К счастью, Анж была слишком самодостаточной и прагматичной
личностью, чтобы придавать этому признанию чересчур большое
значение. Может быть, данный факт ей и польстит, но вряд ли она
станет на нем зацикливаться. Особенно если учесть, что Арш^, шейн
лэрсс Фьерс ехал в долину чтобы стрясти с нее как можно больше в
пользу Миритии. Если бы я имел чуть больше влияния на Анж, может
быть, мне удалось бы ее уговорить не слишком сильно потакать
Канцлеру. Но хозяйка долины принимала решения самостоятельно.
Прислушивалась к советам, но и только. Жаль, что мне так и не
удалось соблазнить Анж. Она упорно не видела во мне мужчину, а мои
попытки соблазнения ее только раздражали. В конечном итоге, я
смирился с собственной неудачей. И теперь следил за тем, чтобы ни
один другой мужчина не смог приблизиться к Анж. Не нужно мне было в
долине посторонних агентов влияния. Хотя после Эрсела, конечно, можно было и успокоиться. Похоже, смазливого личика и даже репутации
соблазнителя было мало для того, чтобы увлечь Анж.
Впрочем, рисковать я все равно не собирался. Вот только одно дело
- отгонять суровым командным рыком всяких заезжих авантюристов и
обнаглевших наемников, и другое - отодвигать в сторону не то что
Арш^, шейна лэрсс Фьерс, а хотя бы Нишсина. Вообще нереально. Хотя
бы потому, что это были деловые встречи, от которых многое зависело, в том числе и в финансовом плане. Да и не допустит Анж, чтобы кто-то
диктовал ей, как поступать. В прошлую встречу с Канцлером они
спорили почти на равных. Посмотрим, что будет на сей раз. Мне даже
любопытно, чего и в каких объемах захочет Арш^, шейн лэрсс Фьерс. И
сочтет ли нужным Анж уступить его требованиям. Нет, напрямую
отказывать она не станет - не ее стиль. Но вот то, что Анж
попытается выторговать за свою помощь как можно больше - это даже не
вопрос.
Она, конечно, может сколько угодно говорить, что Мирития сильная
страна, и что под ее крылом будет надежнее, но потерять
независимость не захочет. Анж слишком свободолюбива. Да и жаль будет
сдавать позиции сейчас, когда она столь многого добилась. Даже во
времена расцвета Ал^, Лш эта долина не была столь доходным местом.
Мы расширились, укрепились, и получаем неплохой доход. Даже
окрестные пастухи и крестьяне, которые по закону независимы, на
самом деле входят в нашу сферу влияния. Собственно, Совет
Нейтральных земель официально поставил Анж во главе всех окрестных
земель, поручив вершить суд и собирать налоги. Но если бы часть
народа не захотела ей подчиниться - ничего бы мы не сделали. Пока
законы Нейтральных земель не выработаны окончательно, можно
действовать по древнему праву: кто захватил, тот и хозяин.
- Все-таки будет жаль, если придется уступить Арш^, шейну лэрсс
Фьерс, - вздохнул я. - Ты так много работала, чтобы превратить
пустырь в процветающую долину.
- Такова судьба, - пожала плечами Анж. - Рано или поздно, но
государство приходит на свободные земли. И устанавливает там власть.
Хорошо, если государство будет сильным, как Мирития. И большая
удача, если с Канцлером удастся договориться так, чтобы соблюсти
собственные интересы. Он ведь действительно может уничтожить нашу
долину. Просто из принципа. В качестве назидания, чтобы остальные не
вздумали сопротивляться. Мой единственный шанс - убедить Арш^, шейна
лэрсс Фьерс в собственной нужности. И перейти под власть Миритии с
минимальными потерями.
- Чувствую, переговоры будут сложными, - нахмурился я.
- Очень. И нам нужно к ним как следует подготовиться. В первую
очередь, обставить визит Арш^, шейна лэрсс Фьерс надлежащим образом.
Ведь в этот раз о его прибытии нас уведомили официально.
