Правда, из ее задумки ничего не вышло. Канцлер оказался с ней
знаком. Да и без этого, я полагаю, идея была провальной. Арш^, шейн
лэрсс Фьерс всё равно бы нас раскусил. Если честно, меня даже
несколько задело, что Анж не попыталась воспользоваться ситуацией, чтобы перевести наши отношения на новый уровень. Я-то уж однозначно
бы не отказался. А вот делать первый шаг самому… как-то неуютно
было. Наверное, потому, что раньше я никогда не пробовал сделать
что-то подобное. Женщины сами вешались на меня гроздьями.
Визит Канцлера, кстати, вообще имел довольно любопытные
последствия. Начать с того, что я впервые увидел Анж в платье. И
она, между прочим, довольно неплохо выглядела. Потом я увидел Анж в
процессе торга за земли и влияние. И очень серьезно впечатлился.
Пожалуй, она могла составить конкуренцию многим торговцам и
дипломатам. Именно тогда я впервые подумал, что неплохо было бы
претворить идею о наших отношениях в реальность. Такой мужчина, как
я, может только мечтать о жене, которая станет не только
хранительницей домашнего очага, но и партнером.
Нет, Анж, чисто визуально, так и не начала меня привлекать. Даже
со временем. Ее первый выход в платье оказался и последним. В
общем-то, для хозяйки долины, от которой зависело множество разумных
существ, данное поведение было логичным. Пока Анж ходила в мужской
одежде и вела себя, как воин и торговец, окружающим проще было
закрывать глаза на ее пол. Из-за этого и мне самому было очень
сложно относиться к ней, как к женщине. Она не позволяла себя
жалеть, работала на износ и умела приказывать. К счастью, это
отталкивало не только меня, но и многих других мужчин. Желающих
стать мужем Анж было немного, и интересовала их не столько она, сколько ее деньги. Понятно, что они не были мне конкурентами.
Во-первых, потому, что им хватало моего начальственного рыка, чтобы
отстать от хозяйки долины, а во-вторых, Анж прекрасно видела, чего
от нее хотят, и не реагировала на подобные авансы. Похоже, в этот
раз мне придется приложить серьезные усилия, чтобы завоевать
женщину. Ну… попробуем.
***
Нишсин прислал своего курьера довольно быстро. Хитрому орку
потребовалось только две недели на то, чтобы оценить эффективность
маскировочных накидок и собрать образцы почв с тех мест, где
собирались действовать его ребята. Теперь еще нужно было придумать, где взять соответствующие красители. Похоже, мой пошивочный цех
ожидает довольно крупный заказ. А уж когда и все остальные наемники
эти накидки оценят - хорошая прибыль покапает. Жаль что на них, как
на скрывающие амулеты Тимеса, нельзя ограничения наложить.
Что значит - “какие ограничения”? Я вас умоляю! Неужели вы
полагаете, что я не подстраховалась? Изобретая оружие, всегда имей
под рукой нечто, что способно ему противостоять. Поэтому амулеты
Тимеса работали строго ограниченное время, а затем требовали
подзарядки. Еще не хватало мне, чтобы кто-нибудь использовал против
нас нашу же собственную разработку! Впрочем… я уже придумала
защиту и на этот случай. В конце концов, если уж Тимес - достаточно
сильный маг, чтобы создать амулет-навигатор, то он вполне способен
придумать нечто, что могло бы заменить тепловизор. Мне останется
только выкупить все права на этот амулет, чтобы он никуда не ушел из
долины, и мог обнаруживать шпионов только на моей территории. Да, и
не забыть спонсировать Тимеса, чтобы он продолжил работать над
артефактом, который потенциально мог бы защитить огнестрельное
оружие от магии. На перспективу тоже нужно думать. Если уж у магов
существуют стандартные щиты, защищающие их в сражениях друг с
другом, то модифицировать их - не такая уж большая проблема.
И, кстати, почти все виды артефактов можно опробовать на
границах. Тем более, что земель-то у меня всё прибавляется и
прибавляется. Последний раз, когда я оформляла в столице документы
на временное владение территориями севернее холма, на меня уже
начали озабоченно посматривать. С намеком - не сильно ли я
размахнулась? Но отказываться от дальнейших приобретений тоже не
хочется. Долина уже показала, что является доходным местом, так что
наверняка появится куча желающих присосаться к денежному ручью. И
мне совсем не нужно, чтобы их земли оказались внутри моих. Слишком
жирно для них будет - на халяву получить защиту и постоянный доход.
Разумеется, большие территории нуждались в постоянном присмотре, но тут уж ничего не поделаешь. Хотя я и с долиной-то, если честно, еще не до конца разобралась. А ее требовалось привести в порядок в
первую очередь. И работа эта была не из легких.
Дело в том, что изначально, когда мы еще только прибыли в долину, временное жилье строилось именно на ее территории. Разумеется, на
тот момент я не знала, в какую сторону начну расширяться и смогу ли
вообще это сделать. Передо мной лежал заросший бурьяном пустырь, на
котором срочно нужно было обосновываться, так что было не до
мелочей. Времянки для наемников, строителей, мастеровых и
обслуживающего персонала буквально стояли друг у друга на голове.
Соответственно, народу по долине топталось - куча, и теперь, после
всех этих экзерсисов, земля выглядела так, словно на ней плясали
гопак упившиеся в драбадец бронтозавры. Разумеется, подобная картина
меня совершенно не устраивала.
Как только я поняла, что мне удастся расширить территории
настолько, чтобы убрать с территории долины всё лишнее, мои планы по
ее использованию несколько изменились. Изначально я была готова к
плотной застройке и смирилась с тем, что здесь будет довольно тесно.
Но теперь, когда в долине остались только постоялые дворы по краям
трактов, землю можно было использовать более эффективно. Однако
прежде, чем что-либо строить, территорию требовалось привести в
порядок. Как минимум, очистить от постороннего хлама и мусора. И
оставшиеся временные строения снести.
Южную часть долины, (примерно 2/3 от общей территории) вплоть до
мастерских, (и землю вокруг них) я решила мостить булыжником. Здесь
я планировала организовать постоянную ярмарку. Но если кто-нибудь
думает, что торговцы и клиенты смогут попользоваться близостью
мастерских, то это зря. Высокая стена очень серьезно этому
воспрепятствует. От шпионов, конечно, никто не застрахован, но
усложнить им работу - святое дело.
Впрочем, если площадь и стены уже можно было закладывать, то с
возведением здания на холме я не торопилась. Строительство замка, пусть и коттеджного размера, было делом нелегким и весьма
дорогостоящим. А если вспомнить, что планировался он как мое
собственное эксклюзивное жилье со всеми удобствами, станет понятно, что к этому проекту я относилась с особым вниманием.
План будущего замка послужил причиной долгих споров со
строителями. Дескать, никто так не строит. А меня это волнует? Я же
не просто рисунок нарисовала, я планировала решить сразу несколько
проблем.И самая главная из них - подземный ручей спирта. Доступ к
нему должна была иметь только я. Еще одна причина заключалась в том, что я собиралась оснастить коттедж-замок самыми прогрессивными
системами водо- и теплоснабжения, а под это дело местные стандарты
архитектуры нужно серьезно менять.
После долгих споров со строителями и массы исчерканных черновиков
я, наконец, определилась с тем, как я себе представляю конечный
результат. Впрочем, кое-какие подготовительные работы уже велись
вовсю. Вершину холма строители срезали и выровняли (получилась