Единственный плюс в этом во всем - лучше одна Мирития, чем Совет, в
котором каждый тянет одеяло на себя.
- Значит, мы должны хотя бы попробовать защититься, - вздохнул
Ольстрех.
- Причем защитить мы должны не только себя, но и крестьян, которые нас снабжают. Представляешь, сколько сил и средств на это
потребуется? Какие могут быть военные авантюры, когда нам
собственные дыры прикрыть нечем?!
- Но всё-таки ты хочешь оказать помощь Нишсину.
- Хочу. Потому что пираты на побережье - это еще один фактор, с
которым будут бороться и Совет Нейтральных земель, и окружающие Ал^, Лш страны, - пояснила я свою позицию. - Чтобы расправиться с
Нишсиным, понадобятся солдаты и средства. А это значит, что часть
воинов до нас не дойдет. Более того. Полагаю, что Совет не ожидает
сопротивления с нашей стороны и пришлет грабить долину чиновников, а
не профессиональных солдат. Армию против нас точно никто выдвигать
не станет. По крайней мере, пока не закончится война и дележка
трофеев. Так что помочь Нишсину - в наших интересах. Нужно только
определиться - чем именно и в каком размере. А для этого сначала
нужно подумать, чего хотим мы сами. Какие территории способны не
только захватить, но и удержать.
- Да. Чересчур зарываться тоже нельзя. На то, чтобы создать
нормальные укрепления, потребуются не только деньги, но и время, -
согласился Ольстрех.
- Вот именно. Время у нас пока есть. Но сколько? Год? Тем более, что ты мне обрисовал радужную перспективу только на востоке.
- Там граница долины очевидна - до линии холмов. Она образует
почти правильный полукруг, упираясь концами в Врых^, шшу. Мы вполне
можем захватить эти земли и организовать там неплохие укрепления.
- Если мы решим захватить все территории, находящиеся внутри
этого полукруга, то южную границу долины придется отодвигать, причем
прилично, а это чревато, - засомневалась я. - Земли-то там уже
Миритии принадлежат.
- И что? С Миритией можно договориться. Уж в этом нам Арш^, шейн
лэрсс Фьерс точно не откажет. Ему выгодно иметь благоустроенные
территории во главе с лояльным ему управляющим. К тому же, не
забывай, мы и так уже залезли на территорию Миритии. Сколько у тебя
там цехов? А домов для работников? - напомнил Ольстрех.
- Это да… а в перспективе я еще кое-что планирую.
- С севера нам нужны земли, как минимум на два выстрела стрелы от
холма, - определился Ольстрех, тоже выудив из коробки пуговицу и
обозначая ей границу. - Укрепленный замок на вершине придется как
нельзя кстати, в том числе и в качестве наблюдательного пункта.
Сразу за холмом ты разбила сад, казармы с тренировочным плацем стоят
чуть дальше. Мы добавим к ним ров, укрепления, и будем надежно
защищены. Это то, что касается севера.
- Остался запад. Там у нас что?
- С западом… там сложнее, - признал Ольстрех.
Я сдвинулась, освобождая пространство. Тракт из халифата в Нимилс
был довольно оживленным, но за пределами постоялых дворов никто
селиться не хотел. Несмотря на то, что эльфы покамест
останавливались нами на дальних рубежах и ни один из них к долине
даже не приблизился, страх перед остроухими был слишком велик.
- Вообще-то идеально было бы обнаглеть и закрепиться вплоть до
Анс^, свила, - мечтательно вздохнула я.
- Авантюрно, но интересно, - хмыкнул Ольстрех. - В принципе, мы
получим укрепленную границу и еще один водный тракт. В минусе -
довольно большая территория, которую нужно будет контролировать.
- И тут возникает еще одна проблема, о которой я тебе уже
говорила. Что будем делать с наемниками? Если начнется война, многие
захотят принять участие в боевых действиях. Им, наверняка, будет
обещана высокая плата и доля в трофеях. Кто останется с нами? Хватит
ли солдат? Нет, границы-то патрулировать по-любому хватит. А
защититься от внезапного нападения? Степняки, ан-альв^, эни бандиты
никуда не денутся. И не забывай, рано или поздно, нам придется
бодаться с Советом Нейтральных земель.
