девиц? Судя по тому, как процветает долина, Анж прекрасно
разбирается в управлении и финансах. Гораздо лучше многих мужчин.
Да… пожалуй, задание соблазнить Анж будет не таким простым, как
мне сначала казалось. Даже нет. Не так. Соблазнить ее, может, и
удастся, а вот влиять на нее… будет очень проблематично.
Окружающие в один голос утверждают, что Анж - весьма прагматичная
особа, действующая только в собственных интересах. Ну, что ж…
посмотрим. Завтра нам предстоит обсудить кое-какие планы, вот там у
меня и будет шанс оценить Анж в деле. Ну а после… посмотрим по
обстоятельствам.
*/Ольстрех/*
Приятельские отношения Анж и Нишсина меня всегда раздражали.
Морской разбойник, только чудом избежавший виселицы, был определенно
не лучшим кандидатом для партнерства. Я ожидал от него подвоха
каждый раз, как он оказывался в долине. И дождался. Нишсин всегда
был хитрым, авантюрным типом, но на сей раз он превзошел сам себя -
прислал на переговоры Эрсела. И тем, кто разбирался в ситуации, это
говорило о многом. Анж, конечно, не выглядела наивной, но похоже, Нишсина она недооценила. Эрсел, в отличие от своего отца, в морском
разбое замечен не был, зато как политическое оружие действовал
весьма эффективно. И за последние полторы сотни лет поломал немало
карьер и увел немало состояний. После очередного громкого скандала
ему даже был запрещен въезд в Фалсию. Надо ли говорить, что я
насторожился, увидев Эрсела на территории долины?
Ну да, конечно, так я и поверил, что он просто сопровождает
караван, и привез для Анж подарок от Нишсина. Пусть ищет других
идиотов. Понаивнее. Лично мне сразу стало понятно, что ни подарок, ни даже предложение завоевать часть северного побережья Ал^, Лш не
было настоящей причиной этого визита. Похоже, Нишсин высоко оценил
доходность долины и решил прибрать ее к рукам. Какой бы умной и
предусмотрительной ни была Анж, устоять перед Эрселом она вряд ли
сможет. И меня это невероятно бесило! Я сам, сам собирался это
сделать, но, в отличие от Эрсела, не мог воспользоваться собственной
внешностью из-за проклятья Вечного Рабства. Надеюсь, у меня будет
возможность хоть как-то повлиять на Анж, чтоб она не натворила
глупостей. Иначе плохо дело. Если Анж, с подачи Эрсела, ввяжется в
какую-нибудь авантюру, то может потерять долину. А если она
увлечется этой смазливой физиономией - то точно всё потеряет. А я
слишком зависим от Анж, чтобы позволить этому случиться.
***
Судя по тому, как напряглись плечи Ольстреха, Эрсел ему не
понравился. Причем отнюдь не потому, что пират. Неужели беспокоится, что я клюну на смазливую физиономию и ввяжусь в идиотский квест?
Плохо же он меня знает.
- Ты когда освободишься? - поинтересовалась я у Ольстреха.
- Примерно через час.
- Хорошо. Тогда я буду тебя ждать у себя. Закончишь с пиратами -
подъезжай. Нам нужно многое обсудить, и подумать, как поделикатнее
отказать Эрселу. Ввязываться в бесперспективную авантюру с захватом
далеких земель я не собираюсь, а вот помочь Нишсину… это совсем
другое дело.
Прежде, чем обсуждать глобальные вещи, я решила позаботиться о
личных интересах. Прежде, чем соблазняться, нужно подумать о
собственной безопасности. Неожиданная беременность и посторонние
болячки мне на фиг не нужны. Мои ночные феи пользовались зельями, но
это было небезопасно. Я предпочитала магию. Получалось дорого, но
надежно. Так что я заглянула к Тимесу и запаслась необходимыми
артефактами и отправилась к себе, ждать Ольстреха.
