наемников, но и поделилась с ним своими подозрениями, надеясь
получить дельный совет. Заключить долгосрочный контракт? Его, при
желании, расторгнуть можно. Купить рабов? Даже если учесть, что в
данном мире существует магия, которая гарантирует их преданность, вооружать подобный контингент мне не хочется. Причем я понимаю, что
это мой личный, чистой воды психологический таракан, но бороться с
ним не хочу. Я бы и Ольстреха давно уже освободила от заклятья
Вечного рабства, поскольку оно меня раздражает неимоверно, но пока
не могу. Не знаю, что за маг ставил эту гадость, но прикреплена она
на совесть. И пока Тимес с данным заклятьем справиться не в силах.
Впрочем,… ключевое слово здесь “пока”. Мой маг - это
несомненный гений. И я не сомневаюсь, что рано или поздно он
справится с этой задачей. Всё-таки, Тимес - это одна из самых
удачных моих находок в данном мире. Наряду с Ольстрехом. Фарах, по
собственной глупости потерявший такого талантливого военачальника -
полный идиот. И то, что этот дебилоид попытался Ольстреха у меня
выкупить, только подтверждает мое нелестное мнение о нем. Неужели
Фарах реально полагал, что я польщусь на два халифатских золотых?! И
это при том, что Ольстрех - второе лицо в долине, и на нем завязаны
все мои наемники? И пограничники, и сопровождение караванов, и
разведка, и стражники, и телохранители, и даже будущее КГБ. Я уж
молчу о том, что одно только имя великого полководца позволяет
нанимать для службы в долине только самых лучших бойцов. И, понимая
всё это, отдать Фараху Ольстреха? Да никакие деньги того не стоят!
Сам Ольстрех, похоже, тоже не горел желанием возвращаться к
своему бывшему хозяину. Слишком уж он привык к тому факту, что в
долине его статус раба начисто игнорируют. Более того, я хоть и не
могла организовать Ольстреху такие же условия существования, какие
были у него при дворе прошлого халифа, но сделала всё, чтобы он
чувствовал себя уютно и удобно. Да он даже жил не в казармах, а в
просторном номере одного из моих постоялых дворов вип-класса.
Роскошная обстановка, лучшая еда, качественная одежда, самое
совершенное оружие и прочие радости жизни, включая вполне приличную
денежную сумму “на карманные расходы”. Я относилась к Ольстреху с
уважением, наемники его беспрекословно слушались, а дамы откровенно
обожали.
С последним пунктом, кстати, вообще беда была. Женщины настолько
активно вешались на Ольстреха, что он начал их избегать. Я-то, в
силу своей принадлежности к человеческой расе, его лицо из-за
заклятья Вечного рабства не видела. Но похоже, там скрывалось нечто
сногсшибательное, поскольку окружающие женщины теряли последние
мозги. Нет, я конечно могу предположить, что какая-то их часть могла
повестись на деньги, статус и известность Ольстреха. Но не такое же
количество! Мне даже казалось иногда, что я нахожусь в обществе
распиаренной на весь мир супер-звезды. Довольно странное ощущение.
Возвращение из Нимилса в долину прошло буднично, и никаких
сверхважных новостей меня там не ожидало. Сразу. Но не успела я
выслушать предварительные отчеты и отдохнуть, как Гроза попросила у
меня аудиенции. Ага. Вот прямо такими словами. Сказать, что я
удивилась - это вообще ничего не сказать. Мы с орчанкой, конечно, никогда не были близкими подругами, но общались вполне неофициально.
Любопытно, с чего бы это вдруг ее понесло в такую официальщину?
Гроза вошла ко мне в комнату чуть ли не строевым шагом, и я
невольно округлила глаза. На орчанке был полный парадный доспех, украшенный орденами. Да что происходит? Гроза бухнула себя в грудь
кулаком, обнажила меч и, рухнув на колени, протянула его мне на
открытых ладонях. В этот момент размеру моих глаз позавидовал бы
любой анимешный персонаж.
- Гроза! Встань немедленно! Что происходит?!
