Впрочем, походная жизнь никогда не была легкой. Я не полководец, я
политик, а потому мои победы добываются не только на поле брани, но
и с помощью дипломатических игрищ. И последнее гораздо эффективней.
Да, лет 20 назад я ни за что не потащился бы сам в эту дыру, направив какого-нибудь верного исполнителя, но где его взять? Юрш^, шлоу изничтожил и внутреннюю и внешнюю разведку. Ха! А окружающие
ещё поносят Фараха, называя его бездарным правителем. Они просто не
были знакомы с Юрш^, шлоу, мы не дали ему развернуться.
Несмотря на то, что наследник не блистал умом, у него хватило
сообразительности понять, что он может лишиться трона. И Юрш^, шлоу
начал действовать. Причем именно тогда, когда никто этого не ожидал.
Как данный факт прохлопала моя внутренняя разведка - я понятия не
имею. Видимо, там завелся предатель. Юрш^, шлоу рискнул, и выиграл.
Удар был жестоким. И страшным. В какой-то момент я даже готов был
опустить руки и сдаться. Меня остановило только одно - месть. Грел
мне душу и тот факт, что я сумел вывезти королеву с сыном. И
серьезно занялся воспитанием пацана.
Мне пришлось выждать 6 лет прежде, чем появилась возможность
начать действовать. Я сумел своевременно вмешаться и убрать Юрш^, шлоу. Однако, к сожалению, невозможно было быстро исправить все
ошибки бездарного правителя. И службу разведки в полном объеме я
пока восстановить так и не смог. Рядом со мной не было личности, которой можно было бы доверить столь ответственное задание, как
влияние на состав будущего Совета Нейтральных земель. Или хотя бы
найти рычаги влияния на хозяйку долины. Я задумал большую, многоходовую, очень опасную, но весьма интересную авантюру. И ставка
в ней - будущее Миритии. А Совет, долина и прочие мелочи - всего
лишь фигуры на игральной доске, которые нужно правильно расставить, чтобы обеспечить себе выигрыш.
*/Ольстрех/*
Известие о том, что в долину прибывает Арш^, шейн лэрсс Фьерс не
то чтобы меня испугало,… но насторожило. Этот хитрый лис с
железной хваткой никогда не разменивался по мелочам. К сожалению, Анж знала Канцлера только по историческим хроникам. А там не
отражалось и сотой доли реального положения дел. Одно дело читать о
том, как лукавый представитель Миритии смог вытребовать для своей
страны больше, чем она заслужила, и совсем другое дело - лично
наблюдать за этим. Арш^, шейн лэрсс Фьерс интриговал, флиртовал, собирал компромат, заводил нужные связи и играл юридическими
терминами. Он буквально выгрыз для Миритии самые выгодные условия. И
даже тогдашний властитель Тринийского халифата не смог ему
противостоять. Геройствовать на поле брани - это одно. А в
дипломатических играх - совсем другое. Тут лэрсс Фьерсу равных не было.
Предложение Анж выставить себя реальным хозяином долины
показалось мне интересным. Нет, я не верил, что мы сумеем обмануть
интригана. Но выиграть у него время - вполне. Посмотрим, что нам
предложит лэрсс Фьерс, и какие встречные условия мы сможем
выдвинуть. Если бы я реально был хозяином долины - я разыграл бы
халифатскую карту. Не нужно быть гением, чтобы понять, что Мирития и
Фалсия, рано или поздно, воспользуются слабостью халифата и нападут
на него. Если учесть “таланты” Фараха, дело закончится тем, что
страну порвут на части. Вряд ли я был способен хоть как-то повлиять
на данный результат. Но с Канцлером вполне можно было договориться.
Да, халифат потеряет территории, но если удастся выторговать
независимость оставшихся земель (желательно, вместе со столицей) и
возможность посадить на престол вменяемого правителя, - со временем
ситуацию можно будет исправить. Оставалась только одна проблема -
несмотря на то, что Анж относилась ко мне с уважением, я оставался
рабом. Вещью. И абсолютно не имел возможности диктовать какие-то
свои условия.
