членами Совета, вырисовывалась совсем интересная картина.
Впрочем, на данный момент у меня были более глобальные проблемы, чем следить за Аршем. Кроме охранников, мне нужно было нанять еще и
другой народ, тех же крестьян и строителей. И тут возникал вопрос -
как не ошибиться с выбором? В такой ситуации даже маг не поможет, придется нанимать наугад. И сто против одного, что паршивых овец в
стаде окажется больше одной. А может так получиться, что мне вообще
“повезет”, как героям “Острова сокровищ”, которые умудрились нанять
пиратский экипаж.
У меня, конечно, была идея припрячь Тимеса и магически обеспечить
минимальную лояльность нанятых существ. Однако покамест я не знала, как это лучше сделать и что для этого требуется. Тимес, кстати, тоже
не знал. Одно дело - на рабов ошейники навешивать, и совсем другое -
на свободных существ влиять. Вроде бы, законодательно это не
запрещено (в данный момент на Нейтральных землях практически никаких
законов не существует, и не будет существовать, пока Совет не
озаботится этой проблемой), но как к подобному фердебоблю отнесутся
окружающие - неясно. И, кстати, меня мучает такой вопрос - следит ли
богиня-покровительница искусств по имени Ми еще и за магами? В
смысле, за соблюдением ими авторских прав? Дорвавшийся до
экспериментов Тимес изобрел много чего интересного, на чем можно
было бы заработать, если другие маги не начнут массово воровать
идеи. Клиентов у Тимеса должно быть много - те, кто жил в Мррарешше, наверняка вспомнят о его талантах.
Стоп! Вспомнят! Ну конечно же! И почему эта идея мне раньше в
голову не пришла? Вот оно, решение проблемы найма. Не стопроцентное, конечно, но вполне адекватное. Гроза рассказывала, что жила в
Мррарешше последних десять лет. Ну и поскольку она служила в охране, то наверняка, неплохо знала многих местных жителей. В том числе из
среды строителей и крестьян. Безусловно, самые известные и
высокооплачиваемые остались на месте. И конечно, часть из приехавших
вместе с караваном строителей уже была изначально нанята будущими
поселенцами Нейтральных земель. Но я надеюсь, что из оставшихся
всё-таки можно будет выбрать что-нибудь приличное. Или, хотя бы, не
напороться на откровенных мошенников и бандитов. Уж самых ярких
представителей криминального мира Мррарешша Гроза однозначно знает.
- Конечно знаю! - фыркнула орчанка. - Кстати, ты зря думаешь, что
самые известные жители города остались сидеть на месте. Если бы они
так поступали, то не стали бы обеспеченными. Я лично видела
несколько глав торговых домов и аристократических фамилий. А уж
представителей своих прислали практически все. И хозяева теневого
мира, кстати, от остальных не отстали. Я видела наследника клана
наемных убийц. Адейб^, дел прибыл сюда со своим гаремом и
многочисленной свитой. Теперь их хвосты будут мелькать и в этом городе.
- Хвосты?
- Он принадлежит к расе рейшл^, лисс.
- А! - тут же вспомнила я про Арша. Данная раса, в принципе, выглядела вполне симпатично - как люди с ушами и хвостами
каких-нибудь животных. Арш напоминал черного кошака. Любопытно, как
выглядел Адейб^, дел.
- Сам знаешь, представители этой расы работают либо на разведку, либо на теневой мир. А чаще всего сочетают и то, и другое.
Я таких нюансов не знала, но предпочла согласно кивнуть.
Оказывается, Арш вовсе не был исключением, а являлся типичным
представителем своей расы. Что ж… кто предупрежден - тот вооружен.
Впредь буду относиться к хвостато-ушастым с особой осторожностью.
Мне бандиты в долине не нужны. Да и в разведчиках покамест особой
нужды нет. Хотя, вообще-то, не факт, что я их сходу узнаю.
