– Хм... – задумался Саул. – Знаешь, а мне нравится ход твоих мыслей, сын. Официально поделить власть. Я – отец, который любит обоих своих сыновей, и, сделав наследником одного, я желаю показать другому, что и он не забыт.
– Придумай ему должность с названием погромче, – посоветовал Каин. – Чемпион клана, или...
– Быть может, твой первый советник?
– О, нет-нет-нет, только не это. «Мой»? Умоляю, он же воспримет это как «мой слуга»! – Каин помотал головой. – Что-то отдельное, не привязанное ко мне. И к тому же – очень почётное. Как насчёт «Первый командор клана»?
– Что ещё за командор? – покосился на него отец. – Впервые слышу о чём-то подобном. Ни в одном другом клане ничего такого нет и никогда не было.
– И не нужно! – кивнул Каин. – Главное, что звучит красиво и пафосно. С этим-то ты согласен?
– Первый командор клана Амос, Авель Амос... Да, пожалуй, пафоса тут с избытком, – согласился Саул. – Что ж, я действительно могу объявить Авеля кем-то таким... Но сначала – самая сложная часть. Сделать так, чтобы он на это согласился.
– Пригласим его сюда? – предложил Каин.
– Рано... – задумался Саул. – Знаешь, что, сын? Мне кажется, Авель с его упрямством охотнее согласится на это, если будет думать, что я против этой затеи.
– В смысле?
– А в прямом. Если мы оба начнём уговаривать его – он начнёт искать подвох, считать, что его дурят, хотят использовать. Ты же его знаешь, – Саул сощурился. – А если я решительно скажу «нет» – он заупрямится и начнёт добиваться своего всеми средствами.
– Идеально! – Каин щёлкнул пальцами. – Направим его дурную энергию в нужное нам русло.
– Именно! – подтвердил Саул. – Так что поговори с ним. И желательно – так, чтобы ни Леора, ни Изекиль не узнали об этом.
Впрочем, разговор со сводным братом так или иначе пришлось отложить на следующий день – стоял поздний вечер, и едва ли того уже можно было застать у себя. Да и на следующее утро Каин Крысу у себя не застал.
«Судьбоносная» встреча состоялась лишь после обеда. Каин в поисках сводного брата забрёл на ту часть клановых территорий, где располагались казармы. Саул Амос был воином с грозной репутацией, обладателем чёрной ауры – но вот рядовым членом клана приходилось сражаться день и ночь.
Остановившись, Каин начал наблюдать за тренировками. Знакомое дело. Не хватает кой-каких упражнений, есть парочка незнакомых, но в целом...
– Тебя ещё только тут не хватало, – внезапно услышал он за спиной. Обернувшись, Каин уставился прямо на Крысу, который со злобным видом глядел на него.
– По-твоему, я не имею права находиться здесь? – невинным тоном полюбопытствовал он в ответ. Крыса скривился ещё больше, как будто укусил лимон.
– Именно! Тебя вообще здесь быть не должно – не только тут, но и в клане. Как такое ничтожество, как ты, вообще умудрилось выжить? Только не рассказывай сказки про то, что ты – тот самый Авель, в честь которого назвали меня; не поверю.
– Твоё дело, – Каин пожал плечами. – Не хочешь – не верь.
– Слушай, – Крыса внимательно поглядел на него. – А может, ты и не Каин? Ты – кто-то другой, кто-то, кто как-то скопировал его внешность. Магия или пластическая операция...
– Может, да, а может, нет, – усмехнулся Каин, отлипая от ограждения. – Вопрос не в этом.
– А в чём ещё? – Авель поглядел на него со смесью презрения и недоумения.
– Вопрос в том, что я – настоящий я Каин или поддельный, неважно – могу тебе дать, – Каин поглядел в ответ насмешливо и смело.
– Ты уже дал... Всё шло гладко, ещё пара дней – и отец сделал бы тебя наследником...
– Я говорил с ним о тебе, – Каин чуть поморщился. – Он сказал, что не собирался делать этого, даже если бы я не вернулся. Назначил бы наследником кого-нибудь другого – например, сына Гвинна, или...
– Что?! – с ошарашенного лица Крысы слетели все остальные эмоции. – Это придурка? Вот старый козёл... Он... Я знал, что он... Но настолько...
– Спокойно, спокойно, – Каин поднял руки. – Запомни, что именно я тебе об этом сказал.
– Злорадствуй, сколько хочешь, я...
– Это не злорадство, Авель. Я сказал, что говорил с ним о тебе, – Каин вновь прислонился к бортику. – Но это был не весь разговор.
– И чего же он ещё обо мне сказал? – было видно, что Крысе очень хочется послать сводного брата куда подальше, но всё же узнать, что сказал о нём отец – хочется ещё сильнее.
– Тут дело вот в чём, – Каин пожал плечами. – Я не очень рвусь править. Это не значит, что я отказываюсь от места наследника... но мне бы хватило и части тех прав и почестей, что наследнику принадлежат.