Моим временным жилищем на данный момент служил один из
люкс-номеров в вип-гостинице. Плотно пообедав, я дождалась, пока
слуги уберут со стола и покинут номер, а затем расстелила на полу
карту. Вполне себе реалистичную, хочу отметить. Частично (то, что
касается долины и ближайших окрестностей) нарисованную
собственноручно, а частично позаимствованную с карт гремлинов.
Чувствуя себя Чапаем, я как коршун нависла над рисунком бесхозных
земель. Вариант с самовольным захватом территорий на востоке
нравился мне всё больше и больше.
Первое, с чем следовало определиться - хватит ли у нас сил и
средств для подобного мероприятия, и где будут пролегать новые
границы. С востоком всё ясно - там уже присмотренные холмы вполне
покатят, если их доработать. Но есть и еще три стороны света. А
после встречи с Советом я окончательно поняла, что защищаться нужно
ото всех, включая нынешних союзников и начальников. Кто ее знает, как там пойдет дело, если реально начнется заварушка. В любом
случае, война - весьма затратное мероприятие. Не решится ли Совет
поправить свои финансы за счет моей долины?
-Размышляешь? - оторвал меня от раздумий Ольстрех. И как он так
неслышно ходит, интересно? И почему, хотелось бы знать, о его
приближении меня никто не предупредил? Слуги взяли слишком много
воли? Это они зря… я такие вещи не забываю. И не прощаю. Впрочем, с этим можно разобраться чуть позже.
- Ты действительно не собираешься помогать Нишсину захватить
побережье? - поинтересовался Ольстрех с нарочитой небрежностью.
- Издеваешься? Я пока не сошла с ума. Нет, мое войско в такую
даль не потащится. Я подобную возможность даже рассматривать не
хочу. А вот помощь другого рода Нишсину оказать можно.
- Надо же… а ты так искренне пообещала Эрселу подумать над его
предложением… - хмыкнул Ольстрех.
- Я пообещала в принципе подумать, а не конкретно над
предложением. То, что ввязываться в подобный военный конфликт будет
для нас откровенно идиотской затеей, я сразу поняла. И вообще…
давай сначала со своими интересами определимся, а потом про Нишсина
поговорим.
- Со своими интересами? - немного недоверчиво, но явно
заинтригованно переспросил Ольстрех.
Я удобно устроилась на полу, подпихнув под грудь подушку, и
жестом предложила последовать моему примеру. После минутной заминки
Ольстрех скинул куртку и устроился напротив меня.
- Вот смотри, - ткнула я в карту. - Сейчас границы долины чуть
выходят за Врых^, шшу. Земля фактически принадлежит крестьянам, но
они платят мне налоги за защиту и юридически, по решению Совета, находятся под моей властью. Ты предлагаешь мне захватить земли до
самых холмов, - я пододвинула ближе коробку с пуговицами и положила
черный кругляшок на потенциальную границу. - Опустим то, что по
послевоенному соглашению эти территории принадлежат Фалсии. У нас и
без этого будет немало проблем.
- Полагаешь, возникнут сложности с завоеванием? - удивился Ольстрех.
- Нет, дело не в этом. Как раз захватить территории мы сможем не
напрягаясь, они пустуют. Кто там сможет нам противодействовать? Если
только банда степняков какая-нибудь. Нет, проблема в другом.
Я вздохнула и кратко обрисовала Ольстреху всё, что я думаю о
Совете Нейтральных земель и его намерениях.
- М-да, - вздохнул он. - Это действительно проблема. Но ты права.
Если Совет уже сейчас начал переделывать общепринятые законы, то что
будет дальше - сказать сложно. Если они захотят придраться - то
придерутся к чему угодно. И ты права, если Совету понадобятся
деньги, то искать их будут любыми способами. И долина станет первой
в очереди, поскольку проще ограбить одного крупного владельца, чем
несколько мелких. Мне противно об этом говорить… но может быть, нам прибегнуть к помощи Арш^, шейна лэрсс Фьерс?
- Я думала об этом. Если другого выхода не будет, мы так и
сделаем. Но не сейчас. Ты сам понимаешь, что за помощь Канцлер
запросит соответствующую плату. И нам это может не понравиться.