осталось довольно много. Настолько, что у Ольстреха с Грозой была
полная свобода выбора.
Получивший новую одежду и новое назначение, бывший раб развил
бурную деятельность. Он полдня уточнял у меня в подробностях, для
чего мы нанимаем бойцов, и какие задачи они будут выполнять в первую
очередь. Он даже устроил проверку уже нанятым охранникам. Судя по
его недовольной физиономии - ни один из бойцов его особо не впечатлил.
- Мир с такими не завоюешь, - подвел итог Ольстрех.
- Я и не собираюсь этого делать. По крайней мере, ближайшие два
года, - хмыкнула я. - На данный момент, мне нужны воины, которые
смогут охранять долину от мелких бандитских шаек и, в случае
необходимости, сопровождать караваны.
- И я действительно буду иметь право голоса при найме остальных
охранников? - недоверчиво уточнил Ольстрех.
- Ты сам будешь их нанимать. Всех. Я даже вмешиваться в это не
собираюсь, - сообщила я. - Тебе рядом с ними сражаться, так что и
выбирать тебе.
- Тогда нам нужно отправляться в город. Я там видел пару знакомых.
- Хорошо, только я Грозу прихвачу. Мне, кроме воинов, еще
строители нужны, она обещала кое-кого порекомендовать, кого знает по
Мррарешшу.
Ольстрех кивнул, и отправился седлать лошадей. Мда… жаль, что я
не могу увидеть выражение его лица. Это мешает. Было бы проще, если
бы я могла видеть, как он отреагировал на то, что его купила
женщина. И на то, чем ему предстоит заниматься. Судя по интонациям -
Ольстрех остался спокоен. Впрочем… не стоило забывать, что на него
Вечное рабство влияло, диктуя лояльность и послушание. Остается
только надеяться, что это самое рабство не отменяет умения
самостоятельно принимать решения в трудный момент. Хотя… Ольстрех, на первый взгляд, показался вполне разумным и самостоятельным типом.
Вопросы задавал дельные, подчиненных гонял в три шеи, и к
планированию подходил вполне ответственно. Затребовал у меня карты
гремлинов, мемуары Муммса и мои собственные заметки.
Глядя на то, какую активную деятельность развил Ольстрех, я все
больше и больше убеждалась в том, что Фарах - полный дятел. Его
желание попугать и унизить строптивого раба вышло ему боком. Жаль я
не увижу выражение его физиономии в тот момент, когда он поймет, что
рыбка уплыла. Что-то мне подсказывает, что сиятельный оболтус будет
дико взбешен. Ну и… флаг ему в руки. Интуиция мне подсказывает, что вскоре у халифата будут гораздо более серьезные проблемы, чем
потеря Ольстреха. Борьба за серебряные рудники обещает быть
жестокой. Зная, какой бардак царит в халифате, не удивлюсь, если
Фарах с треском проиграет. И потеряет не только рудники, но и часть
собственных территорий. А подобные фердебобли, обычно, довольно
печально заканчиваются для правителя. Один изящный апоплексический
удар табакеркой по голове - и к власти придет новая династия.
Впрочем, в любом случае, это не мои проблемы.
Столица жила своей бурной жизнью, активно строилась и вообще
производила впечатление разворошенного муравейника. Я ехала по
городу в сопровождении Грозы и Ольстреха и с любопытством
оглядывалась по сторонам. Периодически мы останавливались, поскольку
орчанка встречала каких-то знакомых, которые, по ее мнению, могли
пригодиться нам в долине. Я обрисовывала перспективы, и в
большинстве случаев, народ соглашался уехать из столицы на заработки.
Начали мы, естественно, с воинов. Благо, и выбор наемников в
столице был самым большим. Они прибыли сюда с караванами, и теперь у
них было два выхода - либо наниматься к кому-то здесь, либо
отправляться домой. Второй вариант, естественно, за свой счет. Если
учесть уже упомянутую мной проблему с трудоустройством, то и
выбора-то особого не было. И хотя с наемниками достойно
расплатились, пускаться в неоправданные траты никто не хотел.
