Выбрать главу

Тем не менее, через два дня он выходил из сферы прямо к дверям загородной резиденции Маторов.

– У них тут мило, – заметил он отцу. Приехали они вчетвером – он, Саул, Изекиль и Гвинн, один из ближайших сподвижников его отца. Леора и Крыса сослались на срочные дела – но их, в принципе, здесь не очень и ждали.

– Маторы не самый многочисленный клан, – тихо ответил Саул. – Их специфика заставляет другие кланы накладывать на них ограничения. Ментальные заклинания запрещены для всех, у кого они не прописаны в самой ауре. Поэтому они, в отличие от нас, живут не на обособленной территории, а прямо в городе.

– Но иногда нужно устраивать что-то такое, и они выстроили загородное поместье, – кивнул Каин. – Мило, говорю же.

У дверей их уже встречали. Издалека Каин подумал, что это будет какой-то слуга, но нет – молодой парень, одетый в лиловые клановые цвета, пожал ему руку и представился:

– Ниар Матор, старший сын и наследник клана Матор. Рад наконец встретить наследника Амосов. Я много слышал о тебе, но, полагал, это в прошлом – та трагедия...

– Что ж, – Каин ответил крепким рукопожатием, – многие так думали. Надеюсь, со временем все они убедятся, что ошибались.

Ниар вежливо улыбнулся и пожал руки остальным.

– Отец уже ждёт вас внутри, – сообщил он.

А внутри... всё и правда было обставлено по высшему разряду. Дорогие картины на стенах, вазы, отделка, достойная королей...

– Интересно, – шепнул Каин отцу, – здесь всегда так роскошно, или они хотят нас впечатлить?

– Думаю, всегда – но они наверняка навели тут лоск перед приёмом, – усмехнулся отец. – Маторы комплексуют из-за того, что они – высокий род – скованы множеством ограничений. Иногда у них бывают... заскоки, связанные с этим.

Слуги в парадных ливреях проводили их в зал, где уже собрались местные сливки общества.

– Саул! – раздалось с другого конца зала, и Каин увидел, как высокий и худой тип в очках распахнул приветственные объятия. – Наконец-то. Сколько мы уже не виделись? Я думал, ты прирос к своему стулу.

– Аклен, – Саул тоже попытался улыбнуться, но Каин прекрасно видел, что искренней эта улыбка не была. – Действительно, давно.

Он похлопал по плечу Каина.

– Думаю, ты уже догадался, что это мой младший сын, Каин. Он же мой наследник.

Аклен Матор подходил медленно, будто давая себе время на то, чтобы получше изучить Каина.

– Я ведь видел его совсем ребёнком, – заметил он. – Тогда никто и не предположить не мог, что он станет главой клана, верно, Саул? Обычно старший становится наследником... Но тут, как я посмотрю, случай уникальный.

– Авелю недостаёт политический гибкости и ответственности, – поморщился Саул. – Отдать ему клан значило бы заработать множество проблем.

– О, нет-нет-нет, – покачал головой Аклен. – Дело не в нём. Думаю, он не так уж плох, каким может показаться на первый взгляд. Просто Каин... он уникален, не так ли?

Он перевёл взгляд на Каина.

– О тебе в городе ходят самые разные слухи. О том, что тот несчастный случай, три года назад, был лишь уловкой, чтобы запутать каких-то врагов клана. О том, что ты прошёл через Истерзанные Земли... как я вижу, не без потерь. О том, что ты смог восстановить там каналы – что прежде считалось невозможным...

– Ну – я это сделал, – пожал Каин плечами. – Конечно, это было непросто.

– Да уж, – на лице Аклена появилась новая насквозь фальшивая улыбка. – После такого управление кланом покажется ерундой.

Он огляделся по сторонам и спросил:

– Надеюсь, будет не слишком бестактным спросить, как ты потерял руку?

Каин вздохнул. За ту неделю, что он в городе, ему уже раз тридцать задавали этот вопрос и, вероятно, зададут ещё миллиона три-четыре. Что ж. У него была версия, не слишком отличающаяся от реальной, но вместе с тем не выдающая никаких ненужных деталей, вроде Непреложного Обещания.

– Я сам её себе отрубил, – заметил он. – Вопрос выживания. Эта рука подхватила... заразу, которая могла распространиться на всё остальное тело. Жуткая боль, изменения, возможно, утеря контроля... В Истерзанных Землях такое случается.

– Бррр, – покачал головой Аклен с серьёзным видом. – Представить не могу, чтобы я отрубил себе руку. Должно быть...

– Да-да, вопрос жизни и смерти, – подтвердил Каин. Все реагировали на это одиноково.

– Что ж, – Аклен снова улыбнулся. – Сегодня здесь много гостей. Многие слышали о тебе; все хотят познакомиться с будущим главой клана Амос. Мне с тобой, возможно, ещё работать на благо города, так что...

– На этот счёт я не волнуюсь, – ответил за Каина Саул. – Мой сын не хуже меня сможет защитить город от атак из иного мира. И тебе тоже волноваться не придётся – он, как и я, станет кулаком в нашей паре, а ты, как и был, останешься мозгом, Аклен.