Как ни странно, он преодолел огненные пески. Одноруким, не охраняемым обещанием – но он всё равно выжил и вышел сюда. Странно было думать о том, что его отрубленная рука – всё ещё где-то там, и она наверняка... жива?
– Да, – кивнул он. – Вопрос жизни и смерти.
– Ладно, – Изекиль постарался отвести взгляд от его шрамов. – Я... собственно, я пришёл кое-что предложить. Как ты уже понял, Каин, я за тебя. Твой отец назвал твою кандидатуру, и, хотя я удивлён всему случившемуся – ты ведь свалился как снег на голову – я его поддержу.
Он щёлкнул пальцами.
– Ты и раньше был отличным кандидатом! Ну, до несчастного случая. Никто в клане не сомневался, что ты станешь будущим главой. А затем... увы.
– По-моему, вопрос вообще был поднят слишком рано, – поморщился Каин. – Наследник, новый глава клана... Отец ведь ещё тоже не настолько плох. А все говорят так, как будто он доживает последние дни.
– Нет-нет-нет, дело вовсе не в этом! – поспешил заявить многословный Изекиль. – Ты же и сам знаешь, уж теперь, после своих приключений – точно. Смерть штука внезапная и неожиданная. Наследник может половину своей жизни быть именно наследником, а не главой, но он должен быть. Кто знает, когда и что случится...
Он покачал головой.
– Твой отец и так тянул до самого прохождения ритуала, а потом ещё эти два месяца. Мы все торопили его, но он прозорливо чуял, что ты вернёшься...
– Ближе к делу, – оборвал его Каин. – Ты поддерживаешь меня, Изекиль. Но это ты уже сказал там, на собрании. Будь дело только в этом – ты бы не пришёл сюда отдельно.
– Верно, – широкой рекламной улыбкой улыбнулся Изекиль. – Я вот что хочу сказать, Каин. Даже учитывая весь твой потенциал, тебе будет непросто удержать клан единым – со всеми этими настроениями, с тем, что Авель уже почти считал себя будущим главой...
– О том я и говорю, – пожал плечами Каин. – Проблема эта нынешняя, а когда я стану главой клана – разве всё уже не успокоится?
– Не успокоится, если ты не успокоишь её сейчас – пока ты только лишь наследник, – заверил его Изекиль. – Иначе конфликт будет только нарастать, и рано или поздно выльется во что-нибудь нехорошее – бунт, переворот или раскол клана на несколько... Как я уже говорил – это не сыграет на руку никому из сторон. Давай не доводить до такого!
Он уже как будто обсуждает конкретный план. Хитрый тип, такому палец в рот не клади...
– И что же именно ты предлагаешь? – поднял одну бровь Каин.
– В целом, ничего сложного и обременительного. В клане есть несколько крупных фракций. Сторонники твоего отца поддержат тебя, как его протеже – здесь можешь даже не сомневаться, они верны ему и будут верны и дальше, даже если небо начнёт падать на землю.
– Хорошо, – ликбез по политической обстановке в клане сейчас бы действительно не помешал. – А кто ещё?
– Мои сторонники, – довольно улыбнулся Изекиль. – Я всё-таки третий человек в клане после твоего отца и Леоры. И я надеюсь, что смогу привить им своё благоразумие и отговорить от необдуманных действий.
– Если не сможешь – ну, это будут уже не твои сторонники, – здраво рассудил Каин.
– Так что, думаю, эти два течения за нами, – Изекиль дружески подмигнул ему. – Но остаётся течение Леоры и твоего брата Авеля. Ты и сам прекрасно знаешь, что их сторонников едва ли не больше, чем остальных вместе взятых – всё из-за влияния клана Шеол. Отец Леоры слишком влиятельный Высокородный, и он точно будет недоволен, если главой клана станет не его родной внук, а сын простолюдинки...
– Так я не смогу стать главой? – уточнил Каин.
– Брось, – Изекиль усмехнулся. – Ты прикидываешься дурачком, но сам всё прекрасно знаешь, тебя ведь к этому готовили. Шеолы не вмешаются напрямую. Но могут поддержать... если случится раскол. А потому, раскола нужно не допустить.
Каин мысленно вздохнул. Что же именно предлагает Изекиль? Он всё ходит вокруг да около.
– Нужно умаслить их, понимаешь? Показать, что даже с тобой в роли главы они не будут отстранены от управления кланом, что всё, чего они желают, останется при них...
– Иными словами, стать марионеткой и отдать им власть? – заметил Каин.
– Это очень уж резко. Скорее, разделить её с ними, – почти пропел Изекиль. – Позволь мне помочь тебе с этим. Я всё же лучше знаю нужды каждого их течений, и смог бы договориться с Леорой и её людьми...
Каин снова вспомнил взгляды Леоры и Крысы. Кажется, он уже с ними договорился о чём-то подобном.
Куратор. Ну, разумеется. Через это он уже прошёл, не на того напали. Да, ему не слишком хотелось возвращаться во власть – но ещё меньше он хотел бы получить власть на бумаге и не обладать ей на деле.