Видимо, угроза безработицы вкупе с личностью Ольстреха оказались
настолько сильным стимулом, что мой женский пол не стал препятствием
ни для одного из наемников. Единственный вопрос, который мне задали
(точнее, повторили) - точно ли ничего не изменится в наших
взаимоотношениях. Я постаралась как можно убедительнее в очередной
раз доказать Грозе, что меняться не собираюсь. И что по-прежнему
буду вести себя, как мужчина. Никаких юбок, истерик, слабостей и
прочей ерунды. По крайней мере, до тех пор, пока не укрепимся в
долине окончательно.
Радовало то, что большинство нанятых вояк и Ольстрех, и Гроза
знали лично. Война с Ал^, Лш длилась довольно долго, и большинство
профессиональных наемников принимало в ней участие. К тому же, часть
бойцов Гроза знала еще и по Мррарешшу. В военных конфликтах против
эльфов тоже участвовало довольно много народа, благо это дело было
не только выгодным, но и приносящим удовлетворение. От остроухих в
той или иной мере пострадало подавляющее большинство населения, а
потому их искренне не любили. Причем в случае с профессиональными
наемниками эта ситуация усугублялась еще и тем, что в стычках не
обходилось без жертв, а за своих в воинской среде было принято
мстить. У них здесь вообще существовало довольно дружное братство.
Конечно, за те 10 лет, которые Ольстрех провел, защищая западные
границы халифата, в среде наемников многое изменилось. Прежде всего
потому, что появились новые лица. Однако Ольстреха данный факт
нисколько не смутил и уж тем более не заставил отойти в сторону, уступая инициативу Грозе. Напротив. Он активно участвовал в найме
бойцов, подробно расспрашивая каждого кандидата о боевом опыте, устраивая проверочные поединки и проверяя снаряжение. Причем
подходил к отбору настолько жестко, что Гроза несколько раз
напоминала ему, что мы не профессиональную армию собираем, а всего
лишь охрану. Однако кандидатов, похоже, это не смущало. Я бы даже
сказала наоборот - каждый из них стремился показать себя с лучшей
стороны и доказать, что он достоин сражаться под началом столь
прославленного полководца. Гроза косилась на меня, но я вмешиваться
в процесс не собиралась. Я действительно считала, что Ольстрех сам
должен нанять тех, кого он поведет в бой. И если у него есть
возможность отобрать лучших, зачем от нее отказываться?
Процесс найма бойцов оказался делом долгим и муторным. Да, искал
их и проверял Ольстрех, но я же не могла полностью свалить на него
этот процесс! Слава богу, до старческого маразма мне пока далеко.
Естественно, прежде, чем подтвердить договор магически, я беседовала
с каждым из кандидатов. И, кстати, пятерых я забраковала напрочь, поскольку интуиция твердила, что проблем от них будет намного
больше, чем пользы. Гроза подобному решению удивилась, а Ольстрех
как-то неопределенно хмыкнул. Блин, как же меня бесила навешенная на
него магическая маска! Вот что он хотел сказать этим своим хмыком, а?
В результате долгих поисков, переговоров и проверок я наняла
двадцать пять бойцов. Ольстрех согласился, что для начала нам этого
должно хватить и долину охранять, и мелкие караваны сопровождать.
Воины были как на подбор - высокие, крепкие и неразговорчивые.
Ольстреха в качестве своего начальника они заранее обожали, по цене
мы сошлись, условия их устроили, так что никаких проблем не возникло.
Следующими кандидатами на поселение в долине стали строители.
Причем, что самое забавное, их рекомендовала не Гроза, как я
ожидала, а наш маг. Собственно, о причинах подобного поведения
Тимеса даже гадать не нужно было. Рекомендованная им бригада
сплошняком состояла из грайш^, мисс, представителей его собственной