захочет. Это я по своей семье знаю.
- Привет, Нишсин. Не ожидала увидеть тебя так быстро, -
улыбнулась мне Анж.
Ну, да. Обычно я появляюсь раз в пару линов^23 , а тут и половины
лина не прошло.
- Удачный рейд на севере, - хмыкнул я.
- Приятно будет принимать оплату серебром. У меня появились новые
арбалеты. Твоим ребятам должно понравиться.
- Посмотрим. Сначала я хочу показать тебе свой товар. И
преподнести подарок.
- Подарок? - искренне удивилась Анж.
- Арбалетные болты, которые ты дала нам на пробу, показали
великолепный результат. И именно товары из долины позволили нам
сделать удачный рейд и обойтись минимальными потерями. Так что твой
дар был весьма кстати.
- Но это был не подарок, это был эксперимент. Он мог бы и не
оправдаться. Ты шел на риск, Нишсин.
- Зная тебя? - недоверчиво хмыкнул я. - Вряд ли. Ты наверняка
опробовала болты в долине. Так что я воспринимаю их, как подарок. И
хочу отдариться.
Улыбка Анж, наблюдающей за тем, как из мешка, одна за другой, выкатываются головы ан-альв^, эн, была весьма кровожадной. И очень, очень довольной.
*Глава 14*
Зиму мы пережили без особых эксцессов. Строительство чуть
замедлилось, караваны появлялись реже, но в целом жизнь кипела. И, кстати, оказалось, что зерновыми я затарилась с излишком. Впрочем…
в данном плане относительная близость столицы была только на пользу.
Там к весне подъели все запасы, и я планировала довольно выгодно
расторговаться. Однако, в один далеко не прекрасный день, все мои
планы накрылись медным тазом.
Всё началось с того, что меня вытащили из постели задолго до
рассвета. Неожиданное нападение бандитского отряда оказалось до
отвращения эффективным. Не сумев захватить богатой добычи и получив
отпор, нападавшие подожгли склады. Деревянные строения полыхнули
отменно, с душой, и я лишилась не только излишков, которые
собиралась продать, но и большей части посевного материала. Как я
ругалась… ох, как я ругалась! Заслушался даже Ольстрех, ни фига не
знакомый с великим и могучим русским языком.
- Куда смотрели наемники?! - неистовствовала я.
- Силы были неравны, - пожал плечами Ольстрех. - Они и так
сделали все возможное. Задержали нападавших и послали за помощью.
Я подъехала ближе к связанным бандитам и невольно округлила
глаза. Это были орки! Такие же, как Гроза и Нишсин! Да уж… теперь
я не удивлена, что мои пограничники не смогли их остановить. Два
десятка таких амбалов своими лбами стену крепостную могут пробить, а
не то что заслон из нескольких тэр^, х-р-л^, л. Те, конечно, тоже
были ребята крепкие, но с орками не сравнить.
- Ну? И что прикажешь с ними делать? Вздернуть, чтобы остальным
неповадно было? - поинтересовался Ольстрех.
- Вот еще! - возмутилась я. - Так просто они не отделаются! Ты
посмотри, сколько убытков я из-за них понесла! Теперь мне придется
не излишки продавать, а закупать посевной материал. Представляешь, во сколько обойдется это удовольствие, если учесть стоимость доставки?
- Боюсь, что даже если ты измыслишь им самую жестокую казнь, склады не восстановятся.
- Какая казнь? Нам постоянно рабочих рук не хватает! Полагаю, что
Тимес, с помощью магических артефактов, сможет обеспечить их
лояльность. А главаря с самыми активными подручными лучше вообще
продать. Серебряные рудники просто рыдают по ним горючими слезами!
- Ну, главаря ты можешь продать не на рудники, а прямиком Арш^, шейну лэрсс Фьерс, - хмыкнул Ольстрех. - Если не ошибаюсь, за его
голову назначено приличное вознаграждение. Не так ли, Тойш^, шресс?
- Кто же знал, что этот рейшл^, лисс такой злопамятный? -
передернул плечами орк, сплюнув кровь. - Ну, пощипал я его караван…
- С халифатским золотом, - напомнил Ольстрех.
