артефакты.
Ну… раз мои охранники дружно рекомендуют… почему бы не
согласиться? Мне, если честно, было вообще до лампочки, к какому
магу обращаться. В Мррарешше я все равно никого не знала. Да и не
стремилась узнать. Несмотря на долгое общение с Гилбертом, маги
по-прежнему заставляли меня нервничать. Меня раздражает, когда я не
знаю, чего ожидать от собеседника! В данный момент, например, я даже
не знала чего больше опасаться - раскрытия себя как попаданца или
как женщины.
Обитавший на центральной площади Тимес оказался действительно
востребованным магом. Его лавку окружала целая толпа народа. Я уже
подумала было, что пробиться нам не судьба и хотела выяснить, где
можно найти мага попроще, но Гроза быстро разобралась с проблемой.
Всего одно движение могучего плечика, и мы оказались прямо перед магом.
Мелкий, приземистый, бородатый крепыш больше всего напоминал
классического гнома. И, судя по его недружелюбному виду, его уже
успели достать до печенок.
- Ну и чего вам надо? Артефакты я все продал. И в ближайшее время
новых не будет, поскольку у меня очередь на зачаровывание.
Освобожусь только после того, как караван в Ал^, Лш уйдет. Но, подозреваю, вы идете вместе с караваном.
- Что, не найдешь “Подорожник” даже для старых знакомых? -
возмутилась Гроза.
- А еще лучше, “Путеводник”, - вмешалась я.
Уж в чем, в чем, а в артефактах, с помощью Гилберта, я
разбираться научилась. “Подорожник” всего-навсего работает как
охранник, а “Путеводник” выполняет функции и сигнализации, и
навигатора, и даже разведчика.
- Откуда ты взялся, такой умный? - раздраженно поинтересовался
Тимес. - Артефакты “Подорожник” еще третьего дня кончились. Остались
слабые следилки. Личную защиту я вам тоже не могу поставить, потому
что некогда. На это заклинание очередь тоже расписана. А вот
“Путеводник” есть.
- Неужели никто не спрашивал? - удивилась я.
- Про него знают, в основном, маги. И не каждый может позволить
себе его купить, стоит он недешево.
- Хорошая вещь? - влезла в разговор Гроза. Маг возвел глаза к
потолку и начал перечислять все способности артефакта.
- Интересная штука, - заметил Арш. - У меня как-то был такой, а
потому я не удивляюсь, что ты за него дорого просишь. Но дорого -
это сколько? А то вдруг этот артефакт будет столько же, сколько вся
моя экипировка?
- Лично тебе я могу сделать скидку, - хмыкнул маг. - Редко мне
попадается такой тип, который может угробить артефакт с самой
высокой защитой. К тому же, ты, можно сказать, мой постоянный клиент.
- Со скидкой мы “Путеводник” точно берем, - определилась я.
- А почему договариваться со мной пришел ты, а не твои старшие? -
замотанный маг пришел в себя ровно настолько, чтобы, наконец, понять, с кем он собственно разговаривает, и кто в компании главный.
- Потому что он самостоятельный. У него хватило духу сбежать. В
отличие от некоторых, - съехидничал Арш.
- Что ты сравниваешь? - махнул рукой Тимес. - В день
совершеннолетия любому хмуальду выдается определенная сумма денег. И
чем богаче родители, тем больше сумма. Правда, в основном, молодежь
решает вложить деньги в семейное дело и остается под крылом старших
родичей.
- Решает, как же, - фыркнула я.
В принципе, подобные тонкости были мне неизвестны, но несложно
было догадаться, что желающих стать независимыми было гораздо
больше, чем тех, кому это реально удалось. Ну, что ж. Воспользуемся
случаем, и немного подкорректируем свою легенду.
- У моей семьи были на меня определенные планы, но я решил
рискнуть. В клане жить спокойнее, но я всегда хотел стать
самостоятельным, чтобы самому решать, что делать и куда идти. Я не
хочу быть вечно привязанным и обязанным своей семье. Конечно, мне
будет трудно, но я сам выберу свой путь, и сам буду отвечать за
последствия.