Изначально я планировал хоть как-то повлиять на Анж в интересах
халифата, но сделать это не получалось. Мне просто нечего ей было
предложить взамен. И единственным, что мне теперь оставалось - это
хоть как-то противодействовать лэрсс Фьерсу, чтобы он не смог
наложить на долину свою лапу. Вот только было у меня такое ощущение, что сделать это не удастся. Слишком уж сильным и умным противником
был Канцлер. Я достаточно адекватно себя оцениваю, чтобы понять, что
не смогу с ним конкурировать. Ни обмануть его, ни превзойти в
интригах. И уж тем более я не жду, что подобное сможет сделать Анж.
Да, за время нашего знакомства она показала себя с лучшей
стороны. Анж стала первой и единственной женщиной за всю мою жизнь, которую я уважал. Однако Арш^, шейн лэрсс Фьерс имел огромный опыт
интриг и политических авантюр. И вряд ли вообще существует кто-то, кто сумеет его переиграть. Если только боги.
*/Арш/**/^, /**/шейн лэрсс Фьерс/**//**//*
То, что планы никогда не исполняются так, как тебе хочется, я уже
давно понял. Всегда вылезает какая-нибудь случайность, и продуманная
авантюра лопается, как мыльный пузырь. Так произошло и с моими
планами на долину. Во-первых, я задержался в столице гораздо дольше, чем планировал. Формирование Совета и выработка целого свода законов
заняли очень много времени. А во-вторых, после первых же пришедших
из долины вестей, я отложил визит туда и решил узнать об Анж как
много больше. Откуда она взялась, где получила образование, и почему
раньше не попала в мое поле зрения.
Разумеется, я наблюдал за ней в дороге, но не в качестве хозяйки
перспективного места торговли. У меня в планах было пристроить ее в
жены к одному из высокородных юнцов, занимающих должность по праву
рождения. В принципе, я предполагал, что Анж в долине развернется (и
это была неплохая проверка для нее, как организатора), но я не
думал, что эффект будет столь серьезным! Я даже не предполагал, что
женщина на такое способна. Она превзошла все самые смелые мои
ожидания, и теперь нужно было думать, что с этим делать. Вот так, сходу, я мог сказать об этой женщине не слишком много. Наглая, упорная, скрытная - похоже, Анж была из разряда тех, чьи души боги
перепутали при создании. Только талант у нее проявился не военный, а
управленческий.
Боги, эта человеческая девчонка мне действительно нравилась!
Настолько, что даже жалко было отдавать ее какому-то безмозглому
юнцу. Если б я мог, я бы заполучил ее для себя. Но боюсь, что
окружение не поймет. Начиная с правителя. За Анж не стояло ни
благородных предков, ни большого богатства, ни влияния. Начнем хотя
бы с того, что мне было вообще неизвестно, откуда она взялась!
С помощью своих агентов я смог проследить происхождение Анж
сначала до Мраррешша, а затем до Льенса, где она работала служанкой.
Комендант города отзывался о ней как о работящей и вполне
компетентной сотруднице. И жалел, что она уехала. Поскольку и
Варрхана д^, Варьешша, и Гилберта Ох^, Харриша я знал лично еще со
времен защиты крепости Чьеншс, к их словам стоило прислушаться. И
вырисовывалась очень любопытная картина.
Первое, что заставило меня насторожиться - никто не знал, откуда
в действительности взялась Анж. Рассказ о бедном ребенке, воспитывавшемся в фургоне бродячих актеров, был правдоподобен, но
ничего не объяснял. Иррациональная ненависть к ан-альв^, эн, владение тонким ремеслом вышивки и плетения кружев (которое обычно
не выходит за семейный круг мастеров), умение и желание учиться, и
неплохой административный талант. Откуда всё это взялось? Ну не от
бродячих же актеров, на самом деле! Особенно меня озадачило полотно, изображавшее коменданта и мага на защите крепости Чьеншс. Варрхан и
Гилберт восхищались его правдоподобностью, но ни один из них не