- Исполнитель должен озвучить имя автора и оплатить в банк по
установленной цене. Иначе просто не сможет играть.
- Странная какая-то система, - покачала головой я. - Ладно, давайте вернемся к нашим баранам. В смысле, обсудим стоимость
скульптуры и сроки ее изготовления.
Судя по загоревшимся глазкам гремлина, мы приступили к самой
“вкусной” части нашего диалога.
С парой вояк, которых я наняла с помощью местных чиновников, мне
удалось познакомиться только за пару дней до отъезда. Я уж
волноваться начала. Выяснилось, что желающих обзавестись проверенной
охраной оказалось так много, что бойцов начали перекупать. И меня
спасло только то, что я не стала тянуть до последнего, вовремя
заключила контракт и уже внесла нужную плату. В принципе, заявленная
сумма действительно была не каждому по карману. Народ предпочел
выплачивать постепенно, благо возможность была, и время тоже
позволяло. А теперь, когда охранников перестало хватать, начался
полный беспредел. В принципе, меня тоже могли наколоть. Не думаю, что местные чиновники такие уж бессеребрянники. Я вообще не верю в
чинуш, которые не берут взятки. И то, что меня не лишили охранников, объяснялось только одним - чудовищной суммой штрафа за невыполнение
уже оплаченного договора. Мррарешш, как город торговцев, был весьма
чувствителен к выполнению подобных законов. Хозяева денег стремились
всячески защитить свои вложения.
Услышав краем уха, что с охраной у народа возникают большие
проблемы, я тут же отправилась разруливать данный вопрос. Выяснив, что лично мне ничего в этом плане не грозит, поскольку я оплатила
договор сразу и наличкой, успокаиваться я погодила. Может, чиновники
и не могут совсем лишить меня того, за что я заплатила, но подсунуть
в охранники что похуже - им было вполне по силам. Мне следовало
насторожиться еще тогда, когда вместо трех наемниковов, как
изначально планировалось, меня уговорили довольствоваться парой.
Дескать, это вполне безопасно, да и повозка у меня не столь ценная.
В принципе, я была с ними согласна. Лишних вояк на свою шею вешать
не хотелось. Но я должна была насторожиться, ведь понимала же, что
чиновники никогда ничего не будут делать, если это не соответствует
их интересам! Именно поэтому я настояла на том, чтобы познакомиться
со своими будущими спутниками заранее. Хотелось посмотреть, что они
из себя представляют.
Может, я и не великий специалист, но после почти года проживания
в приграничном городке я вполне в состоянии оценить наемников. И уж
чего-чего, а требования к боевым умениям охраны я прописала в
договоре от и до. Теперь посмотрим, насколько чиновники их соблюли.
Вдруг они “ошиблись” нечаянно, получив на лапу солидный куш. Лучше
уж я выясню это сейчас, пока не поздно переиграть. В дороге
чиновничья “ошибка” может стоить мне жизни.
Первой, кого мне представили, была та самая глобальная дама, которую я как-то встретила в городе. Ну… я думаю, что та самая, поскольку не запомнила ее в лицо, а сама возможность наличия целой
расы подобных существ вызывает у меня мурашки по коже. Дама
опиралась на свой огромный меч и сурово зыркала из-под бровей. Хм…
ну, если учесть, как местное население относится к женщинам, мое
подозрение обретало под собой почву. Чиновники действительно решили
подсунуть мне “что не жалко”. Поэтому и дама заранее негативно
настроена. Она уже готова, что я проявлю мужской шовинизм и откажусь
иметь с ней дело. Ха! Да чья бы мычала… я ее из чисто женской
солидарности возьму! Тем более, что-то мне подсказывает, что
монументальная леди носит меч не ради красоты, и вполне умеет им
владеть.
- Меня зовут Гроза, - буркнула дама.
- Мое имя Анж. Я торговец, который собирается открыть на землях
Ал^, Лш свой постоялый двор. Если мы устроим друг друга, я готов
продлить с вами контракт и после путешествия, - спокойно
представилась я. - А где второй охранник? Я же двоих нанимал.
