– Чем это может мне грозить? – уточнил Каин у отца.
– Всё просто, – тот пожал плечами. – Ты станешь изгоем. Хуже, чем Каледы. Они – просто преступники, использовавшие убийства и запугивания для распространения своей власти. Ты – демонопоклонник, а это куда хуже.
Да уж... кажется, религия играла слишком большую роль в жизни Империи. Впрочем – так ли это удивительно, если боги тут не мистические фигуры на иконах, а самая объективная реальность?
– Но и это будет цветочками, если жрецы Пантеона признают обвинения верными, – добавил отец. – Тогда тебя попросту изгонят из Империи, объявив вне закона – ну, и меня заодно, ведь у меня та же аура. Клану будет предложен выбор – проклясть нас двоих и вырвать с корнем любую память о нас, или же последовать за нами в изгнание.
Каин нахмурился. Это не нравилось ему.
– Покинуть страну? – пожал плечами. – Возможно, это не самый плохой выбор. И за пределами Империи люди живут, и если где-нибудь ещё на нас никто не станет коситься...
– Сын, – покачал головой Саул. – Клан Амос – труд всей моей жизни. Я мог бы уехать куда-нибудь, в моей жизни было всякое, и я привык к сложностям. Можно было бы даже примкнуть к Республике! Но знать, что то, во что я вложил всю душу, погублено и исковеркано...
Опять Республика... нет, нужно как можно скорее узнать, в чём тут суть. И почему в Сети нет никакой информации о ней? Что за секретность, если речь идёт о чём-то, что знают практически все жители Империи?
– Тогда нам остаётся лишь одно, – заявил Каин, сосредотачиваясь на текущем вопросе. – Доказать, что эти слухи – ложь, и чёрная аура – не что-то злое или демоническое.
– Как? – задал вопрос отец.
– А как ты сорок лет пользовался своей аурой и не вызвал ни у кого подобного заявления? – Каин развёл руками.
– За все эти сорок лет я не переходил дорогу никому настолько влиятельному, – вздохнул отец. – И – пойми, речь уже не о Каледах. Речь о двух третях правящей верхушки Империи!
– Двух третях? – Каин задумался. – Двух... Значит, существует ещё одна треть...
– Возможно, она просто приглядывается к тебе, – отец не спешил его обнадёживать. – Никто из них не является тебе другом. Никто, Каин.
– Потому что пока я попросту не завёл дружбы ни с кем из них?.. – пробормотал Каин.
Он прошёлся по комнате, а затем с размаху сел в жёсткое кресло. Боль, заработанная в сражении, давно уже прошла, и к этому дню он пребывал в прекрасной форме.
– Меня рассматривают как потенциального Высокородного. Против меня заключили союз. Отлично! Но я ведь тоже могу его заключить.
– С кем? Они там все заодно...
– Вовсе нет! Глупости, в политике так попросту не бывает, – о, уж Каин точно знал, о чём говорил. Опыт общения с Кураторами и управления страной многому его научил. – Даже наоборот! Они там все порознь, каждый думает о себе и боится всех прочих.
– Тогда почему они действуют воедино?
– А почему ты держись в своих советниках Изекиля, который очевиднейшим образом играет против тебя? – парировал Каин. – И почему он сидит на этой должности, а не уйдёт? По двум причинам. Первая – держи друзей близко, а врагов ещё ближе. Вторая – поодиночке вы слабы, а вместе сила.
– К чему ты это? – кажется, такие размышления были сложноваты для Саула. Он привык к тихой провинциальной политике, к подпольному бизнесу или войне, но не к... этому.
– Они заключают союзы, потому что в большой политике это единственный способ выжить. Но они не друзья – никто и никому. Так и мы – нам не нужно заручаться крепкой дружбой на века, нам нужно заключить взаимовыгодный союз, чтобы присоединиться к какой-то фракции и набрать политический вес.
– Я слабо понимаю, о чём ты говоришь, сын... – вздохнул Саул. – И я совершенно не понимаю, откуда у тебя все эти знания и политическая хватка. Но с Каледами ты доказал, что разбираешься в том, о чём говоришь. Действуй так, как посчитаешь нужным.
Он поднялся и подошёл к окну.
– Просто помни, что если ты ошибёшься – расплачиваться за эту ошибку придётся не только тебе и мне, но и всему клану.
– Не бойся, – усмехнулся Каин. – Изекиль или Шеолы его к рукам не приберут. Об этом я позабочусь... в любом случае.
На этот вопрос у него ответ был давно. Если он проиграет, и все местные условности потеряют значение... Просто три удара. Изекиль, Леора, Крыса. Это будет последним, что он сделает перед тем, как покинуть страну.
Впрочем – он не собирался сдаваться так рано. У него ещё были идеи о том, как побороться за будущее.
Глава 35 - В столицу!
Союзы союзами, но Каин не знал, с чего начать. Нельзя так просто заявиться в резиденцию к Высокому Роду и заявить «Эй, привет, я тут хочу с вами дружить». После такого даже самый мирно настроенный клан даст наглецу от ворот поворот.