Как всегда. Не одно, так другое.
- Что еще случилось? Степняки? Бандиты? Ан-альв^, эн?
- Хуже. Чиновник.
- Совет Нейтральных земель прислал? - вздохнула я.
- Формально да. Но у меня есть… определенные сомнения. Я знаю
этого посланца. И ты тоже.
- Рассказывай, - я удобно устроилась в кресле, пригласила
Ольстреха последовать моему примеру и приказала принести нам чай.
- Как ты знаешь, битва за серебряные рудники уже перешла в войну
против халифата. И пока Фалсия с Миритией уверенно побеждают.
Представители халифата уже выведены из Совета Нейтральных земель…
- Да, я знаю об этом, но было обещано, что все заключенные
контракты, принятые законы и достигнутые договоренности останутся в
силе. Не то, чтобы можно было всерьез на это рассчитывать, -
вздохнула я.
- Насколько я знаю, мы уже заплатили положенные налоги?
- Да.
- В таком случае, ты была права, предположив, что рано или поздно
Совету этого покажется мало. И что они захотят пополнить казну за
твой счет.
- Радует одно - они прислали нас грабить чиновника, а не армию.
- В данном случае, неизвестно, что лучше, - вздохнул Ольстрех.
- Если ты хотел меня заинтриговать, то у тебя получилось. Ну? И
кого мы ждем?
- Арш^, шейна лэрсс Фьерс. На сей раз Канцлер Миритии прибудет к
нам с официальным визитом.
- Вот как! - удивилась я. - Но почему от имени Совета?
- Меня тоже это интересует. Но, возможно, здесь есть подробности, - пожал плечами Ольстрех, протягивая мне свиток. - Это официальное
письмо от Совета Нейтральных земель.
Я сломала печать и пробежала глазами текст.
- Ничего не понимаю, - нахмурилась я и протянула Ольстреху письмо
для ознакомления. - Здесь говориться, что Совету действительно нужны
деньги, и что Арш^, шейн лэрсс Фьерс является его официальным
представителем. Почему именно он? Это всё равно, что официально
заявить, что Совет действует в интересах Миритии.
- Хм… может, это так и есть? - задумался Ольстрех. - Помнится, ты рассказывала, что Канцлер путешествовал с тобой из Мраррешша в
Нимилс, изображая наемника?
- И что?
- Могу поспорить, что он остался в столице и лично проследил за
формированием Совета. Туда, наверняка, вошли те, кто был максимально
лоялен к Миритии.
- Судя по всему, Арш^, шейн лэрсс Фьерс рассчитывает, что война
закончится в пользу его страны. И знаешь, что самое интересное?
Похоже, он планирует подвинуть не только халифат, но и Фалсию. Мне
только странно, что Канцлер начал действовать так рано, пока военные
действия не вошли еще в решающую фазу. Подобная наглость может плохо
кончиться.
- Может. Если только он не купил разведку Фалсии, - хмыкнул
Ольстрех.
- Полагаешь, это возможно?
- Еще как! Фалсия опутана долгами, многим чиновникам месяцами
денежное содержание не платят. Так что взять их под свое крыло не
так сложно. Да и правитель Фалсии слишком стар, чтобы успевать все
контролировать.
- Полагаешь, что расклад сил /уже/ изменился в пользу Миритии? -
нахмурилась я.
- Ты знаешь, благодаря прошлым связям, мне удается внимательно
следить за военными действиями. Однако пока не случилось ничего, что
могло бы меня насторожить. Мирития и Фалсия сражаются за серебряные
рудники бок о бок, а халифат терпит поражения. Пока страны действуют
в связке, и нет никаких признаков, что это должно измениться. Если
бы не личный визит Канцлера, да еще и от имени Совета Нейтральных
земель, я и не догадался бы о планах Миритии стать единственным
победителем.
- Возможно, со стороны Арш^, шейна лэрсс Фьерс этот визит -
небольшая проверка для нас. В прошлую нашу встречу я пообещала ему
быть лояльной к Миритии и учитывать ее интересы. Не сказать, что это
особо меня к чему-то обязывало, но все-таки…
- Полагаешь, Канцлер потребует каких-то доказательств твоей
лояльности Миритии? - напрягся Ольстрех.