Традиционный наряд Тринийского халифата очень хорошо может скрыть и
хвост, и усы. А гуманоидных рас в данном мире - запоминать замучаешься.
Отправив Грозу присматривать потенциальных наемников на роли
крестьян и строителей, я решила навестить гремлинов. И дело было не
только в том, что мне потребовалось пополнить свой денежный запас.
Во-первых, я хотела выяснить, нет ли в местном банке чего-нибудь
типа кредитных билетов. Не очень-то мне хочется тащить с собой в
необустроенную долину кучу денег. А во-вторых, я хотела предложить
гремлинам свои поделки - жабовидные подвески с монетами. Если им
понравится, то начну клепать потихоньку для дополнительного
заработка. А то и артель организую по изготовлению подобных
подвесок, благо делать их намного проще, чем скульптуры.
Насчет денег гремлины меня обрадовали - в данном мире
существовало нечто типа магических расписок. Этот бумажный амулет не
только облегчал процесс расчета в путешествиях, но и служил защитой
от аферистов. Он был магически завязан с банковской системой
жаболюбцев и просто не позволял выписать в качестве оплаты деньги, которыми не обладаешь.
Положительно решился и мой вопрос с подвесками. Гремлины пришли в
восторг и сделали довольно крупный заказ. Я сразу оговорила, что
буду создавать только саму жабу-основу, а монеты внутрь пусть они
сами вставляют. С оставшимся у меня халифатским золотом я пока
расставаться не собиралась. Жаболюбцы повздыхали, поторговались, но, в конечном итоге, согласились. Правда, тут же попытались отжать
деньги за пользование своими банковскими магическими расписками. В
результате, мы торговались еще почти два часа.
В принципе, я осталась довольна результатом общения с гремлинами, но в процессе переговоров выполз нюанс, который мне конкретно
подпортил настроение. Заключение контракта. Банкиры-то просто
упомянули его в разговоре, а вот я озадачилась. Проблема была в
следующем - мне нужно было определяться с тем, кто я есть на самом
деле. И от чьего лица я буду заключать контракт с наемниками. В
смысле - я всё еще мужчина, или уже снова женщина. Мужчине, конечно, в данном мире жить проще, но если откроется моё реальное лицо, то
будет полный аут. Все документы станут недействительными, я потеряю
(пусть и предварительные) права на долину, а тем, кого я найму, такой расклад однозначно не понравится. И их недовольство для меня
может очень плохо закончиться.
Тьфу! Только этого не хватало. Я настолько уютно чувствовала себя
в мужской шкуре, что вылезать из нее совершенно не хотелось. Но и
постоянно скрываться под маской я не могла. Это только в романах
окружающим можно пудрить мозги до бесконечности, а в жизни всё
намного сложнее. Даже то, что я притворялась мужчиной в дороге - и
то чревато было. Причем начиная с чисто бытового уровня. Критические
дни никто не отменял, да и повседневные отлучки в кустики были
сопряжены с опасностью. А в долине что будет? Никаких удобств, куча
любопытных глаз и масса времени, чтобы друг к другу присмотреться.
Изображать мужчину в таких условиях - однозначно не вариант. Мда.
Проблема, однако.
На то, чтобы определиться с тем, в каком качестве (мужчины или
женщины) я буду официально существовать, мне потребовался весь
оставшийся день. С одной стороны, вылезать из полюбившегося образа
не хотелось, а с другой - я осознавала, какую кучу проблем может
повлечь за собой обман. И, по итогам размышлений, оно того не
стоило. Как бы ни было мне удобно в мужской шкуре, с ней придется
распрощаться. И начинать требовалось прямо с завтрашнего дня, когда
я буду оформлять бумаги.
Собственно, вопрос с документами на долину следовало решить в
первую очередь. Предварительные они там, или нет, без бумажек можно
даже не рыпаться осваивать новые земли. Я постаралась составить