– Взаимовыгодный симбиоз – вот то, что я называю настоящим сотрудничеством, – Аклен пожал Каину руку. – О – глядите туда, это же Шеолы.
Он тут же повернулся, распахнув всё те же объятия, и провозгласил на весь зал:
– Игнер, друг мой! Для меня честь принимать тебя в своём доме...
– Ох, – внезапно произнёс Гвинн. – Саул.
– Что такое?
– Погляди туда, – Гвинн указал рукой куда-то в толпу гостей.
– Чёрт... – Саул скривился. – Мне надо было предупредить тебя, Каин... Но и Маторы тоже хороши – могли бы...
– Что такое? – Каин вгляделся туда, куда указывал Гвинн. – Стоп, это что – Мира? Мира Клио, моя невеста?
– В этом и дело, – Саул смущённо потёр шею. – Ещё одна причина, по которой я не объявлял наследника. Она ведь помолвлена не с тобой, а с тем, кто займёт это место... Авель потому так и стремился занять его.
– Ну и в чём проблема? – чуть удивился Каин. – Я ведь тут.
– Ох... – Саул потёр переносицу. – Мы ждали два месяца. За это время клан Клио разорвал помолвку. У неё теперь новый, более выгодный жених... Ниар Матор.
Глава 6 - Девушки не любят риски
К своей чести, Каин удержался от изумлённого вскрика или чего-то подобного. То, что его невеста ушла к другому, не разбило ему сердце — о большой и чистой любви ведь речи не шло. Но всё же это было... обидно.
— Слушай, — заметил он отцу после некоторой паузы. – Это ведь... по сути, оскорбление всему нашему клану. Так демонстративно... ладно ещё просто разорвать помолвку. Но выходить за нашего первого конкурента...
— Мы с её отцом, Джедом Клио, были старыми друзьями. Когда-то, — вздохнул Саул. — Начинали служить вместе ещё в Истерзанных Землях – до того, как мы там встретились. Потом я повстречал его там же, когда...
– Когда похоронил меня, считая мёртвым, – кивнул Каин. — Слушай, я не злюсь за это. Просто продолжай рассказывать, мне надо быть в курсе всего.
– Мы сдружились. Пару раз спасали друг другу жизнь... в итоге дали друг другу обещание, что если у одного из нас будет сын, а у другого дочь, то мы заключим между ними союз.
Он вздохнул.
— Через какое-то время, когда вы все трое были детьми, он предложил изменить договор — его единственная дочь станет женой именно наследника клана, а не просто его отпрыска. Она – наследница Клио, так два клана сольются вместе и с объединённой силой станут Высоким Родом.
– Звучало логично, – кивнул Каин. — Но, как я вижу, что-то пошло не так?
– Многое пошло не так, -- покачал головой Саул. – Сначала тот несчастный случай. Ты стал инвалидом, но оставался твой брат, Авель. Тем не менее, пыл Джеда уже угас.
– Дай угадаю, – процедил Каин, глядя на Миру тонкими щёлочками. – Я – кандидат в чемпионы – ушёл в отставку без надежды на восстановление в будущем. Кр... Мой брат – не то чтобы совсем бестолочь, но человек средних талантов и явно не тот, кто возвеличит клан.
– Да, – кивнул Гвинн. – А сама Мира Клио – красавица и умница, талант, почти равный тому, что был у тебя до несчастного случая.
Каин глубоко вздохнул и помолчал. И в этом мире тоже перспективы власти решают больше, чем обещание, данное боевому товарищу.
– Один вопрос, – заметил он. – Почему Джед ждал до моего исчезновения, а не сделал это три года назад?
– Маторы ничего им не предлагали, – пожал плечами Саул. – А теперь предложили.
– Каин, друг мой, – слащаво улыбнулся Изекиль. – Ты ведь помнишь о том, что Маторы – один из самых малочисленных Высоких Родов?
– Разумеется, – кивнул Каин.
– Ну так вот. А брак сына с наследницей меньшего по статусу и влиянию клана – это их единственный шанс на расширение. Если бы ты или твой брат женились бы на Клио – произошло бы слияние двух кланов. Сейчас же клан Клио ожидает поглощение.
– Политические игры... – пробормотал Каин. – Всё-таки хорошо, когда политическая система не предполагает наследования...
Все трое Амосов вокруг него странно замолчали и уставились на него.
– Что? – не понял Каин. – Что я не так сказал?
– Хорошо, что никто из них этого не слышал, – покачал головой Гвинн. – Такие слова... Это, по сути, заявление о том, что республика нравится тебе больше Империи.
– Я живу в Империи, – кивнул Каин. – Но в стране, кажется, не тоталитаризм. И пока я не призываю к восстанию народ и не иду на баррикады – я волен считать так, как мне хочется, не так ли?
Саул только снова вздохнул.