– Что ж, – кивнул Морау, нисколько не расстроившись этому. – Поясню. Возможно, вы обо мне слышали, но на тот случай, если нет – я ведущий специалист Империи по механике и кибернетике. Не самая популярная должность; все полагаются на Дар Богов и на магию, но иногда мои умения пригождаются больше, чем они.
– Кибернетике? – Каин поднял бровь. Он до сих пор не мог привыкнуть к тому, насколько сильно в этом мире смешиваются футуристические технологии – с магией и почти феодальным, кастовым укладом.
– Да, – сухо кивнул Морау. – Я попросил бы вас раздеться по пояс и лечь на этот стол.
Он склонился над кейсом, вводя сложный пароль на запорах.
– Что это? – Каин с недоумением принялся снова расстёгивать пуговицы.
– Ваша новая рука. Если всё пройдёт удачно и у меня получится подсоединить искусственные нервы к живым, – ответил Морау. Пароль всё не кончался – видимо, кейс был защищён по-настоящему хорошо.
– Рука? Вы имеете в виду, механическая? В смысле... я стану киборгом? – поразился Каин.
– Можно сказать и так, – наконец, замок щёлкнул, и Морау откинул крышку. Под ней оказался... ещё один замок. – Но не ждите многого. Простейшие движения, неуклюжие и неровные. Сжать кулак, взять что-то, придержать. Никаких встроенных в руку пушек, никаких возможностей поднять сразу центнер.
Он принялся возиться и со вторым замком.
– Я тоже был молодым и тоже читал всю эту фантастику. Занятно, но пока она фантастикой и остаётся. Технология экспериментальная, на сегодняшний день кибернетические конечности есть только у пяти человек в Империи, и ещё у двух возникло отторжение, делающее протезирование невозможным.
Вот как? Кажется, стоит заранее позаботиться о том, чтобы его организм смог сделать это.
– Обещаю, профессор, мой организм не отторгнет эту руку, – Каин попытался произнести это так, чтобы было похоже на шутку. Впрочем... от него не укрылось то, каким взглядом поглядел на него Саул. Кажется, он ещё тогда, в Истерзанных Землях, подозревал что-то насчёт обещаний.
– Доктор, – так же сухо ответил Морау. – Не профессор. Доктор. Я не преподаю.
Он щёлкнул, открывая и второй слой защиты.
– И можете обещать сколько угодно, молодой человек, но примет организм руку или не примет – решают только ваши гены и я. Ложитесь.
Каин лёг на операционный стол. Он повернул голову – и увидел, что Морау держит кибернетическую руку. Ожидалось что-то фантастическое... но рука была до скучного обыденной. Обтянутая искусственной кожей, она напоминала руку манекена или куклы.
– Не вертитесь, – с лёгким, но всё же раздражением заметил доктор. – Если вы готовы, я вкалываю вам наркоз.
– Наркоз? – удивился Каин.
– Ну да, юноша, наркоз, – Морау поглядел на него. – Вы же не думали, что я буду делать вам эту операцию просто так? Это, знаете ли, больно.
А, ну да. Разумеется.
Хотя... едва ли это больнее, чем отрубить руку самому себе. Дико замирать при одной мысли об этом – но всё-таки отрубить, потому что лучше сделать это получить возможность умереть, как все люди, а не превратиться в обгорелый, не способный двинуться скелет, который будет жить... вечно. Вечно всё осознавать. И вечно страдать.
И, разумеется, ещё одна причина. То, о чём он старался не думать, но что подтолкнуло его к этому шагу. То, что могло стать новой...
– Приготовьтесь, – сухой голос Морау бесцеремонно прорвал его мысли – и острая игла вонзилась в левое плечо. Каин почувствовал, что его веки тяжелеют, глаза закрываются...
...а затем он очнулся уже после операции. Как это всегда бывает, отход от воздействия наркоза был нелёгким и непростым; Каин постепенно, по миллиметру снова обретал зрение, слух, возможность двигаться...
И даже здесь он был ограничен. Более-менее придя в себя, он увидел, что отсутствующая рука у него полностью загипсована и дополнительно зафиксирована рядом металлических штырей.
– И... надолго это? – он повернул голову и увидел рядом отца и несколько слуг.
– Доктор Морау сказал, что на две недели. Он приедет ещё раз по истечении этого срока, чтобы лично снять гипс и убедиться, что всё прошло удачно.
– Х-хорошо, – Каин был ещё слишком слаб, чтобы встать.
Они помолчали пару секунд.
– Слушай, – медленно заговорил Каин. – Это же правда – то, что он сказал? Что он ведущий специалист, что, кроме меня, такая рука есть ещё только у пятерых человек?
– Да, – кивнул его отец.
– Тогда поясни мне одну вещь, – пробормотал Каин. – Ты же не Высокородный. По меркам городка ты влиятелен, клан может стать Высоким Родом, но...
– Ты хочешь знать, как я это устроил? – поглядел на него отец.