- Тебя не смущает, что я дама? - подозрительно поинтересовалась
Гроза.
- А должно? - фыркнула я. - Главное, чтобы ты умела держать в
руке меч. Мне необходима профессиональная охрана. А какого она будет
пола - это дело десятое. Так что давай вернемся к еще одному члену
нашего отряда. Повторю свой вопрос - где он?
- Караулит кое-какие вещи. Пойдем, - кивнула Гроза.
Мы вышли из помещения, и она кивнула в сторону конюшни, около
которой, отдельно от толпы, стоял очень даже знакомый мне тип. Я
даже споткнулась. Иссиня-черные волосы, небрежно связанные лентой в
низкий хвост, потертая одежда, не скрывающая врожденного
аристократизма и надменный взгляд существа, привыкшего повелевать.
Вот только этого породистого кошака для полного счастья мне и не
хватало! Странный тип, общавшийся свысока с Варрханом и Гилбертом и
называвший себя Аршем, еще в Льенсе, показался мне очень опасным. И
чересчур внимательным. Я даже слиняла на рынок, чтобы лишний раз не
попадаться ему на глаза. Но от судьбы, как видно, не уйдешь. Я
невольно скосила глаза на прилагавшийся к телу Арша длинный, черный
хвост, нервно постукивающий по сваленным горкой вещам, и вздохнула.
- Ты знакома с этим типом? - поинтересовалась я у Грозы.
- Нет. Он прибыл недавно. И горел желанием наняться туда, где
будет меньше всего народа.
- Бандит? - поинтересовалась я с надеждой отвязаться от этого типа.
- Вряд ли. Чиновники его проверили. Слишком высоки штрафы в
случае найма некомпетентного или опасного охранника, - пояснила Гроза.
- Но ты можешь мне о нем рассказать хоть что-нибудь? Про тебя-то
мне местные власти целую справку выдали. И под чьим началом воевала, и какие трофеи захватила, и каким уважением пользуешься.
- Всё, что я знаю, только слухи, - пожала плечами Гроза. -
Парочка местных драчунов уже пыталась его проверить. Так что могу
однозначно сказать, что Арш неплохой боец. Подозреваю, что и бабник
не из последних. Он не так давно в Мррарешше, а уже успел ввязаться
в несколько скандалов и дуэлей. Подозреваю, что в городе нашлось
немало рогатых мужей и взбешенных отцов, которые приплатили
чиновникам, только чтобы сбагрить Арша подальше из города.
- Очаровательно, - пробормотала я.
Моя паранойя по отношению к чиновникам оказалась вполне
оправданной. Они действительно решили спихнуть мне то, что похуже.
Радовало только одно - оба моих потенциальных охранника хотя бы меч
в руках держать умеют. Интересно, как это местных чиновников
угораздило поставить женщину во главе отряда? Или они посчитали, что
мускулистая красотка, по сравнению с Аршем, более благоразумная и
ответственная? В любом случае, если оба моих охранника реально
являются сильными бойцами, отказаться я от них не смогу. Ибо сама не
указала в договоре в качестве неприемлемых вариантов бабников, дуэлянтов или подозрительных типов. Несмотря на всё, что я услышала
от Грозы, моя паранойя продолжала вопить, что с Аршем что-то не так.
Серьезно не так. Ну не вписывался он в роль обычного наемника!
Оставалась последняя возможность избавиться от подозрительного
типа и проверить, действительно ли ко мне в охрану попали сильные
бойцы. Первым условием, которое я поставила перед Грозой и Аршем, был поединок. Слова словами, но мне хотелось посмотреть на них в
деле. Конечно, я предпочла бы иметь под боком Райта, который обучал
меня владеть мечом. Он бы оценил бойцов более объективно и
профессионально. Но, как говориться, на “нет” и суда нет. Попробуем
справиться своими силами.
Поединок между Грозой и Аршем затянулся надолго. И даже привлек