отсутствию магического ошейника, они не были рабами.
Изначально я полагала, что шляхтичи больше всего будут доставать
Арша. Грозе вообще всё было фиолетово, несмотря на свое боевое
прошлое она была дамой довольно спокойной, а вот аристократичного
язву с замашками высокородного лорда подобные соседи должны
раздражать. Однако брюнет стоически игнорировал неприятных соседей.
Он делал вид, что их просто не существует, гораздо охотнее общаясь с
орками. До поры до времени.
Всё изменилось после того, как Арш случайно оказался рядом с
дочерью шляхтичей. И я говорю “случайно”, нисколько не сомневаясь, что именно так всё и было. Тощая швабра с лошадиной физиономией и
выражением лица “съела пару лимонов” однозначно не могла его
привлечь. Однако отец семейства решил иначе, и разразился пылкой
речью. Типа, как посмел какой-то безродный солдат приблизиться к
благородной особе. Папик перечислил всех своих предков на десять
поколений назад, упомянул о родстве с королевской семьей и даже имел
глупость угрожать моему охраннику. Арш был великодушен, и
всего-навсего немного… помял придурка, роняя его по очереди обо
все вертикальные поверхности вокруг.
Данный (рядовой, в общем-то) случай имел интересные последствия.
Отец семейства тут же понесся жаловаться главе каравана, тот прислал
разбираться стражу, Арш шепнул им пару слов, и шляхтич остался ни с
чем. Воплей, конечно, было выше крыши, но мы просто старались не
обращать на это внимания. Ну, попались в качестве соседей
неадекватные существа, что ж теперь? Мне, разумеется, стало очень
интересно, что Арш наговорил страже, и почему шляхтичу ничего не
обломилось. Выяснилось, что отец неприятного семейства совершенно
напрасно разорялся насчет своей родословной. Брюнет был стопроцентно
уверен, что все похвальбы шляхтича по поводу его происхождения, мягко говоря, не соответствовали действительности. Не знаю уж, откуда у моего охранника такие знания, но он прекрасно разбирался в
родословных дворянских семей любого из государств.
Арш вообще порой просто поражал меня своей информированостью. И
если ему верить, шляхетская семейка хоть и была дворянами, но не
слишком родовитыми. И к королевской семье они не имели никакого
отношения. Впрочем, так же, как и к б*/о/*льшей части героических
предков, которых они себе приписывали. Всего три поколения назад
данное семейство было такими же нуворишами, как и орки. Купили
титул, вертелись около представителей высших кругов общества и
всячески пытались сойти за своих. Не удалось. А поскольку никто из
потомков не озаботился тем, чтобы сохранить и приумножить состояние, то род постепенно скатился в ту же дыру, из которой когда-то выполз.
И именно поэтому семья решила сменить место жительства. Видимо, надеялись, что на новом месте им повезет больше. Ха! С таким-то
отношением к окружающим? Сомневаюсь.
Впрочем, мне, по большому счету, было начхать на шляхтичей.
Выяснив, что из себя представляют наши “соседи”, мы стали просто их
игнорировать и общаться с орками. Ну а поскольку спесивые шляхтичи
сами старались держаться подальше от “быдла”, сделать это было
довольно просто.
После того, как карты были изучены, а книги прочитаны, у меня
появилось свободное время. Разумеется, хотелось бы потратить его с
толком, но поскольку я изображала мужчину, заниматься вышивкой и
плетением кружев было не с руки. И тут я вспомнила про гремлинов.
Лепить в дороге статуэтки я, конечно, не стала. Глупость это. И не
довезу, поскольку товар хрупкий, и лишняя тяжесть ни к чему. Однако
неплохо было бы разработать нечто типа медальонов. Оригинальную
висюльку, которую гремлины могли бы носить на шее. Конечно, не факт, что им моя идея понравится, но можно рискнуть. Например, вырезать из
дерева почти плоскую жабу с круглым туловищем, в которое можно будет
вкладывать монету.
- Тимес! - окликнула я мага. - Послушай, а можно изготовить
амулет, который будет способствовать зарабатыванию денег?
- Это как?
- Переводчик помогает понять чужой язык, а этот амулет поможет
понять, как лучше распорядиться деньгами.
- Умение приумножать финансы - это талант. Такой же, как
рисование. Он или есть, или нет. Это подарок богов. Как его можно
создать магически? - поразился Тимес. - Если бы подобное было
возможным, все захотели бы обзавестись столь полезным даром.
- Это да, - согласилась я.
- Это всё равно, как если бы ты попросил амулет, который помогал
бы тебе владеть оружием. Это же глупо. Даже защитные заклинания
имеют свои ограничения. А ведь они проще. Ты понимаешь, что
фактически требуешь от амулета разумности? Щит просто отражает удар.
А разумное существо оценивает противника, делает выводы, прислушивается к интуиции, ну и тому подобное. Магия даже плютов не
может сделать разумнее, не говоря уж о вещах.
- Жаль, - вздохнула я.
- Магия не всесильна, - пожал плечами Тимес.
- Не всесильна. Но очень облегчает жизнь. Мне, например, стало
спокойнее после того, как ты поставил нам личную защиту. И поставил
полог скрытности на б*/о/*льшую часть вещей.
- С последним, по-моему, ты перестарался. Пока мы движемся вместе
с караваном, вряд ли нас попытаются ограбить.
- Лучше подстраховаться, - дипломатично возразила я. Никто ведь
не знал, что один из неприметных сундучков с вещами имеет второе
дно, и хранится там небольшое количество халифатского золота.
Помнится, я была искренне удивлена, когда выяснила, что на
редкость удачно обшмонала караван, обстрелянный эльфами. Он сыграл
не только роль моего прикрытия, но и дал неплохой стартовый капитал.
Очень неплохой. В принципе, изначально ничего подобного я не
планировала. Даже наоборот. Ничего не зная о новом для себя мире, я
позаимствовала у уничтоженного эльфами каравана ровно столько
финансов, чтобы не было заметно. Однако с халифатским золотом я
просчиталась. Во-первых, по договору 15-летней давности, оно нигде
не имело хождения, кроме как в самом халифате. А во-вторых, стоило
оно несусветно дорого.
В свое время гремлины немного просветили меня по поводу этого
золота. Но, как выяснилось, сказали они не всё. Выяснилось, что еще
при прошлом правителе халифата, который славился не только великими
победами, но и мудрым управлением государством, некий ученый маг
изобрел что-то вроде философского камня. Посторонние предметы в
золото превратить с его помощью, конечно, было нельзя, а вот само
золото принимало просто фантастические свойства. Монеты из этого
металла чеканились только в халифате, использовались магами для
различных ритуалов и были строго запрещены для вывоза.
Понятно, что контрабандисты не могли прозевать столь
многообещающий вариант дохода. И становится ясно, почему караван вез
с собой целое состояние аж через две страны, не доверяя гремлинам.
Жаболюбцы, понятное дело, тоже были не дураки, и, принимая
халифатские монеты, обратно их не возвращали, выплачивая полную
стоимость любой другой валютой. Мне-то было фиолетово, какие деньги
тратить, а вот маги готовы были заложить за монеты душу. Выяснив
это, я только порадовалась, что подстраховалась и отдала гремлинам
не все. Сумма, в которую были оценены вложенные в банк монеты, и так
превосходила все самые смелые мои ожидания. А благодаря моей
предусмотрительности, у меня осталось несколько монет, которые я
планировала потратить на подкуп магов. Одного Тимеса мне, разумеется, не хватит, ибо моя недремлющая наглость планировала в