Каин закатил глаза. Два с половиной часа этих подколок... Ему не терпелось поскорее приступить к делу.
Впрочем, и это время тоже пролетело. Зал был полон; Саул тоже ушёл с арены на первый ряд. На арене остались только четверо противников – и Арторх.
– Две стороны, – жрец повернулся к Каледам, сидящим в зале, затем к Саулу. – Сегодня, здесь и сейчас, свершится Суд Пантеона. Кто выживет, кто падёт – на то лишь воля Богов. Согласны ли вы с тем, что сторона проигравшего признаётся виновной в том, в чём её обвиняет сторона победителя?
– Согласны! – синхронно ответили Каледы и Саул.
– Согласны ли с тем, что сторона проигравшего не может и не будет мстить победителю, а если всё же решится сделать это – то весь их род будет проклят Богами на веки вечные?
– Согласны!
– Согласны ли с тем, что результат Суда определяется Богами и не может быть оспорен ни сегодня, ни когда-либо ещё?
– Согласны!
– Тогда, – Арторх вознёс вверх свой посох, готовясь изо всех сил стукнуть им о пол арены, – да начнётся Суд Пантеона! И продлится он до тех пор, пока одна из сторон не падёт окончательно. Деритесь!
И он отступил с арены, давая врагам место развернуться.
Глава 28 - Суд Пантеона I
Бой начался, однако никто из четырёх его участников не спешил, сломя голову, бросаться в атаку — все выжидающе глядели на своих противников. Какими бы самоуверенными ублюдками не было Каледы, они тоже знали, что в бою любая ошибка может стать фатальной.
— Бери на себя парня, — тихо проговорил Каин, обращаясь к брату. – А на мне девица и оба пса.
Крыса только молча кивнул. Ему, разумеется, была ненавистна сама мысль о том, что брат снисходительно оставляет ему одного противника, а на себя берёт троих... Но сейчас ему куда важнее было попросту выжить. В голове Первого командора вертелась робкая надежда — а если? Каин так уверен, вдруг у него есть план?
Трибуны загудели, требуя, чтобы противники сходились.
— Порвите этих низкородных ублюдков! — раздалось откуда-то сбоку. Каин боковым зрением глянул на кричащих и свистящих – в основном шумели Каледы всех сортов и возрастов. Здесь, разумеется, было много и других зрителей, и часть из них так же свистела, поддакивая клану Боли.
Но далеко не все и даже не большинство. Что ж, если Каледов тут многие не любят – то, наверное, это даже логично. Интересно, как много народу сейчас хочет, чтобы Каин победил, хоть и не верит в это всерьёз?
– Постараемся не оправдать их надежд, — пробормотал Каин.
И именно в этот момент Каледы сорвались с места – оба, как будто по команде.
— Пригнись! — выкрикнул Каин брату, отпрыгивая в сторону. В то место, где он только что был, ударила волна ядовитой жёлто-зелёной энергии, взметав песок.
Крыса тоже успел отпрыгнуть, уворачиваясь от арбалетного болта. Кажется, Каледы по-другому решили насчёт того, кто и с кем дерётся...
Ну и ладно, подумал Каин, группируясь. Пока Лоза бьёт Крысу – она открыта для его ударов. Настало время подключать свои особые умения.
Наверное, он мог бы сделать всё одним-двумя обещаниями. Энергия, которая была ему подвластна, позволяла делать обещания со стопроцентным шансом выполнения. Скажи он просто «обещаю, что сила Лозы и Шипа поразит их самих» – и кто знает, может, они уже бы корчились от боли на песчаном полу арены!..
Но он не хотел слишком быстрой победы. Его обвинят в жульничестве, в нечестном приёме, в чём угодно. Каледы могут соглашаться с правилами жреца о незыблемости результата, пока им это выгодно, но стоит ситуации перемениться не в их пользу – и все соглашения будут забыты.
Так что... это должно было иметь вид долгой, изнуряющей схватки, в которой он победил потому, что оказался сильней.
Однако вначале требовалось обезопасить себя от случайных попаданий. Каин умел терпеть боль, и даже очень сильную — но делать это не было ни малейшего желания.
– Обещаю, что сегодня я буду неуязвим для энергии боли, -- произнёс он. Перед глазами выскочили знакомые буквы.
