и минимальное необходимое оборудование, чтобы с ними возиться.
Что-то мне подсказывает, что обычные ножи и котелки для этого не
подойдут. За это я хочу от тебя половину чистой прибыли плюс четыре
амулета. Пока не знаю каких, в пути понятно будет. Само собой, после
завершения контракта, ингредиенты и оборудование остаются тебе.
Договор закончится, когда мы прибудем в Ал^, Лш и доберемся до
столицы, находящейся на территории Нейтральных земель. Там начнет
обустраиваться множество народа, и твоя работа с артефактами будет
востребована. Впрочем, если ты захочешь, я продлю с тобой договор.
Разумеется, уже на более выгодных для тебя условиях.
- Я должен подумать.
- Думай. До завтра еще есть время. А пока я хочу, чтобы ты помог
мне заключить договор с охраной. Я нанимаю их с сегодняшнего дня и
до того момента, когда мы окажемся на Нейтральных землях.
- Караван отбывает послезавтра, - напомнил маг.
- Я знаю. Но завтра я должен отдать главе каравана список нанятых
мной людей и копию договоров. Поэтому я и сказал, что у тебя есть
время подумать только до завтрашнего дня.
- Я не о себе, - помотал головой Тимес. - Я об охране. Ты
понимаешь, что если наймешь их сегодня, то и содержать их будешь
обязан с сегодняшнего дня?
- Да, я уже договорился в трактире о комнате для них и
трехразовом питании. И сразу же, как только ты магически
зафиксируешь договор, я выделю своим охранникам денег для покупки
всего необходимого. Перечень этого самого необходимого мы, разумеется, тоже отразим в договоре.
***
Как это и бывает в таких случаях, “день икс” наступил совершенно
неожиданно. Вроде бы и дату я знала, и с главой каравана
договорилась, и бумаги все оформила, а всё равно такое ощущение, что
чего-то не успела. В какой-то момент я даже искренне почувствовала
себя российским чиновником, у которого неожиданно в декабре зима
наступает. По закону подлости наверняка выяснится, что я что-нибудь
забыла. Причем что-нибудь жизненно необходимое. Впрочем… нельзя же
растянуть этап подготовки на целую вечность! Всё, что смогла - я
предусмотрела. Ну, а возможные проблемы будем решать по мере их
поступления.
К моему большому удовольствию выяснилось, что иметь охрану - это
не только накладно, но и чертовски удобно. Заключая договор, я
предусмотрела и некоторые обязанности, которые воины будут нести
дополнительно. И теперь пожинала плоды своей предусмотрительности.
Должна же я была облегчить себе дорогу! Помощь охранников в процессе
присоединения к каравану оказалась просто неоценимой! Даже маг
(который, как я и надеялась, не смог отказаться от моего
предложения) старался не быть обузой. Хотя Тимес, конечно, был
вообще неприспособленным к жизни. Типичный рассеянный гений.
Мы поделили очередность дежурств и готовки, и я приобрела кучу
свободного времени. Вспоминая собственный опыт путешествия до
Мррарешша - это земля и небо. Нет, все-таки пускаться в дорогу одной
(пусть даже в составе каравана) - это слишком напряжно. И дело даже
не во вселенской скуке, когда нет никаких развлечений, кроме
пыльного, однообразного тракта. И даже не в возможной опасности.
Дело в том, что я постоянно находилась в напряжении и должна была
сделать сотню дел сразу. Одни только лошади требовали постоянного
ухода и кормежки! Порой мне даже на себя саму времени не хватало.
С появлением возле моей повозки еще троих существ дело пошло
веселее. Во-первых, было с кем пообщаться, что уже делало дорогу не
такой тоскливой. Во-вторых, моя нагрузка из-за множества мелких, но
необходимых дел заметно снизилась. Я просто перераспределила
обязанности. Ну и в-третьих, у меня появилось свободное время для
того, чтобы заниматься своими делами. И, прежде всего, я хотела
подробнее ознакомиться с картами, которые урвала у гремлинов.
Надо сказать, что жаболюбцы меня откровенно порадовали. Их бумаги
капитально отличались от средневекового фантазийного творчества, на
котором если и можно было что-то найти, то только головную боль.
Карты гремлинов хоть и не тянули на спутниковые, выглядели вполне
достоверно. И, что меня особенно радовало, к ним прилагались заметки
по поводу дорог, расстояний и информации о важных объектах. Сразу
видно, что гремлины реально путешествовали по Ал^, Лш, поддерживая
связь между своими банковскими отделениями.
Не перестала я изучать и записки Муммса. Всё-таки
торговец-путешественник замечал множество мелких деталей, да и
вообще писал довольно интересно. Я сопоставила все карты, которые у
меня имелись, присовокупила к ним заметки Муммса и гремлиновские
записки на полях, и попыталась на основании всего этого нарисовать
нечто обобщенное.
Любопытным мне показалось то, что все бумаги, которые я видела у
гремлинов, оказались переписанными. То есть довоенных
первоисточников не существовало даже у них. Похоже, после победы над
Ал^, Лш цензура была столь масштабной, что добралась даже до
закрытого клана жаболюбцев. Или гремлины сами приняли решение не
дразнить гусей? В любом случае, я получила гораздо больше, чем
рассчитывала, поскольку у меня, наконец, начал вырисовываться план
моего будущего жизнеустройства. Я присмотрела себе объект для захвата.
Знаменитый путешественник Муммс утверждал, что все торговые пути
через Ал^, Лш сходились в столице. И, поскольку он был не только
известным писателем, но и успешным торговцем, ему вполне можно
верить. А уж если учесть, что город Нимилс, который даже не
удосужились переименовать, назначили и столицей новосозданных
Нейтральных земель, информацию вообще можно было считать
стопроцентно верной. Насколько я знаю, многие торговые кланы и
представители стран-победительниц буквально передрались за власть
над территорией города. Разумеется, я не собиралась ввязываться в
эту бойню. Кишка тонка. Меня интересовало место, на которое не сразу
обратят внимание.
Мое внимание привлекла небольшая долина у реки Врых^, шши. Как я
уже упоминала, при разделе земель Ал^, Лш Тринийскому халифату
полагалась наибольшая территория. Поскольку местные карты оставляли
желать лучшего, земли делились по принципу “от реки до горы”. По
договору халифат прибавлял себе немного территорий с востока (от
своей нынешней границы и как раз до линии торгового тракта) и всю
северную часть Ал^, Лш. Собственно, по моим прикидкам, именно за эти
земли народ и будет бодаться. Поскольку халифат сейчас сильно
ослаблен, Мирития и Фалсия наверняка пойдут на нарушение договора. В
северной части Ал^, Лш когда-то располагались самые богатые города и
(главное) серебряные рудники. Есть за что зацепиться. Да и Фалсия в
свое время получила территории, расположенные исключительно неудачно
- на самом востоке Ал^, Лш. Там, во-первых, Степь рядом, (население
от кочевников охранять замучаешься), а во-вторых, добираться до этих
земель - одно мучение. Нужно весь Ал^, Лш проехать. Ну, или по морю
плыть (что намного удобнее, но гораздо опаснее - из-за пиратов).
Полагаю, другие страны тоже будут облизываться на столь
вожделенный кусок, но им тут вряд ли что-то светит. Мирития и Фалсия
в момент объединятся, а на это их лучше не провоцировать. Иначе
увлекшийся альянс стран может и не остановиться на границе, пройдясь
по землям обнаглевшего захватчика. Как ни крути, а в данном мире
пока нет силы, которая могла бы им противостоять. Да и тащиться
через чужие границы для того, чтобы попытаться оттяпать уже