– А он обнаглел – говорить об этом в открытую, – усмехнулся Саул.
– Ты ему доверяешь?
– Доверять, Изекилю? – хохотнул Саул. – Я с ума не сошёл. Но он крайне умный тип. И полезный – пока ваши цели совпадают. Если бы в нём проявилась фамильная аура Шеолов, он бы мог стать их наследником... Но он всего лишь троюродный брат Леоры и её брата, а это слишком малая толика крови Шеолов. Потому-то он и пришёл ко мне... Впрочем, ты и сам это знаешь.
– Конечно, – кивнул Каин, про себя радуясь тому, что заполучил такой ценный кусок информации. – Почему он пришёл к тебе – я прекрасно знаю. Вопрос в том, почему ты принял его.
– Я уже сказал – он крайне умён, – развёл руками Саул. – Ну, а я двадцать лет назад был куда глупее.
– Я думаю, нам нужно сделать вот что, – Каин нахмурился. – Разделить власть. Мы не удержим её, если против нас будут и Изекиль, и Леора с Авелем.
– У тебя есть конкретные идеи, или это так, умствования? – поинтересовался Саул.
– Есть. Я хочу заключить союз с Авелем и его матерью, но не смогу сделать это без тебя.
– Авель – идиот, а его мать – высокомерная злобная сука, на которую я бы и не взглянул, если бы это не было политическим браком по расчёту... – пробормотал Саул. – Но ты прав. Ситуация не в нашу пользу. Вот если бы не было ни той катастрофы, ни твоего исчезновения...
– Тогда ты бы не выбрался из Леса Плоти, – напомнил Каин. – А я бы не родился.
– Что ты предлагаешь? – деловито спросил отец.
– Как я уже сказал, разделить власть. Мне – реальное управление кланом, все ниточки и завязки. Авелю и Леоре – немного реальной власти, но в основном почести и громкие титулы. А Изекилю – место моего советника, к которому я буду прислушиваться – возможно, такое его устроит.
Каин помолчал.
– Ну, или его можно было бы устранить.
Глава 9 - Предложение Крысе
Саул долго молчал в ответ на предложение Каина; настолько долго, что тот уже забеспокоился, не нарушил ли он случайно какое-то неписанное табу, о котором настоящему, прежнему Каину полагалось всенепременно знать.
Но в итоге Саул заговорил — тихо и серьёзно.
— Устранить... ты сейчас выглядишь точь в точь как я в те дни, когда клан Амос только был создан. Чего мы с парнями тогда только не творили... клан Смерти, Чёрный Клан — вот о чём я мечтал... Не вышло, но, по крайней мере, мы остаёмся достаточно сильными, чтобы с нами считались.
Он встал и, подойдя к столику, налил себе воды из графина.
– В этой идее что-то есть. Не торопись с Изекилем — всё-таки порой он бывает полезен, крайне, и никогда не знаешь, когда тебе срочно понадобится... Человек его талантов, так сказать.
— Но насчёт части с Авелем у тебя возражений нет? — деловито уточнил Каин.
– Как сказать, – Саул поморщился. – Во-первых. Разумеется, Авель на это купится. Он всегда цеплялся за дешёвые цацки, внешние атрибуты, демонстрации силы вместо самой силы... Но Леора куда умнее. И она не даст ему сглупить там, где это пойдёт во вред их планам.
— Думаешь, у неё есть варианты получше? – Каин поглядел на отца. — Им всё равно нужно с кем-то войти в союз: с Изекилем против нас, или с нами против Изекиля. И я бы на твоём месте поспешил предложить ей наш вариант, пока она не сделала окончательный выбор.
— Ты прав, ты прав, – вздохнул отец, ставя стакан обратно на стол и возвращаясь в кресло. – Но я сказал – во-первых. Есть и во-вторых.
Он поглядел на сына.
— Я долго тянул с объявлением наследника. Очень долго. Знаешь, в большинстве влиятельных кланов – хоть Высокородных, хоть Среднего круга -- наследник известен ещё с того времени, как он пешком под стол ходит. А я ждал до вашего ритуала.
– Тебя можно было понять, – заметил Каин. – Несчастный случай, неизвестность с чёрной аурой – перейдёт она к кому-то по наследству или нет...
– И меня понимали, – согласился Саул. – Именно по всем названным тобой причинам. Понимали меня и тогда, когда Авель оказался середнячком, а ты пропал. Два месяца терпели – и неизвестно ещё, на каком моменте их терпение бы оборвалось, если бы так кстати ты не возник из небытия.
Он помолчал, барабаня сухими старческими пальцами по подлокотнику кресла.
– Но я в итоге объявил тебя наследником. Уже объявил. Об этом известно не только клану, но и всем...
– Я заметил, – тактично кивнул Каин.
– Именно, сын. Представляешь, каким дураком я себя выставлю, если сейчас объявлю, что всё переигрывается, и наследником становится Авель?
– Ты будешь выглядеть тряпкой, у которой семь пятниц на неделе, – согласился Каин. – Но, может, есть выход? Два наследника одновременно? Официальный раздел власти?