- Да, но у тебя была хотя бы возможность уйти, - вздохнул Тимес.
- А маг, к сожалению, не может сделать даже этого. Особенно такой, как я, создатель артефактов. Это боевика или погодника могут нанять, обеспечив всем необходимым. И то во время военных действий. А такие, как я, в походах не требуются. Меня самого защищать надо, ведь чтобы
создать нужный артефакт, необходимо время. Воинам проще эти самые
артефакты закупить заранее.
- Ну, ты можешь уйти и создавать артефакты самостоятельно. В твою
лавку целая очередь стоит! - заметила я.
- Что бы ты понимал! - возмутился Тимес. - Я числюсь всего лишь
учеником, и в этой лавке мне ничего не принадлежит. Если я решу
уйти, мне разрешат с собой взять только минимум необходимой одежды.
Маги не терпят конкурентов. И уж конечно, мой хозяин не станет
снабжать меня расходными материалами, из которых можно делать
амулеты и артефакты. Самостоятельно их достать - проблематично, купить не на что, и что я буду делать, если меня выкинут на улицу?
Заготовки, между прочим, стоят недешево. А я ничего, кроме как
магичить, делать не умею. Если только писарем пойти… но его
зарплаты однозначно не хватит на то, чтобы закупать необходимые
ингредиенты.
- А магический дар нужно постоянно тренировать, - мрачно дополнил
Арш. - Безвыходное положение. Или пахать на хозяина-учителя до конца
его долгой жизни, или умереть с голода, лишившись магии.
- Хм… ну, у меня есть ещё одно предложение, - оживилась я. -
Полагаю, нашему отряду не помешает собственный маг?
- А? - интеллектуально раззявил варежку Тимес.
- Я могу тебя нанять, закупив необходимые для твоей работы
заготовки к артефактам. Думаю, что к тому времени, как мы прибудем в
Ал^, Лш, ты сумеешь не только расплатиться, но и заработать на
самостоятельную жизнь, - пояснила я свое предложение.
- И каковы условия? - подозрительно прищурился Тимес.
- Зависит от того, как соотносятся цена заготовки и цена готового
артефакта.
- Если покупать ингредиенты и делать заготовку самому, то это
примерно пятая часть от стоимости готового изделия. А если закупать
заготовки, то примерно третья.
- И что предпочтительнее? - заинтересовалась я.
Тимес оживился и пустился в долгие объяснения о специфике своей
работы. Если откинуть все пафосные фразы и непонятные термины, то
ситуация вырисовывалась следующая. Всего ингредиентов с магической
составляющей было примерно пятьдесят. Путем различных извращений (их
варили, кристаллизировали, сушили и перетирали) создавалась серия
заготовок. Это уже был узкоспециализированный вариант, поскольку
отдельная заготовка при доработке могла стать только амулетом или
артефактом с определенными функциями. Тем же переводчиком, например.
С одной стороны, данный факт ограничивал возможности покупающего их
мага, а с другой экономило ему время на изготовление заготовки и
позволяло заработать денег при превращении заготовки в полноценный
артефакт.
Все предложения мага звучали интересно и весьма многообещающе в
материальном плане. Но главное, на что я клюнула - Тимес не только
мог изготавливать уже известные артефакты, но и изобретать новые.
Для меня это представляло особую ценность. Мне нужны были несколько
видов артефактов, способных противостоять эльфам и тварям, которых
они создают. И это не говоря о самом главном -
противотелепортационном куполе. Может быть, Тимес, если его грамотно
спонсировать и направлять, сможет изобрести нечто альтернативное.
- Я готов предложить тебе следующие условия, - оборвала я
разошедшегося мага. - Прежде всего, гарантирую одежду и кормежку
вплоть до прибытия в столицу Нейтральных земель. Покупаю ингредиенты