- Я предлагаю свою жизнь и свою свободу.
- Зачем?! - искренне продолжала не понимать я.
- Тойш^, шресс, - произнесла Гроза таким тоном, как будто это имя
должно было мне что-то объяснить. Да я даже не сразу вспомнила, кто
это такой! Путешествие в столицу изрядно меня охолонуло, и я уже не
кипела ненавистью к орку, который сжег мои склады. Нет, разумеется, прощать я его не собиралась, но и четвертовать бандита мне уже не
хотелось.
- И что там случилось с Тойш^, шрессом? - удивилась я.
Куда еще умудрился вляпаться этот авантюрист? На него же Тимес
магический рабский ошейник повесил! Не такой, конечно, как висит на
Ольстрехе (подобного я никому не пожелаю), но гарантирующий
лояльность и приличное поведение.
- Это мой мужчина.
- Твой КТО?!
- Мой мужчина, - упрямо повторила Гроза, не желая подниматься с
колен. - Я готова заплатить за него выкуп. И, разумеется, возместить
убытки от пожара.
- Боже ж ты мой… да как же тебя угораздило-то? И поднимись ты с
колен, в конце-то концов! - не выдержала я. Орчанка послушно встала.
- Садись, - кивнула я на кресло. - Сейчас я прикажу принести нам
настойки, и мы поговорим более подробно.
История, которую поведала мне Гроза, оказалась помесью
бразильского сериала и романа Вальтера Скотта. Благородные вельможи, неучтенные родственники и гнусные враги прилагались в диких
количествах. Если верить орчанке, наглый Тойш^, шресс оказался
очередной жертвой безмозглого Фараха. Тьфу! Этот придурок хоть
кому-нибудь не перешел дорогу?! Да, конечно, глупый вопрос. Если у
кого-то нет мозгов - это пожизненно.
Гроза согласилась с моим замечанием (последнюю фразу, оказывается, я произнесла вслух) и продолжила свой душещипательны
рассказ. Выяснилось, что ее история началась почти 20 лет назад.
Именно тогда Тойш^, шресс, как глава клана, заключил договор с
великим халифом и вполне успешно оборонял границы государства от
эльфов и других непрошенных гостей. Кстати, с Ольстрехом они были не
просто знакомы, но и сражались плечом к плечу во время завоевания
Ал^, Лш. Именно там, между прочим, Тойш^, шресс и с Грозой
познакомился.
Про великую любовь с первого взгляда, если честно, слушать было
забавно. Ну никак Гроза не ассоциировалась с романтичной девицей, встретившей мужчину своей мечты. Сдержанная, неразговорчивая, увлеченная битвами, она напоминала мне валькирию из древних
сказаний. Ну… видимо, любовь действительно зла. И если лично мне
наглые клыкастые морды не нравятся, это еще ничего не значит.
Великое чувство Грозы оказалось взаимным, причем настолько, что
после победы над Ал^, Лш парочка собиралась идти к жрецам, дабы
официально оформить отношения. Однако тут неожиданно выяснилось, что
у Тойш^, шресса есть отец. Пока орк был рядовым авантюристом (пусть
и главой клана), он благополучно обретался в ранге бастарда. Однако
победитель, обласканный милостью великого халифа - это совсем другое
дело. К тому же, по итогам войны, согласно договору, клану Тойш^, шресса должен был достаться приличный земельный надел. И глядя на
такое дело, высокородный папенька решил официально признать свое
чадо. Халиф это дело одобрил, и Тойш^, шрессу оказалось некуда
деваться.
Вместе с новым титулом и официальным признанием на голову орка
свалилась и нехилая проблема - теперь вопросом его брака занялся
папенька. И он не одобрил Грозу, поскольку за ней не стояло ни
денег, ни благородных предков.
Нужно отдать должное Тойш^, шрессу - он пытался сопротивляться.
Однако его отец бунта не одобрил и пригрозил, что если сын не
образумится, его разлюбезная Гроза из следующего боевого похода
живой не вернется. Тойш^, шресс сдался. Ему уже был обещан высокий