плавать, чего я вообще не ожидал. Подобными навыками обладает даже
не каждый мужчина. Ну и, в-четвертых, как позже выяснилось, Анж
вообще ничего не стесняется. Даже предстать перед незнакомым
мужчиной абсолютно обнаженной. Не было ни визга, ни возмущения, ни
криков. Было неприкрытое хамство в ответ на хамство. И совет для
меня - избавиться от идиота. Я избавился.
Разумеется, плоское, мосластое тело Анж не могло произвести на
меня впечатление. Но ее выдержка и самообладание - смогли. Она
спокойно и уверенно стреляла в остроухих, не дрогнув смотрела, как я
их добиваю, и вместе со всеми тщательно обыскивала тела. Похоже, ей
было абсолютно плевать, кто и что о ней думает. Анж интересовало
только обустройство долины и зарабатывание денег.
Собрав все свои впечатления и наблюдения воедино, я, наконец, понял, что меня напрягало в Анж. Она была неправильной. Вся.
Целиком. И эта ее неправильность явно выходила за все допустимые
рамки. Я довольно много путешествовал, встречался с жителями разных
стран, и прекрасно понимал, что проблема не в том, что Анж не похожа
на женщину. Проблема в том, что она вообще ни на кого не похожа. Анж
не так мыслит, не так действует и весьма своеобразно воспринимает
окружающий мир.
Особенно явно это проявилось во время охоты на ан-альв^, эн. И
дело было не в том, как бесстрастно Анж убивала, а в ее особом
отношении к остроухим. Оно было… нездоровым. Если в обычной жизни
Анж вела себя рассудительно, хладнокровно и весьма прагматично, то
как только на горизонте появлялись ан-альв^, эн, всё менялось.
Прекрасно понимая, насколько опасно с ними связываться, Анж не могла
устоять перед возможностью их убить. Пусть даже чужими руками.
Недаром Нишсин посчитал головы остроухих лучшим подарком для хозяйки
долины. Анж практически ничего о себе не рассказывала, но похоже, ан-альв^, эн где-то перешли ей дорогу. Гроза упоминала, что
остроухие, якобы, лишили Анж семьи, но мне данный факт не казался
достаточным объяснением. Я начал наблюдать за Анж внимательнее, но
только всё больше и больше запутывался. Слишком много вопросов
возникало.
Поняв, что с налету здесь ничего не решить, я стал сближаться с
Анж постепенно. Возможно, когда-нибудь она начнет мне доверять
настолько, что откроет хотя бы часть своих секретов. Например -
откуда берутся ее интересные идеи. Та же маскировочная одежда, например. Очень любопытное изобретение. Дополнительная маскировка на
местности, причем безо всякой магии. Посмотрев на Анж в подобном
наряде, я поинтересовался, можно ли сшить подобное облачение для
других воинов. И получил положительный ответ с уточнением, что
изобретение нужно еще проверить. По совету Анж я посылал наемников в
разные районы за границами долины, чтобы понять, насколько
оптимальным был рисунок на ткани. Вкупе с амулетами скрытия подобная
практика позволяла нам оставаться незамеченными. Ну… если уж нас
не почуяли даже ан-альв^, эн, то об остальных расах можно и не
говорить.
Единственное, что мне не очень понравилось - так это то, что
подобную маскировочную одежду получил Нишсин. Да что говорить, меня
просто потрясло, когда я выяснил, что Анж знакома с этим пиратом! И, видимо, довольно хорошо знакома, поскольку разговаривали они как
старые приятели. Нишсин, правда, тоже смотрел на меня с изрядной
опаской и подозрением, но ничего не сказал. И нарываться не стал.
Я попытался прояснить ситуацию с Анж, но та только пожала
плечами. Дескать, пираты нам в здешних лесах не конкуренты, у них
свои интересы есть, а охотников за головами ан-альв^, эн надо
поощрять. И товары, отбитые у остроухих, нам не помешают. Да и
вообще… мало ли когда подобное знакомство может пригодиться. Нужно
всегда оставлять для себя запасной выход. Даже если полагаешь, что
уходить тебе никуда не придется.