- Вполне вероятно. Я даже знаю, каких именно. В письме, -
выразительно потрясла я свитком, - Совет требует дополнительных
денег. И есть у меня такое подозрение, что финансы эти будут
использованы не на благо Нимилса, а в интересах Миритии. Могу
поспорить, что Арш^, шейн лэрсс Фьерс захочет оружия, маскировочных
накидок и артефактов. Причем часть в счет налогов, а часть по
сниженным ценам. Что ж… если верить письму, то у нас есть примерно
два дня, чтобы подготовится к визиту Канцлера.
*/Арш/**/^, /**/шейн лэрсс Фьерс/**//*
С тех пор, как вооруженный конфликт из-за серебряных рудников
плавно перерос в войну против халифата, мой день стал еще более
загруженным, чем раньше. Хотя казалось, что дальше уже некогда.
Теперь, помимо своих обычных дел, я решал еще и военные вопросы.
Нет, не с мечом в руке, хотя я и в бою бы не сплоховал. Но мое
главное оружие - дипломатия. И оно более смертоносно и эффективно, чем любое другое. Разве я смог бы, при помощи грубой силы, воздействовать на Совет Нейтральных земель? Да никогда в жизни! А с
помощью обещаний, лести и денег мне удалось даже больше, чем я
рассчитывал. Члены Совета слишком увлеклись собственным обогащением, чересчур повелись на возможность обрести реальную независимость. Они
дали мне полную свободу действий в отношении долины. И я собирался
этим воспользоваться.
В принципе, в свой прошлый визит, я о многом договорился с Анж. В
том числе и о ее лояльности Миритии. Теперь пришла пора подтвердить
слова делом. Анж, конечно, будет опять торговаться, но ей придется
уступить. Война скоро войдет в решающую фазу, время упускать нельзя.
Мы уже перешли границу Тринийского халифата, и весь вопрос теперь в
том, на каких границах нам остановиться. Точнее, насколько быстро
подданные Фараха сумеют избавиться от своего бездарного руководителя
и создать легитимное правительство, которое подпишет капитуляцию. На
каких условиях - будет видно. Чем быстрее умрет Фарах, тем лучше для
Тринийского халифата. В принципе, я уже определил, чего хочу для
Миритии. А вытребует ли Фалсия то, на что нацелилась - это уже не
мои проблемы.
Я устало прилег возле костра и прикрыл глаза. Когда-нибудь, когда
будут восстановлены все те службы, которые порушил Юрш^, шлоу, мне
не придется самому шляться по дорогам. Да, мое личное присутствие
по-прежнему потребуется там, где необходимо надавить на нужную
личность. Но это будет не так часто. Мне бы, конечно, хотелось
сейчас не тащиться в долину, а присутствовать на местах сражений и
следить за происходящим в армии. Но, слава богам, Фэй^, шьеррл вырос
талантливым правителем, и он вполне справляется без меня. Не могу же
я его контролировать постоянно! Рано или поздно такое отношение
начинает раздражать.
Нет. Несмотря на то, что я лично растил Фэй^, шьеррла с самого
юного возраста, пришло время отпустить его в самостоятельное
плавание. Доверить ему принимать важные решения, командовать
подчиненными и самостоятельно справляться с проблемами, набираясь
опыта. Его дед именно так и стал великим правителем.
Разумеется, я не бросил Фэй^, шьеррла в полном одиночестве -
рядом с ним остались мудрые, верные советники. К счастью, Юрш^, шлоу
казнил не всех чиновников, и у меня было, на кого опереться. Я и
разведку постепенно восстанавливал, но дело это долгое. И сложное.
Именно поэтому мне и приходилось путешествовать самому. И лично
влиять на нужных персон.
Признаюсь сразу - я никогда в жизни не предполагал, что важным
лицом, на которое нужно повлиять, окажется женщина. Это было нелепо
до неправдоподобия. И уж тем более я не мог вообразить, что эта