- Ты знаешь, Канцлер не любит торжественной показухи.
- Знаю, но это не освобождает нас от соблюдения протокола.
*/Арш/**/^, /**/шейн лэрсс Фьерс/*
Мой визит в Нимилс снова затянулся дольше, чем я планировал.
Похоже, это становится традицией. Совет Нейтральных земель требовал
особого внимания, да и дополнительные сведения о долине не помешают.
Да, я знал Анж лично. Да, я пару раз посещал долину. Однако время
идет, и мало ли что могло измениться за этот срок? Лучше приехать
подготовленным, чем столкнуться с непредвиденной ситуацией. Так что
я предпочту выслушать своих разведчиков и порыться в нужных бумагах.
Поскольку именно в Нимилсе хранятся все официальные документы, дающие Анж право на владение долиной, а так же обрисовывающие ее
обязанности, я начал именно с них. И первое, что я выяснил - Совет
Нейтральных земель подтвердил права Анж на земли, не дожидаясь
положенного срока, лишь бы получать налоги. Ну, этого следовало
ожидать. Чиновникам всегда нужны деньги. Я удивился не столько этому
факту, сколько тому, что всерьез долина никого из них не
заинтересовала. Чиновники грызлись из-за серебряных рудников, из-за
войны, делили независимость и должности. Совет был настолько этим
увлечен, что даже не замечал, что происходит у них перед носом.
Платит им долина налоги? Ну и прекрасно. А то, что эти земли могут
объявить себя самостоятельными - об этом никто не думает. Совет, почему-то, был твердо убежден, что они полностью контролируют Анж.
Откуда такая уверенность, интересно? И почему никто не смотрит на
реальное положение дел? Что? Совет пригрозил Анж, что лишит ее
власти в долине, если она не будет соблюдать их правила, и та
послушно приняла это, как должное?
Сил моих нет. Нет, серьезно. Эти идиоты что, на самом деле
думают, что пришлют своего представителя управлять долиной и Анж с
этим безропотно согласится? У них мозги вообще есть? Зачем, спрашивается, долине столь серьезная линия укреплений и столько
наемников? Отражать нападения бандитов, степняков и ан-альв^, эн? А
может, суметь, при случае, противостоять Совету? Зная Анж, второй
вариант кажется мне вполне вероятным.
Словом, Совет Нейтральных земель меня разочаровал. Совершенно.
Поведение чиновников, конечно, было на руку Миритии, но я бы
предпочел иметь дело с кем-то более вменяемым. Похоже, мое влияние
на Совет оказалось даже чересчур сильным. Каждый чиновник отстаивал
собственные интересы, забыв и про страну, которая их посадила на
этот пост, и про Нейтральные земли. Да что далеко ходить, они в
бумагах до сих пор не соизволили порядок навести!
Я столкнулся с этим, когда начал искать документы, относящиеся к
долине. Приказы, разрешения, копии официальных писем и прочий хлам.
Оказалось, что найти их - задача не из легких. Документы были
рассеяны по разным организациям и буквально терялись в ворохе
остальных бумаг. Мне пришлось напрячь всех имеющихся у меня
помощников, чтобы собрать их воедино. А вот после того, как это было
сделано, и я принялся бумаги анализировать, начала вырисовываться
очень, очень интересная картина. Анж последовательно и весьма
активно расширяла долину и превращала ее в укрепленное убежище, способное выдержать осаду и военные действия. Не армию, разумеется, но армию против них никто и не пошлет. Это бессмысленно и невыгодно.
Долина приносит доход именно сейчас, когда она обустроена. А после
того, как по ней прокатится военный каток, это место снова станет
тем, чем оно было изначально - пустырем. И в чем смысл? Да, там
снова можно будет поставить множество постоялых дворов. И что? Их
прибыль - это всего лишь одна из статей доходов долины. Причем не
самая большая. Основные деньги идут с производства различных вещей -
оружия, кружева, вышивки, одежды, утюгов, мясорубок, магических