Если бы менестрель и знал, что изложенная им — с приемлемыми для героической песни отклонениями от истины — история не закончилась на мести Оррика старейшине, то это было бы ему глубоко безразлично. В конце концов, то что случилось потом, не повлекло решительно никаких последствий для Валнезии.
Утро через несколько дней после триумфального возвращения царевича Льемпе из плена было ясным и приятно-прохладным, до пика дневной жары ещё оставалось несколько часов. Два всадника, выехавших затемно и направлявшихся к восточной границе Гельтии по узкой горной дороге, на которой в это время никого нельзя было встретить, вели друг с другом беседу.
— Ты точно не хочешь вернуться в Валнезию, Оррик? — поинтересовалась Хольта. — Я уверена, что с твоими талантами ты можешь стать первым человеком при Льемпе и вторым в городе, опрокинуть власть старейшин.
— Боги на небесах, я не вернулся бы, даже не будь путешествия, которое я должен совершить. Жизнь у меня одна, и я ценю её выше, чем может показаться. Да и Льемпе я буду наиболее полезен как чужестранец, на которого возложат всю вину за смерть старшего Нератти. Тебе, кстати, не надоело? За то время, что ты меня провожаешь, ты спросила это уже раз тридцать.
— Что же ещё делать, если ты ни разу не предложил мне поехать с тобой? — с неожиданным запалом воскликнула Хольта. — А я бы может даже согласилась! В конце концов, ты, наверное, единственное существо, кому не совсем плевать, жива я или нет.
Оррик довольно долго молчал, потирая подбородок двумя пальцами, прежде чем ответить:
— И не предложу. Но хорошо, что ты это сказала. Вот тебе тогда мой совет: езжай отсюда дальше, хоть на восток, хоть на север, забудь про Гельтию и Таракс, про все награды, которые тебе могли обещать. Льемпе вздёрнет тебя на дыбу, если ты вернёшься. Мне и так пришлось битый час вести с ним философскую беседу о том, что важнее — дела или мотивы. Извини, но после того, как ты вывела нас к словно нарочно ждавшей беглецов шайке, подозрительно сговорчивой, с готовым к отплытию судном, только дурак не заподозрил бы, что тебя подослали. Скажем, наместник Таракса, желавший подложить свинью воеводе и заодно посеять семена смуты во враждебной стране, вернув на родину властного и полного вражды к валнезийским старейшинам царевича. И надеявшийся сперва, что пока ты будешь всем распоряжаться в нашем маленьком отряде, обстоятельства для спасения царевича он как-нибудь подстроит. Если добавить к этому твою настоящую внешность…
Хольта рефлексивно схватилась за неприметное кольцо на пальце и облизала пересохшие губы:
— Ты видишь меня как есть? Но с каких пор?
— С тех пор, как Лирия чуть не взорвала нас во дворе форта. Твоя иллюзия довольно искусна, но маленькие противоречия с реальностью всё же есть, если с ними столкнуться достаточно, хм, плотно, существо с острыми чувствами может преодолеть наваждение.
— И ты даже глазом не повёл?
Оррик пожал плечами:
— А что такого? Продай ты лучше это кольцо. Вместе с твоей частью награды, хватит на две жизни. Может ты и не так прекрасна как Замгара, но даже со всеми шрамами всё равно выглядишь неплохо.
Хольта тяжело вздохнула:
— Если бы я сказала тебе правду раньше…
Оррик пожал плечами снова:
— Если бы да кабы. Не майся сожалениями. В конце концов, наше небольшое приключение напомнило мне, что я по-прежнему слишком самонадеян, и по-прежнему не очень-то везуч. Моя компания приносит несчастье.
Глоссарий
Выпадающие дни (они же Колдовские дни, Бесовские дни, Время Хаоса или просто Выпадение): пять дней года, не принадлежащих ни к одному из восьми месяцев. Конкретное время Выпадения, промежуток между месяцами на который оно приходится, всегда непостоянно, хотя астрологи и предсказатели могут рассчитывать его заранее, на год или даже несколько вперёд. Обоснованно считаются временем чёрной магии и разгула нечистой силы, когда покровительство Небесных Богов слабеет. Эффект Выпадения не очень велик в обычные годы, но усиливается, когда эти дни совпадают с новолунием или окончанием года. Самый худший вариант — новолуние в десятидневное Выпадение, когда совпадают пятидневные промежутки в конце одного года и начале следующего, такое совпадение предвещает большие несчастья.
Высокое Наречие: Неизменный язык, на котором говорят посланники Небесных Богов и которым различные могущественные существа пользуются как одним из универсальных средств общения. В некоторых культурах знание Высокого Наречия считается признаком образованного и культурного существа. Так как Высокое Наречие очень сложно грамматически, на его основе постоянно формируются различные варианты и диалекты Низкого или Общего Наречия, на котором говорит большинство живых существ и которые остаются относительно взаимопонимаемы лишь благодаря родству с Высоким.