Что ж… на последний довод я даже не нашелся, что ответить. Анж
была абсолютно права. Если бы я, в свое время, позаботился о
подобном выходе, то не оказался бы под заклятьем Вечного рабства.
Впрочем… теперь жалеть о прошлом было уже поздно. И потому, действительно, следовало позаботиться о будущем.
Нужно сказать, когда я увидел, как Анж общается с Нишсиным, я
напрягся. И вовсе не потому, что тот был пиратом. Нет. Его
противозаконная деятельность меня вообще не волновала. Гораздо
важнее было то, что он был мужчиной. А хозяйка долины - дама
одинокая. И почему я раньше не задумался над тем фактом, что у Анж
нет постоянного мужчины? Даже в качестве любовника? Может, потому, что сама Анж вела себя абсолютно не по-женски и, кажется, была
совершенно не заинтересована в близких отношениях с кем бы то ни
было? В принципе, я замечал, и даже считал странным, что она ни с
кем не флиртует, но, по большому счету, мне это было безразлично.
Наверно, именно потому, что Анж никого не выделяла. А вот сейчас, когда они с Нишсиным так мило беседовали, я понял одну важную вещь -
пока хозяйка долины свободна, место рядом с ней может занять любой.
В том числе и Нишсин. Анж улыбалась, принимала подарки, отдаривалась
в ответ, а я следил за каждым ее движением. Очень не хотелось, чтобы
она, наконец, определилась с выбором. И неважно кто это будет -
преуспевающий пират или удачливый наемник.
С моей стороны думать так было, конечно, эгоистично, но своя
шкура дороже. Я полностью зависел от Анж, меня устраивало то, как я
сейчас живу, и я не хотел ничего менять. А с появлением в ее жизни
мужчины наша жизнь определенно изменится. И моя, и всей долины.
Начать хотя бы с того, что именно он станет полноправным хозяином, и
не факт, что это будет к лучшему. Анж показала себя знающим, упорным
и весьма талантливым руководителем. Сомневаюсь, что какой-нибудь из
мужчин может с ней в данном плане соперничать или хотя бы
соответствовать ей. А это плохо. Мужа будет бесить жена, которая
успешнее и умнее его. Да и не факт, что он сумеет управлять долиной.
Строительство, постоялые дворы, торговля, сопровождение караванов, мастерские, поля с посевами, домашняя скотина и птица… работы было
столько, что я даже не подозревал, как сама Анж справляется с
подобным объемом.
Одним словом, любой мужчина рядом с Анж ни меня, ни долину не
устроит. Даже если он станет просто ее любовником. Уж кому, как не
мне знать, какое влияние может оказать мужчина на женщину. Я не
хочу, чтобы какой-то посторонний тип диктовал тут свои правила. И уж
тем более не желаю, чтобы этот мужчина оказался пиратом, который
только по недоразумению не попал на виселицу.
К счастью, Анж, похоже, вовсе не питала к Нишсину никаких нежных
чувств. Пират отправился на постоялый двор не с ней, а в
сопровождении своих головорезов. Это хорошо. А вот мне следовало
поднапрячься и уничтожить любую возможность того, что Анж
обзаведется ненужными интимными связями. И идеальным выходом из
положения было бы уложить ее в собственную постель. Не сказать, чтобы это тощее недоразумение неожиданно начало мне нравиться, но
другого выхода я не видел. Это был единственный способ
контролировать всё, что происходит в долине, и влиять на окружающих.
Мое проклятье Вечного рабства никуда не денется, но я хотя бы не
потеряю ту свободу, которую сейчас имею. Честно говоря, пока было не
очень понятно, как подступиться к Анж, которая смотрит на меня
абсолютно равнодушными глазами, но данную проблему можно решить.
Нужно только всё очень тщательно продумать.
В принципе, мне есть за что зацепиться. Перед визитом Арш^, шейна
лэрсс Фьерс Анж сама предложила изобразить, что у нас отношения.