– Пошли, что ли. Не стоять же, – спохватился Ахти. – Я вперед пойду, а вы за мной. – И канул куда-то в темноту.
Девушки поспешили за ним, и Мирко следом. Юкка уже был дома и с факелом вышел встретить вернувшуюся молодежь.
– Умывайтесь да идите скорее за стол, – сказал он негромко. – Мать уж собрала все. Горячего поедите, – он хохотнул, – после трудов-то праведных. – И ушел в дом.
«То ли и точно ему это все как забава, то ли скрывается так», – подумал Мирко. Ему несколько странным показалось такое спокойствие хозяина: два рода чуть не перессорились, а он посмеивается. Или силу за собой знает? Или свою силу?
У колодца они долго не задержались. В иной день уж непременно стали бы водой плескаться-баловаться. Но тут все так притомились, что не до игр было.
Ужин прошел в молчании. Мирко клевал носом, хозяин степенно ел, иногда хитро поглядывая на прочих, Тиина ерзала на лавке, маясь от всеобщей тишины, Крета хлопотала, присматривая, чтобы гости ели как следует, и перемигиваясь незаметно с мужем. Хилка ела плохо, рассеянно витая где-то, Ахти, как полагалось, сосредоточенно жевал. Наконец он не выдержал:
– Что молчишь, отец? Али тебе все равно, как на сходе было? Так я и не скажу ничего.
– Ишь, сердится, – обратился довольный почему-то Юкка к жене. – А ты и раньше не больно много сказывал, – заметил он сыну. – На сходе вас только мертвый не услышал. На все село галдеж подняли. – Он расхохотался.
– И то, – поддержала его Крета. – А Кулан хорош – и тут вывернулся! Зато старики как расходились – ровно молодь. Да и бабка Горислава всем нос утерла. – И Крета тоже не выдержала, прыснула по-девчоночьи звонким смехом.
Тут наконец и до Мирко начало доходить, как же нелепо и действительно потешно, должно быть, было слушать их, стоя на дворе. Не всем, конечно, а тем, кто с первых слов, сказанных Куланом, сообразил: у Саволяйненов в роду, конечно, свои дела и беды, но вот сходу предстоит битые часы таскать решетом воду, стараясь соблюсти при этом древнюю правду и высокое достоинство. И чем окончилось? Почтенные большаки перелаялись из-за Антеровой бусины, которая всем уж сколько лет глаза намозолила! А в конце, постановив считать явную, хотя вроде и складную – не подлезешь, – басню за истину, собрали посмертные на живого человека! Кому другому, заезжему, рассказать – еще не так смеялся бы.
Мирко улыбнулся, но улыбка вышла виноватая, горькая:
– Ты, Юкка Антич, смеешься вот. Только ведь я как лучше хотел, а времени раздумывать не было. Вот мы с Ахти и условились на Антеро наговорить. Смешно оно, правда. А мне все ж на душе неспокойно: плохо это – наговаривать.
Услышав слова Мирко о наговоре, Хилка встрепенулась и стала слушать внимательно.
– Разумен ты, Мирко Вилкович, – серьезно ответил хозяин. – Оплошку не вы с Ахти сделали – Саволяйнены. Что там сталось, – он поглядел внимательно и, Мирко показалось, сочувственно на Хилку, – не знаю и гадать не буду. А из-за них все началось. С наговором же и впрямь худо вышло. Правильно ты, Хилка, уши навострила. Но средство есть помочь. Коню белому кто раны заговаривал? – вдруг спросил Юкка.
– Я, – удивился Мирко. – Ты как узнал, Юкка Антич?
– Отец наш сам такое умеет, – не утерпела Тиина. – И все про это примечает.
– Не смей за отца отвечать, – строго указала ей тут же Крета. – Не про игрушки говоришь. Не касайся того, что от тебя богами сокрыто. – Тиина осеклась, пристыженная.
– Так вот, – не обращая внимания на слова дочери, продолжил Юкка. – Горю этому помочь можно. Коли ты раны заговаривать можешь, глядишь, и другое сумеешь. – С этими словами Юкка положил на стол правую ладонь и приметно пошевелил длинными гуслярскими пальцами. – Понял, о чем я? – спросил он.
– Смекаю, – утвердительно ответил Мирко. – Да вот… – он оглянулся на сидевших тут же Крету, Тиину, Ахти, Хилку.
– Потом, конечно, не сейчас. В таком деле торопиться нельзя, – одобрил Юкка. И Мирко сообразил: гусляр проверял, знает ли он, как положено относиться к песенным заклинаньям. – Своих-то не страшно, пусть знают. Завтра поутру – ты уж не серчай, вижу, что ночи две не спавши, – я тебя разбужу.