[ Триггер: нет ]
[ Тип энергии: энергия боли, статус – ДОСТУПЕН; энергия концентрации, статус – НЕДОСТУПЕН ]
[ Текст: сегодня я буду неуязвим для энергии боли ]
[ Реализация невозможна ]
[ Препятствия: невозможный тип энергии ]
Что?! Какая ещё концентрация, что за бред?..
Расширив глаза, Каин не заметил движения противника – и в него тут же врезалась тонкая струйка энергии боли. Тонкая, вот только её мощности спокойно хватало на то, чтобы Каин сжал зубы и рухнул на одно колено.
Струйка энергии расширилась, образуя кольцо, которое сомкнулось вокруг его шеи. Теперь он был у Шипа на поводке. Тот спокойно, не спеша, подошёл к нему, укорачивая этот поводок; в его глазах плескались злые смешинки.
– Я разве не говорил тебе, что ты сдохнешь медленно и мучительно, ничтожество? – хмыкнул Шип. Из-за его спины так же медленно вышли два его боевых мастифа. По псам было видно, что им не терпится ринуться вперёд, и они только и ждут, что команды своего хозяина.
От шеи Каина по всему телу расползалась гнетущая, махровая боль. Кости будто налились раскалённым железом, и малейшее движение заставляло их вспыхивать от этой адской пытки.
Тем не менее, единственной альтернативой было сидеть и ждать казни. На глазах выступили слёзы боли; всё вокруг потемнело, череп гудел. Тем не менее, Каин сумел медленно поднять руку.
Поводок, значит? Один хлёсткий удар меча обрубил энергетический поводок. По телу Каина пробежала ещё одна волна боли – короткая, но необычайно сильная, от которой он опрокинулся навзничь.
Нужно было срочно что-то пообещать, иначе... конец будет таким же мучительным, пронеслось у него в голове.
– Как ты... – поразился Шип. Впрочем, это было не оцепенение воина, считавшего себя победителем, и вдруг обнаружившего, что он проигрывает. Нет, это было скорее восхищение достойным, но всё равно обречённым врагом. – А ты и правда крепок. Большинство от такого удара и шевельнуться бы не смогли.
– Я умею терпеть боль, – хрипло ответил Каин, поднимаясь на ноги. Тело быстро приходило в себя. – Ты не можешь причинить мне реального вреда – только ощущение боли. А её я стерплю.
– Да? – насмешливо поднял бровь Шип. – А вот они ещё как могут. Цефей, Орион! Взять его!
Псы, только и ждавшие этой команды, сорвались с места. Они даже не лаяли – только низко, злобно рычали. Пара шагой.
– Эй! – выкрикнул Каин, вздымая меч. – Тебе совсем не дороги твои псы? Обещаю, я не промахнусь!
И, не тратя времени на то, чтобы прочесть сообщения Системы, он сделал резкий выпад мечом вперёд. Удар пришёлся прямо по одному из псов; кажется, окончательно Каин его не убил, но повредил позвоночник. Мастиф дико завыл и заскрёб передними лапами, пытаясь сдвинуться с места, но задняя часть его туши оставалась неподвижной.
Второй, тем не менее, сумел прыгнуть и повалить Каина своим весом. Светящиеся жёлтым клыки клацнули у самого лица Каина, оставив на нём глубокие и болезненные царапины; второй удар должен был начисто снести ему лицо, но парень сумел спихнуть пса вниз. Краем глаза он наблюдал за Шипом, опасаясь удара сбоку, но тот, кажется, наслаждался зрелищем, полностью уверенный в нужном ему исходе.
Мастиф со всей дури вцепился Каину в рукав; если бы он был в любой другой одежде – даже в доспехах – то, кажется, сейчас рисковал бы снова остаться без руки. Но, по счастью, сыграли два фактора.
Во-первых, неуничтожимый костюм всё-таки не порвался. А во-вторых, искусственная рука при всём желании не способна чувствовать боль.
Сжав меч покрепче, Каин рубанул наотмашь, и пёс лишился одной из лап. Взвизгнув, животное отскочило в сторону – и Каин тут же рубанул ещё раз. Мимо. Кажется, обещание о том, что он не промахнётся, сработало лишь однажды.