Неожиданно его голос сорвался, и Каин вдруг закашлялся. Пол под ногами наклонился; Каин почувствовал, что из его рта льётся кровь, и что сам он падает в никуда.
Чёрт. Это всё же произошло на публике.
– Держите... – раздалось рядом – и Каин отключился.
Пришёл в себя он от боли. После выстрела – то ли от шока, то ли ещё от чего-то – боль будто была приглушена, ощущалась слабее, чем могла бы. Теперь же, спустя какое-то время, она начала ощущаться в полной мере.
– Ах... – он открыл глаза, с шумом вдохнув воздуха. На этот раз сознание вернулось в тело не постепенно, а резко, единой секундой. – Где я?
– В больнице, – разумеется, говорил Саул. Чуть поморгав и привыкнув к яркому свету, Каин увидел рядом отца и, внезапно, Марта Монса. И больше никого.
– Их поймали? – поинтересовался Каин, морщась от боли и глядя на бронированную дверь палаты. – Тех, кто стрелял...
– Нет, – покачал головой Саул. – Думаю, они сбежали сразу после выстрела.
– Зная Каледов – стреляли не они, а наёмники, – заметил Монс. – Они бы атаковали чем-нибудь другим. Более... болезненным.
– Ну, да, и выдали бы себя с головой, – усомнился Каин.
– А если бы не сделали – вы бы всё равно назвали их клан во всеуслышанье, обвинив в ряде преступлений, – пожал плечами Монс. – Не всё ли равно?
– Вовсе нет, – возразил Каин, пытаясь принять наименее болезненную позу. – Одно дело – если их обвиняют два провинциальных клана. И совсем другое – если они сами, практически, возьмут и подпишутся под этим обвинением.
– Хм, – Монс поиграл дорогой ручкой. – Хм, хм, хм. Знаете, Каин, вы меня этим и заинтересовали – с самого начала. У вас быстрый и необычайно острый ум. Вы всё анализируете. Даже странно для такого юного возраста...
– Можно на «ты», – ответил Каин. – А что до возраста – я через многое прошёл. Это... вбивает ума в голову.
– Итак, – Монс поглядел на него, – вы...
– Ты.
– Ты утверждаешь, что Каледы обозлились именно на то, что вы с Роном Каледом попали в разрыв вдвоём, а вышел лишь ты один?
– Думаю, это верхушка айсберга, – вздохнул Каин. – Да, они потеряли наследника. Вместе с этим покачнулось их положение. Может, это не месть, а публичный жест, попытка восстановить репутацию.
– Для публичного жеста нужно и публичное признание, – усмехнулся Монс. – А ты сам только что говорил про подпись...
– А вот и нет, – снова покачал головой Каин. – Простые люди ничего не поймут. А вот те, кто сомневается в том, что Каледы по-прежнему сильны – всё поймут как нужно. Рассчитано это именно на них.
Он прикоснулся рукой к бинтам на груди.
– Нам с трудом удалось тебя раздеть и обработать рану, не повредив гипса на руке, – заметил его отец. – Немного потревожили бы её – и всё насмарку: и старания, и деньги, и шансы, что она приживётся.
– Ну, будем надеяться, шансы ещё есть, – Каин вновь поднял глаза на Монса. – К тому же, Март, дело не только во мне. Думаю, вы и сами знаете, что именно Каледы – один из нескольких кланов, который уже две с лишним сотни лет делает всё возможное, чтобы не давать Маторам развиваться.
– Да, – кивнул Монс. – Они и не скрывают этого. О, я читал их речи, где они заявляют, что дай Маторам лишь немного больше власти – и они захватят всю Империю, а после примутся за мир. Они их них прямо каких-то злодеев из фантастического кино делают!
Забавно, подумал Каин. Я перерыл кучу информации об этом мире... но за всё время, что я тут, я не посмотрел ни одного художественного фильма и не прочитал ни одной художественной книги. Нужно будет обязательно восполнить этот пробел.
- Так ты полагаешь, что они желали устранить разом двух своих врагов? – спросил Монс, испытующе глядя на него.
– Да. Именно так, – подтвердил Каин. – Возможно, они не одни. У меня есть непроверенная информация, что в нашем собственном клане завелись... крысы. Я не уверен, что они в сговоре с Каледами, и я не знаю, как с этим дела обстоят у Маторов. Но, думаю, такие люди есть везде.
– Ну, хорошо, – согласился Монс. – Допустим, это так. Но что вы думаете делать дальше? Каледы пока молчат; думаю, в течение одних-двух суток они дадут официальный ответ на ваше обвинение. Вы же понимаете, что это самоубийство – идти против них?
– Я понимаю только то, что эти ублюдки зажрались и возомнили себя всемогущими, безнаказанными царями этого мира, – покачал головой Каин. – Я понимаю, что они решили, будто вправе выбирать, кому жить, а кому умереть. Решили, что им сойдёт с рук всё, потому что все испугаются и стерпят любой удар – даже если точно узнают, кто его нанёс.