– Знаю, – отвечал Мирко, – на ночь такое не делают. Утро – время доброе.
– Ну, раз так, – заключил Юкка, – давайте-ка спать ложиться. Назавтра работы опять, хотя и поменее, чем сегодня было. Работникам я сказал, чтобы прямо на поле шли да без меня починали. Вы, коли хотите, беседуйте еще, а мне пора.
Женщины стали убирать со стола. Говоря «беседуйте», Юкка имел в виду, разумеется, двор, потому как спал он тут же, в избе.
– Да нет, что уж тут беседовать, отец, – поднялся с лавки Ахти. – Мирко и вправду давно как следует не спал: то с Антеро всю ночь проговорил, то со мной, то зверь на коня напал, то… – Тут он осекся, едва не проболтавшись о всадниках, но спохватился. – Ладно, я тоже спать пойду.
Тем временем все было убрано – в шесть рук Крета, Тиина и Хилка справились быстрехонько.
Поскольку все пятеро односельчан по вере были хиитола, то вечернюю молитву образам богов, стоявших в красном углу, сотворить надо было непременно, особенно после такого трудного дня. Неведомо, одинаково ли истово веровали они, но молились все. Да и каждому ведь надо было поведать кому-то свое сокровенное, и кому, как не более сильным, мудрым и справедливым, которые многое могут простить? Мирко вежливо пожелал всем доброй ночи и отправился на сеновал.
Он, конечно, не забыл проведать коней. Белый и вороной, как и рано утром – давно это было! – особенно обрадовались мякше, а ведь именно на них сидели те, кто почти приблизились к своей цели: достать Мирко. Или кони понимали вину своих прежних хозяев и теперь хоть лаской старались вернуть ему долг?
Похлопав последний раз по сильному, гладкому плечу белого, потрепав жесткую гриву вороного, мякша, прежде чем улечься, поблагодарил Землю-Мать, Отца-Небо, Ночь-красавицу, и Грома, и Ветошника, и Мшанника за немалую их, а порой и вовсе чудесную помощь. Как же не хватало ему сейчас чьего-нибудь мудрого, утешного слова! Древние боги не оставляли в беде, но молчали, и он в который уже раз не знал, той ли дорогой пошел. Хотелось верить, что той: иначе как бы он повстречал Рииту? Где бы еще нашлась голубая бусина? И как обрел бы он нового друга? Ведь Ахти Виипунен, хоть и прошло всего ничего, стал ему воистину другом, каких не нашлось у него за столько лет в Холминках. Дядя Неупокой был самым сильным и надежным товарищем, но друзей-сверстников дома не получилось.
Душистое мягкое сено приняло его усталое тело, согрело, укрыло от ночной сырости, а крупные звезды так же, как и в Мякищах, смотрели сквозь прорехи в травяном одеяле. Последним, что запомнило сознание, перед тем как уйти в недосягаемую страну сновидений, была Риита на стволе серебряной ивы, с зеленоватыми распущенными волосами и гребнем. Мучаться и горевать сил уже недоставало, и видение это осталось радостным и счастливым.
Сна своего Мирко не помнил. Помнил, что виделось нечто непонятное – то ли тревожное, то ли хорошее. Он просыпался один раз оттого, что к нему наверх попытался было залезть не то Юсси, не то Анти, да не смогла собака вскарабкаться по осыпающемуся сену, поскулила и зарылась в сено внизу.
Однако через некоторое время потревожили Мирко уже сильнее. С трудом поднимаясь из бездонных глубин сна, он почувствовал, как что-то сухое, прохладное и шероховатое коснулось руки, да так и замерло недвижно. «Это еще что?» – досадливо подумал мякша. Он открыл глаза, да так и обмер: рядом с ним, прижавшись к его откинутой в сторону руке, неподвижно лежал, как неживой, какой-то черный – а что еще можно рассмотреть в темноте? – незнакомый змей. «Чур меня. – Мирко бросило в холодный пот, и он едва не дернулся неосторожно. – Вдруг гадюка?» И все заговоры и заклинания как отшибло.
Пока парень лихорадочно соображал, как бы получше избавиться от ночного гостя, прямо перед носом у него зажглись два круглых зеленых глаза. Не успел он даже подумать что-либо, как молниеносный бросок когтистой кошачьей лапы схватил змея. Мирко тут же, как ошпаренный, дернулся влево. Змей зашипел, поднялся на хвосте, отыскивая откуда ни возьмись явившегося врага, но новый удар, уже с другой стороны, заставил его метнуться влево. Сено зашуршало, посыпалось вниз, и змей, не удержавшись, плюхнулся туда же. Каари – а это был, разумеется, дымчатый кот, любимец Ахти, – вытаращив глаза и выгнув, не хуже змея, хвост, скатился за ним.