Саул долго молчал, затем глубоко вздохнул и заметил:
– Это ты мне её дал. Конечно, об этом не знает никто – то, что мы тогда сделали, все те события, остались нашей тайной. На двоих.
– Я знаю, – кивнул Каин. – Я ещё тогда понял, что ты мой отец, но меня смущало то, что у тебя нет ауры. А потом, когда всё завертелось, паззл сложился – я понял, что должен передать её тебе.
– Вот именно, – по лицу Саулу было видно, что он погрузился в старые воспоминания. – Так что пусть у тебя нет этой ауры – едва ли это делает тебя слабее меня.
– Откуда бы она ни взялась – она твоя, у тебя есть, а у меня нет, – возразил Каин. – Я восстановил себе энергетические каналы, но моя аура пустая. У меня только...
Он замолчал.
– Что, твои загадочные обещания? – усмехнулся Саул.
– Откуда ты знаешь?!
– Брось. Я не идиот. Ты тогда всё время что-то обещал – такое, что никому бы в голову не пришло обещать, что вообще не зависело от тебя. Ты и здесь продолжил делать то же самое.
– Это могло бы быть просто привычкой, словом-паразитом, или вроде того... – растерянно пробормотал Каин.
– Могло бы, – согласился Саул. – Но вот в чём фокус – твои обещания сбывались. Я не знаю, как ты это делаешь, но ты сам – что-то вне моего понимания. Ты изменился в Дионе, я не мог это не заметить. Порой мне даже кажется, что ты совершенно другой человек, а не тот Каин, которого я растил и тренировал...
Каин замолчал. Что ему было ответить – что это так и есть, что старый Каин уничтожен неведомой силой, а он подселён на его место?
– А хочешь секрет? – с хитрецой сообщил Саул. – Моя самая страшная тайна. Я никому об этом не говорил; никому и никогда. Но ты... в силу обстоятельств, полагаю, ты имеешь право знать.
Он наклонился и понизил голос:
– Чёрная аура – она не родная мне... и она не такая, как у всех.
– В каком смысле? – не понял Каин. – Ну, да, она уникальна...
– Не в этом дело, – перебил его Саул. – В обычной ауре энергия вырабатывается сама собой. В моей ауре её ровно столько, сколько ты влил в меня сорок лет назад.
– Ого! – Каин расширил глаза. – И её хватило на такой огромный промежуток времени?
– Тогда в меня влилось по-настоящему море, – вздохнул Саул. – Нескончаемый источник. Это же было ядро Леса Плоти! Ты помнишь его размеры?..
– Помню, – кивнул Каин.
– Ну, да, ну, да. Такое не забудешь, – Саул встал. – Поначалу я не понял, что энергия конечна. Ощущал себя всемогущим... а ещё эта репутация победителя неведомого монстра. Я расходовал новую силу налево и направо. Освоиться с ней оказалось изумительно легко...
– Сила смерти, – Каин поглядел на него. – Кого ты с ней побеждал? Плоть – или... людей?
– Бывало всякое, – по лицу Саула пробежала тень. – Я не ангел, и мне всегда хватало честности и не притворяться им. Я – воин, я – убийца.
На пару секунд в комнатке повисла тишина.
– Я очень быстро стал знаменит, – продолжил Саул. – Легенда, непобедимый Саул Амос... Знаешь, я ведь ещё не сразу покинул Истерзанные Земли. Если и ты тоже был там – странно, что мы не встретились.
– И ничего не странно, – ответил Каин. – Истерзанные Земли огромны. Целое измерение, территории размером с материк... Я же, в отличие от тебя, старался затаиться и не особо отсвечивать.
– Ладно, – Саул покивал. – Короче... вернувшись сюда, я продолжил карьеру непобедимого воина с Чёрной Аурой. Думал, это сразу сделает меня Высокородным, но для Высокого Рода нужно, чтобы аура передалась по наследству.
– А она не передалась, – вздохнул Каин.
– Думаю, она не может. Она не из этого мира; Боги Пантеона не создавали её, – Саул покачал головой. – Затем я понял, что силы не безграничны. Очень велики – но не безграничны. Я перестал строить из себя героя... Из воина я стал полководцем. Наёмники из клана Амос – до сих пор лучшие воины в Империи. Кроме Высокородных, разумеется.
– Сколько у тебя сейчас осталось силы? – настороженно спросил Каин.
– Крохи, – Саул глядел на него прямо. – Нет, конечно, я вовсе не бессилен... но по сравнению с тем, что было вначале, это крохи. Года два-три экономного использования. Или одна-две по-настоящему крутые битвы. Вот что у меня осталось, а затем я стану пустышкой.
Он снова вернулся в кресло.
– Само собой, я никому этого не говорил. Чёрная аура – мой главный козырь, основа моей власти. Многие в клане поднимут бунт, если узнают, что их лидер бессилен...
– Собственно, об этом я и хотел поговорить, – заметил Каин. – Ты же и сам всё видишь, не слепой и не дурак. Изекиль сказал мне, что в клане три фракции – те, кто идут за тобой, за ним и за Леорой с Авелем.