне нужно было тренировать свой мужской образ. Вот
только зеркал в данном мире не наблюдалось, а потому оценить, как я
в целом выгляжу, было проблематично. Да что зеркал, тут со
стеклом-то проблемы были! Оконный переплет состоял из множества
мелких ячеек, в которые были вставлены мутные, неровные кусочки, отливающие зеленью.
Несмотря на довольно раннее утро, народу на базаре было уже
много. И судя по тому, что никто особого внимания на меня не
обращал, выглядела я вполне обычно. Решив, что прогулку по торговым
рядам стоит начать с крыла оружейников, я остановилась перед первым
же нужным мне прилавком и приценилась. Мда. Поищем что попроще. Цены
не то что кусались - грызли с рычанием.
Путем расспроса окружающих я нашла аж несколько торговцев, чьи
цены были относительно приемлемыми. Похоже, на покупку меча и заказ
дополнительных болтов к арбалету у меня весь день уйдет. Надо только
не забывать, по-мужски восторженно оценивать разные железки.
Как ни странно, с покупками получилось строго наоборот.
Подходящие для моего арбалета болты я купила уже готовые, а вот меч
пришлось заказывать. И хорошо, что я уже более менее ориентировалась
и в окружающем мире, и в вопросах по расе хмуальдов, представителя
которой изображала. Иначе ни в жизнь не смогла бы объяснить, почему
мне нужен именно легкий вариант меча, да и терминов бы нужных не знала.
Бедная моя жаба… как она возмущалась, когда я расплачивалась за
заказ! Ну да, сама знаю, что столько денег тратить не планировала.
Но куда деваться? Меч в данном мире - это статусная вещь. А я и так
не “Maybach” заказала, а всего лишь “Toyota Camry”.
Провозилась я с заказом долго, но всё-таки не целый день, как
опасалась. Всего лишь до обеда. Перекусив на ходу довольно вкусным
пирогом с ягодами, я направилась к рядам с одеждой. Мне нужно было
купить комплект мужской зимней одежды и обуви, а так же прицениться
к местным поделкам с кружевом и вышивкой. Кое-что я прихватила с
собой для продажи из Льенса, так почему не совершить обмен?
Торговец попался азартный, но вполне понимающий, что товар я
предлагаю действительно эксклюзивный. Мне удалось очень даже выгодно
закупиться, а заодно посмотреть, как же я все-таки выгляжу в мужском
обличье. Ну… вполне себе ничего. Правда, в лавке было отнюдь не
зеркало, а магический артефакт, но мне это было безразлично. Главное
- результат, а он меня устраивал. Настолько, что я сразу стала
выяснять, сколько этот артефакт стоит и где продается. Такая вещь
однозначно в хозяйстве пригодится.
Между прочим, у меня неожиданно возник вопрос - а не мешает ли
магия прогрессу в данном мире? Ну, например, сейчас я выяснила, что
нет необходимости изобретать зеркала. А сколько еще существует
магических заменителей привычным мне вещам? Хотя… насколько я
помню объяснения Гилберта, магов в данном мире не слишком много, сильных из них - раз, два и обчелся, а потому услуги стоят довольно
дорого. Хотя, на мой взгляд, даже при относительно низких ценах на
артефакты, рассчитывать лучше на себя. То, что я знала о магах, не
внушало мне особого доверия. Их организация напоминала мне Орден.
Да, на данный момент он вроде бы подчинялся власти, но… только
потому, что так хотел. А если завтра приоритеты сменятся?
…Помнится, данная идея в свое время настолько засела мне в
голову, что я решила порасспрашивать Гилберта. Окольными путями мне
удалось прояснить для себя несколько несостыковок, а заодно выяснить
главное:
- Гилберт, скажи мне, каким образом магия передается? По наследству?
- Да если бы! Ученые до сих пор не могут понять, как это
происходит. Магия проявляется произвольно. Не признавая социальных
ограничений. Кстати, именно поэтому маги предпочитают не заводить
детей, а набирать учеников.
- Существуют школы?
- Нет, магов слишком мало. И у них слишком разная направленность.
Я, например - боевой маг. Но за всю мою жизнь у меня было только два
ученика, причем один из них - с весьма средними способностями.