- Да там было-то… всего ничего, - отмахнулся Тойш^, шресс. -
Нам с ребятами всего лет на пять безбедной жизни в Силисии хватило.
- А теперь ты вернулся, и решил поправить свои дела за счет
долины? - зашипела я. Как же меня раздражала эта наглая морда! -
Зачем ты устроил поджог? Надеялся в суматохе уйти от преследования?
- Почему бы нет? План был хороший…
Здоровенный, темнокожий орк, похоже, вовсе не чувствовал себя
побежденным. Спутанная шевелюра ржавых волос, рыжие глаза, устрашающие клыки… этот бандит выглядел сильным и грозным
противником. Потертая кожаная безрукавка не скрывала бугрящихся
мышц, а накидка из шкуры экзотического зверя была призвана, видимо, подчеркнуть воинскую удачу и достаток. Тойш^, шресс держался с явным
достоинством и абсолютно не чувствовал за собой никакой вины.
Столько трудов и денег псу под хвост из-за этого авантюриста! Блин!
- Ольстрех, пошли кого-нибудь из наемников за Тимесом. Срочно! -
рявкнула выведенная из терпения я. Давненько меня никто так не бесил.
Магический рабский ошейник защелкнулся на шее Тойш^, шресса со
звуком, показавшимся моему уху райской музыкой.
- Скажи мне, Ольстрех, а кроме Канцлера никто на голову этого
бандита не претендует? - полюбопытствовала я. - А то, может, нам
аукцион устроить? Нужно же мне хоть как-то возместить свои убытки?
- Злая она у тебя, Ольстрех. Плохо любишь? - ощерился Тойш^, шресс.
- На твоем месте я не стал бы нарываться, - спокойно посоветовал
мой командующий.
Бандитов увели, а я занялась сожженными хранилищами. Хорошо хоть
пожар дальше в долину не перекинулся, там у меня тоже много
деревянных строений. Да и каменные стены - отнюдь не панацея от
огня. Тьфу, расстройство одно! Как же я обломалась-то! Нет, понятно
было, что мне не может бесконечно везти. Но я надеялась, что всё
обойдется мелкими бытовыми неурядицами. А теперь что? Страшно
подумать, какие дыры в моем бюджете образуются.
Ладно, что толку рыдать над пролитым молоком? Отправлю караван в
Фалсию за посадочным материалом, а сама, как и планировала, поеду в
столицу. Дальше этот визит откладывать нельзя - накопилось слишком
много проблем, требующих решения. Для начала, мне необходимо было
пообщаться с Советом Нейтральных земель и прояснить их планы на
будущее. Особенно в свете того, что в ближайшем будущем я
планировала экспансию на восток, за реку. Официально земля за Врых^, шшей принадлежала Фалсии, но территории до сих пор пустовали.
Поскольку их правительство на данный момент не могло ни защитить, ни
удержать, ни даже обосноваться на землях, расположенных так далеко
от страны, крестьяне селиться там не хотели. Да и никто не хотел.
Подставлять себя и свою семью под удары степняков - сомнительное
удовольствие. Тем более, что эти территории закон Нейтральных земель
уже не защищал.
Побывавшие за Врых^, шшей разведчики принесли довольно любопытные
сведения. По всей видимости, во время войны с Ал^, Лш, в той
местности держал оборону какой-то маг. В результате его действий
образовалась гряда холмов, расположенных правильным полукругом, упирающимся концами в Врых^, шшу. Ну грех не воспользоваться таким
подарком! Построить там дополнительные укрепления, и можно вечно
держать оборону от степняков. А территорий в результате мы получим
довольно прилично - еще с пару долин.
Однако для того, чтобы заполучить вожделенные земли, требовалось
постараться. По закону, мне следовало обратиться напрямую к властям
Фалсии, как к официальному хозяину территорий, которые планировалось
присоединить. И нужно было продумать - как это лучше сделать. И
делать ли в принципе. Покамест у меня не было в Фалсии своих
представителей. И связей, кроме торговых, я с этой страной не
поддерживала. Не каравану доверять столь важную миссию! Им бы с уже