поделенные кем-то земли - довольно глупо. Там единственный путь -
через Степь. А это такое “удовольствие”, что лучше не надо. Жара, песок, ветер и кочевники. Полный набор для тех, кому приключений
захотелось на пятую точку.
Собственно, именно после того, как я прикинула данный расклад, мною и было принято решение остановиться в долине на территории
Нейтральных земель, граничащей с тем самым западным куском Ал^, Лш, который должен отойти халифату. Во-первых, это не те территории, в
которые могут вцепиться остальные государства и ради которых стоит
начинать войну. Во-вторых, сам халифат обратит на эти земли внимание
в самую последнюю очередь. Им бы свои интересы на севере отстоять. И
с собственным бардаком разобраться. (Я не удивлюсь, если на новых
территориях пограничные укрепления только через год начнут
появляться). А в-третьих, исходя из договоренности между
странами-победительницами, моим соседом с юга станет Мирития, к
которой я уже привыкла, прожив там почти год.
Однако мой выбор долины основывался не только на том
предположении, что эти земли не попадут в сферу выяснения отношений
между странами. Если верить Муммсу, место было многообещающим. Два
довольно крупных тракта - один из халифата, а второй из Миритии -
постепенно сходились в одной точке - в Нимилс, столице государства
Ал^, Лш. Долина располагалась как раз на расстоянии одного
караванного перехода от этого города. Шириной в “шесть полетов
стрелы^12 “, она как раз упиралась своей западной границей в тракт
из халифата, а восточной - в тракт из Миритии, недалеко от которого
протекала река Врых^, шша.
Муммс писал, что дороги были широкими, двусторонними, и караваны
частенько останавливались ночевать в долине, где было несколько
постоялых дворов. Судя по описанию - куча мелких шарашек, как в
нашем мире в точках ночевки дальнобойщиков. Мне подобное место
подходило как нельзя лучше. Торговые тракты, хоть и были
оживленными, но явно не входили в число самых крупных, а от мелких
шарашек, наверняка, не сохранилось даже развалин, которые можно
использовать при строительстве. Я, конечно, не думала, что окажусь
единственной, кто прошерстит карты и воспоминания, но, по крайней
мере, была надежда на не слишком высокую конкуренцию за обладание
этой долиной.
Стоит сказать, что увлекалась я не только изучением карт и
мемуаров, но и тренировками. Разумеется, в пути мечом махать было
неудобно, но на привалах это стало моим излюбленным занятием. И
мышцы разминались, и польза была. Моим постоянным партнером в
тренировках стал Арш. Он гонял меня совершенно безжалостно, не
забывая выдавать ядовитые комментарии и нелицеприятные сравнения. А
я, чем дольше наблюдала за этим типом, тем больше понимала, что
никакой он не наемник. Понятия не имею, зачем он нанялся ко мне в
охрану, но явно не от недостатка денег. Эта таинственность порядком
раздражала, но не мне его упрекать. Сама под чужой личиной
пряталась. Могли быть у представителя расы рейшл^, лисс свои
проблемы? Да вполне. Мало ли, от кого прятался этот кошак, у
которого даже в дороге каждый день был мартом? Может, рога наставил
не тому, кому следует. Может, с деньгами пролетел. Но скорее всего -
он действовал по приказу службы внутренней безопасности Миритии. И
занимал в этой самой службе не последний пост.
В принципе, если бы у меня был выбор, тренироваться с Аршем я не
стала бы. Слишком уж подозрительно он ко мне присматривался, да и
вообще не отличался покладистым характером. Меня раздражали и его
аристократические замашки, и его манерная речь, и привычка смотреть
на окружающих сверху вниз. Словом, проблем было больше, чем выгоды.
Вот только выбора у меня не было. С посторонним существом
тренироваться я не решалась, а Грозу как партнера рассматривать было
глупо. Орчанка не соизмеряла свои силы. В тренировках с мужчинами
это было бы хорошо, гоняла бы она их как сидоровых коз, но для меня
это явно был не вариант. Так что Арш - это единственное, что мне
оставалось. Хотя яду в нем было… столько же, сколько весу. Хоть
выцеживай. Впрочем… саркастичные, ехидные комментарии Арша меня
только подстегивали.
Кроме боя на мечах я активно осваивала еще и верховую езду.
Поскольку в данном мире лошадь являлась главным средством
передвижения, данный вид обучения был мне жизненно необходим.
Тренировалась я на единственной имеющейся в нашем отряде свободной
лошади, принадлежавшей выпендрежнику Аршу. Собственно, я эту
животину и на содержание-то согласилась взять именно для этого.
Иначе аристократичный брюнет кормил бы свое копытное за собственный
счет. Не сказать, кстати, чтобы Аршу понравилось мое предложение, но
в борьбе понтов и жадности победил разум.
Не терял времени и нанятый мною маг. Тимес вообще оказался
довольно выгодным приобретением. Очень даже зря наши фантасты
никогда не рассматривали вариант гном-маг. Вполне себе приличный
результат получается. Упорный, трудолюбивый, талантливый Тимес
работал на совесть, и у него уже появились первые покупатели.
Оказалось, идея прихватить с собой мага - создателя артефактов была
очень даже неглупой. Не все успели вовремя запастись нужными
артефактами и амулетами, и уж тем более, поставить личную защиту.
Поняв, что заработать деньги в дороге гораздо проще, чем ему
кажется, Тимес даже провел своеобразную рекламную кампанию - взял у
Арша коня и отправился объезжать повозки, предлагая свои услуги.
Акция оказалась на диво результативной. Через несколько дней
путешествия клиенты подъезжали к магу сами, а Тимес был по уши
загружен работой. Если и дальше так дела пойдут, к моменту прибытия
на Нейтральные земли он сумеет не только расплатиться со мной, но и
станет весьма состоятельным типом.
*/Арш/**/^, /**/шейн лэрсс Фьерс /*
Я узнал ее сразу. С первого взгляда. Не помогли ни рыжие волосы, ни мужская одежда, ни висящий на поясе меч. Скромная служанка, мельком виденная мною в Льенсе, неожиданно предстала передо мной
совершенно в другом облике. Я и подумать не мог, что моим
нанимателем будет именно она!
В принципе, идея отправиться на Нейтральные земли в качестве
обычного наемника изначально была авантюрной. Однако мне жизненно
необходимо было попасть в Нимилс и проследить за формированием
Совета. В его состав должны были войти именно те представители своих
стран, на которых я способен влиять. И доверить такое дело я никому
не могу. Мне слишком важен был результат. Я, конечно, подстраховался
- охрану Нейтральных земель будет осуществлять лояльная мне армия.
Однако не стоит упускать ни единой мелочи. А состав Совета мелочью
определенно не был. Пройдет не так много времени, и на территории
Ал^, Лш разразиться новая война. Это так же неизбежно, как смена дня
ночью. И на сей раз Мирития должна иметь несомненное преимущество.
По большому счету, мне было все равно, как попасть на Нейтральные
земли. В составе каравана это было сделать безопаснее. Я нанялся
наугад. Туда, где было меньше всего народа, и существовала меньшая
вероятность, что меня опознают. Однако судьба сыграла довольно
странную шутку - моей нанимательницей оказалась девушка человеческой
расы, скрывающаяся под маской хмуальда. Не то, чтобы я не понимал, зачем она это делала - в роли мужчины путешествовать удобнее и
безопаснее. Меня просто поразила ее авантюрность. В Льенсе она была
совсем другой! Если б не моя привычка запоминать любых разумных