- Я думал об этом, - кивнул Ольстрех. - Многие наемники
действительно рванут на войну, но тех, кто останется в долине, вполне хватит для решения упомянутых тобою задач. Кроме последней, разумеется. Чтобы, как ты выражаешься, бодаться с Советом, нужно
войско. Но я не уверен, что такая ситуация вообще возникнет.
- Почему это? - удивилась я.
- Пока будет идти война, пока не определятся победители и не
будут заключены договора по послевоенному разделу территорий, Совет
ничего не будет делать. Только выполнять взятые на себя ранее
обязательства. Единственное, чего действительно стоит бояться - что
к нам придут за деньгами. Но, я полагаю, что сначала Совет
Нейтральных земель пришлет чиновника. А когда мы откажем… скорее
всего, затаится. В ближайшее время у них тоже не будет армии, чтобы
вступать с нами в конфликт.
- Разумно. Но есть один нюанс. Я собираюсь открыть в столице свое
отделение. И если Совет захочет доставить мне неприятности - они
начнут с него.
- На этот счет я ничего не могу тебе посоветовать, - пожал
плечами Ольстрех. - Надо думать.
- Ладно, с нашими планами мы более или менее определились, -
вздохнула я. - Теперь давай подумаем, чем мы можем помочь Нишсину.
Военное вмешательство, по понятным причинам, отпадает. У нас для
своих-то целей наемников может не хватить. Насчет финансовой помощи
- это даже не смешно. Нишсин недавно серебряные рудники ограбил, да
и пиратский бизнес немалый доход приносит.
- Остается оружие и одежда. Но Нишсин и так их у нас покупает!
- Да, но в ограниченном количестве! - возразила я. - И потом…
ты сам знаешь, что есть вещи, которые я вообще не продаю.
- Хочешь сделать исключение для Нишсина? - удивился Ольстрех.
- А вот об этом нам с тобой и нужно подумать. Мы должны
определиться, что можем ему продать и на каких условиях. И не
поимеем ли мы в результате глобальных проблем. Нишсин уже дал
понять, что наша долина его привлекает. Перед Эрселом, наверняка, поставлена задача вскружить мне голову и, в идеале, взять эти земли
под полный контроль.
- И насколько это реально? - нервно поинтересовался Ольстрех.
- Издеваешься?! - возмутилась я. - Ты знаешь меня долгое время, и
ожидаешь от меня подобной глупости? Да даже сам Нишсин вряд ли
надеется на полный успех своей задумки. Он, может быть, и
недооценивает меня, но не настолько. Полагаю, что максимум, на что
надеется Нишсин - это сбить цены и получить товар получше. Ну, может
быть, влиять на меня в какой-то мере. Но верить в то, что я подарю
долину смазливому личику? Бред! Хотя… Эрсел действительно хорош, -
мечтательно вздохнула я. - Терять голову, разумеется, я не
собираюсь, но развлечься было бы неплохо. Что-то я забросила свою
личную жизнь. Надо взять пример с вашего Фараха, и завести себе гарем.
- Гарем?! - поперхнулся Ольстрех.
- А что? Почему мужчинам можно, а мне нельзя?
Мда… в данный момент я как никогда остро сожалела о том, что не
могу видеть выражение лица Ольстреха. Судя по тому, насколько он
замолчал, моя фраза про гарем заставила его выпасть в осадок.
- Да ладно, успокойся, я пошутила, - сжалилась я. - Давай
вернемся к нашим баранам и обсудим, что мы можем предложить Нишсину.
*/Эрсел/*
Чем дольше я находился в долине, тем отчетливее понимал, что мои
первоначальные планы были слишком оптимистичными. Мне не удалось ни
соблазнить Анж, ни, тем более, влиять на нее. И это было
отвратительно. Впервые все мои уловки, проверенные временем, не
давали никакого результата.